Pasukan angkatan laut Uni Eropa telah menyelamatkan 24 pelaut dari sebuah kapal tanker minyak berbendera Malta yang diserang oleh bajak laut di lepas pantai Somalia.
Kapal Hellas Aphrodite, yang membawa bensin dari India ke Afrika Selatan, ditangkap pada hari Kamis ketika perompak bersenjata melepaskan tembakan dengan senapan mesin dan granat berpeluncur roket sebelum menaiki kapal tersebut.
Para kru mengunci diri mereka di dalam benteng yang dibentengi sementara para penyerang mengambil kendali kapal.
Kapal perang Spanyol, ESPS Victoria, yang beroperasi di bawah misi anti-pembajakan UE, Operasi Atalanta, mencapai kapal tanker tersebut pada Jumat sore. Pasukan khusus menaiki kapal tersebut dan menemukan 24 awaknya tidak terluka.
“Awak kapal selamat dan tidak ada korban luka yang dilaporkan. Sepanjang insiden itu, mereka tetap berada di benteng dan melakukan kontak langsung dengan Atalanta,” kata misi Uni Eropa, seraya menambahkan bahwa “unjuk kekuatan” telah mendorong para perompak meninggalkan kapal sebelum kapal perang tersebut tiba.
Ia menambahkan bahwa risiko ancaman di wilayah tersebut “tetap kritis” karena para perompak masih berada di wilayah tersebut.
Operasi penyelamatan melibatkan helikopter, drone, dan pesawat pengintai. Beberapa jam sebelumnya, kapal lain di kawasan yang sama didekati oleh speedboat kecil namun berhasil menghindarinya.
Ini adalah serangan terbaru yang menimbulkan kekhawatiran akan bangkitnya kembali perompakan di wilayah tersebut.
Aktivitas tersebut telah menurun ketika patroli angkatan laut internasional dan langkah-langkah keamanan diberlakukan setelah mencapai puncaknya lebih dari satu dekade lalu.
Namun, serangan pemberontak Houthi Yaman terhadap kapal-kapal di Laut Merah, yang telah dilakukan selama dua tahun terakhir, telah menyebabkan kapal-kapal tersebut dialihkan melalui Samudera Hindia di Afrika Timur – menciptakan peluang baru bagi geng-geng Somalia.
Ada tujuh laporan insiden pembajakan yang terjadi di lepas pantai Somalia tahun lalu, menurut Biro Maritim Internasional – termasuk tiga pembajakan. Mereka hanya melaporkan satu insiden pembajakan pada tahun 2023.
