Semua mata tertuju pada Guardiola di Vitality Stadium untuk pertandingan City yang harus dimenangkan.
Dia disambut oleh kamera berkedip dari 22 fotografer saat ia memasuki ruang istirahat sebelum kick-off, sementara salah satu penggemar City mengangkat sprei dengan tulisan 'Pep Stay' di atasnya.
“Satu tahun lagi, satu tahun lagi, Guardiola,” diteriakkan sepanjang pertandingan namun, pada akhirnya, sang manajer adalah orang pertama yang buru-buru keluar dari terowongan ketika para pemainnya yang putus asa mendapat tepuk tangan dari para pendukung yang datang.
Perkembangan yang mengejutkan ini, jika dikonfirmasi secara resmi oleh klub, berarti ini akan menjadi perubahan besar di City pada musim panas ini.
Hingga Jumat lalu, Guardiola – yang tidak diragukan lagi akan menjadi salah satu manajer terbaik yang menghiasi sepakbola Inggris – terus menegaskan bahwa kontraknya masih tersisa “satu tahun lagi”.
Namun kini tampaknya itu adalah akhir dari perjalanannya setelah sukses memimpin sejak ia menggantikan Manuel Pellegrini pada tahun 2016.
Guardiola mendalangi pencapaian bersejarah di City, seperti menjadi tim papan atas pertama yang mencapai 100 poin, tim Inggris pertama yang memenangkan gelar dalam empat musim berturut-turut, dan Treble Liga Premier, Piala FA, Liga Champions pada tahun 2023 yang ia gambarkan sebagai pencapaian terbesarnya bersama klub.
Gelar ganda piala domestik telah diamankan musim ini, namun gelar tersebut masih belum mereka raih untuk kedua kalinya berturut-turut – sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam karier manajerial Guardiola yang luar biasa, termasuk pernah bermain di Barcelona dan Bayern Munich.
Dan jika ini benar-benar menjadi minggu terakhirnya, dia pasti akan berangkat dengan sedikit penyesalan.
City memegang gelar juara 15 hari yang lalu, namun perjalanan ke sana Everton terbukti menjadi titik balik, kehilangan dua poin dalam hasil imbang 3-3 yang mendebarkan itu Gudang senjata dikapitalisasi penuh.
Pertandingan hari Minggu melawan Villa sekarang akan dipandang sebagai perpisahan emosional bagi seorang pria yang telah membawa begitu banyak kegembiraan dan kesuksesan bagi para pendukungnya selama 10 tahun terakhir.
“DNA Pep Guardiola telah menyebar ke tim lain juga,” kata mantan bek City Nedum Onuoha kepada BBC Radio 5 Live. “Saya pikir Pep di Man City akan dikenang sebagai ikon.
“Bagi mereka untuk menemukan begitu banyak kesuksesan, perjalanan ke Wembley pada kesempatan besar. Dia akan dikenang sebagai yang terhebat yang pernah ada. Kesuksesan yang datang saat ini datang ketika liga sangat kompetitif.
Fakta bahwa dia akan minggir, dan seseorang harus datang dan mencoba membangun warisan lain akan sangat berbeda. Guardiola di Man City selalu konsisten. Ada kekosongan besar, tapi potensinya sangat besar.
