Operasi polisi untuk pertandingan Aston Villa v Maccabi Tel Aviv 'belum pernah terjadi sebelumnya'

Operasi besar-besaran polisi sedang dilakukan ketika pengunjuk rasa berkumpul menjelang pertandingan kontroversial Aston Villa melawan Maccabi Tel Aviv.

Lebih dari 700 petugas berada di jalan-jalan Birmingham untuk pertandingan Liga Europa UEFA, yang dimulai pada pukul 20:00 GMT, di tengah protes, bersama dengan kuda polisi, anjing, drone, dan unit jalan raya.

Petugas dikerahkan ke pusat kota pada pukul 13:30, di tengah laporan bahwa beberapa pengunjuk rasa datang lebih awal.

Bulan lalu, keputusan untuk melarang penggemar Maccabi Tel Aviv menonton pertandingan tersebut adalah fokus perdebatan di tingkat parlemen dan telah menyebabkan Anggota parlemen mempertanyakan Polisi West Midlands tentang tindakan tersebut.

Menjelang pertandingan, mereka yang tinggal dan bekerja di kota dekat Villa Park melihat toko-toko dan sekolah tutup lebih awal.

Sementara itu, penggemar Villa Yahudi Elliot Ludvig mengaku khawatir menghadiri pertandingan tersebut.

Ludvig, yang akan hadir bersama putranya, mengatakan kepada BBC: “Saya khawatir tentang apa yang akan terjadi. Saya khawatir tentang potensi kekerasan karena satu hal.

“Saya khawatir dengan berbagai ketidaknyamanan yang mungkin kita temui sepanjang perjalanan, baik di luar stadion maupun di dalam stadion.”

Dia mengatakan emosi utamanya yang lain adalah “kekecewaan”.

“Apakah layak untuk pergi menonton pertandingan sepak bola jika hal itu berpotensi menempatkan diri saya pada risiko tertentu dan atau membuat anak saya terkena segala macam hal tidak menyenangkan yang mungkin tidak Anda inginkan?,” tanyanya.

Mereka yang menyerukan ketenangan termasuk salah satu kelompok penggemar, Punjabi Villans, yang mendesak masyarakat untuk menghormati satu sama lain dan agar semua orang dapat pulang dengan selamat. posting di media sosial: “Kita menghadapi ini bersama-sama. Sepak bola mempersatukan kita.”

Pada Rabu malam, kepala eksekutif Maccabi Tel Aviv mengatakan “sangat menyedihkan” para penggemar timnya tidak bisa hadir, menambahkan: “Politik tidak boleh ditarik ke dalam sepak bola.”

Protes yang direncanakan termasuk dua di antaranya oleh para pendukung Palestina, yang menyerukan agar pertandingan itu dibatalkan.

BBC juga diberitahu bahwa Reli Solidaritas Maccabi juga diselenggarakan bertepatan dengan pertandingan tersebut.

Pada hari Senin, Naeem Malik, ketua Kampanye Solidaritas Palestina West Midlands, mengatakan memang ada kemarahan nasional atas tuan rumah tim Israel.

“Seruan untuk membatalkan pertandingan ini tidak digubris meskipun ada risiko yang ditimbulkannya, oleh karena itu kita harus mendesak para aktivis untuk bersatu memprotes pertandingan ini,” ujarnya.

Kampanye Solidaritas Palestina, Koalisi Hentikan Perang, Asosiasi Muslim Inggris, Sahabat Al-Aqsa, kampanye solidaritas Kashmir dan Forum Palestina di Inggris telah menyerukan agar pertandingan tersebut dibatalkan dan bersama-sama mengorganisir salah satu protes.