Patung-patung konfederasi ini menimbulkan protes AS. Jika dirobohkan, mereka menjadi pusat pertunjukan seni baru

Monumen besar Jenderal Robert E Lee yang pernah memicu kerusuhan di kota Charlottesville, Virginia, kini menjadi tumpukan perunggu yang meleleh, dipajang dengan indah di museum Los Angeles.

Di sebelah patung terdapat tong-tong berisi “terak” beracun yang tersisa dari proses peleburan.

Di sudut jalan, terdapat patung Lee dan Thomas “Stonewall” Jackson yang sedang berkuda dengan coretan besar – dua jenderal Konfederasi paling terkenal dalam Perang Saudara AS, yang dikalahkan oleh Konfederasi pada tahun 1865 dan pada akhirnya menyebabkan berakhirnya perbudakan di Amerika Serikat.

“Mereka memperjuangkan perbudakan,” kata kurator Hamza Walker, yang telah bekerja selama delapan tahun untuk memperoleh dan meminjam monumen besar tersebut di tengah tuntutan hukum dan tantangan logistik dalam memindahkan puluhan ribu pon perunggu dan granit ke Los Angeles.

“Gagasan untuk mengagung-agungkan tokoh-tokoh tersebut. Apa yang mereka yakini? Mereka percaya pada supremasi kulit putih. Titik.”

Hadir pada saat Presiden Donald Trump memerintahkan pemasangan kembali patung dan lukisan jenderal Konfederasi, narasi sejarah Amerika yang saling bertentangan menjadi inti dari “Monumen”, yang dibuka pada tanggal 23 Oktober di The Brick dan di Geffen Contemporary di Museum of Contemporary Art.

10 monumen Konfederasi yang dinonaktifkan ditampilkan bersama karya seni kontemporer. Patung besar Lee dan Jackson yang diberi coretan, misalnya, berdiri di samping patung replika raksasa mobil “Jenderal Lee” dari acara TV ikonik, The Dukes of Hazzard.

Presiden Trump sering berbicara tentang keberanian Jenderal Lee dan dia serta sejumlah pihak lainnya mengkritik penghapusan dan penggulingan monumen Konfederasi, dengan mengatakan bahwa hal tersebut merupakan sejarah revisionis.

Kelompok nasionalis kulit putih melakukan unjuk rasa di Charlottesville, Virginia pada tahun 2017, memicu bentrokan mematikan, agar patung tersebut tidak dipindahkan. Setelah kejadian tersebut, patung serupa memicu bentrokan di kota-kota di seluruh Amerika.

“Di bawah revisi sejarah ini, warisan bangsa kita yang tak tertandingi dalam memajukan kebebasan, hak-hak individu, dan kebahagiaan manusia direkonstruksi sebagai sesuatu yang bersifat rasis, seksis, menindas, atau memiliki cacat yang tidak dapat diperbaiki,” tulis Presiden Trump dalam perintah eksekutif pada bulan Maret yang menyerukan agar lukisan dan monumen dipasang kembali.

Namun Walker mengatakan bahwa menempatkan Lee dan Jackson sebagai pihak yang diunggulkan – meskipun mereka kalah perang – adalah tindakan rasis dan mendukung ideologi Lost Cause yang berpendapat bahwa Perang Saudara adalah tujuan mulia bagi hak-hak negara dan bukan tentang perbudakan.

“Hak negara untuk melakukan apa? Alasan Perang Saudara adalah perbudakan,” katanya, seraya menambahkan bahwa hal itu melanggengkan gagasan bahwa Korea Selatan adalah “korban yang mulia”, dan bahwa perbudakan tidak begitu buruk.

“Jika Anda bisa menjauhkan mereka dari perbudakan, maka Anda bisa menggambarkan mereka sebagai pahlawan, meskipun mereka kalah perang dan berada di pihak yang salah dalam sejarah, memperjuangkan sesuatu yang secara moral menjijikkan,” katanya.

Inti dari pertunjukan ini adalah “Unmanned Drone” – patung Stonewall Jackson yang direkonstruksi sepenuhnya oleh seniman Kara Walker, yang mengubah kuda dan penunggangnya menuju pertempuran menjadi makhluk tanpa kepala seperti zombie.

“Bahasa daerah selatan akan menjadi 'hantu', yang merupakan bentuk hantu,” Kara Walker, yang tidak memiliki hubungan keluarga dengan Hamza Walker, mengatakan kepada BBC ketika ditanya bagaimana dia menggambarkan karya tersebut. “Ini merupakan upaya untuk memikirkan kembali warisan Stonewall Jackson sebagai sebuah mitologi, sebagai pemegang mitologi supremasi kulit putih.”

Sebagian besar monumen yang dipamerkan akan dikembalikan ke kota tempat mereka dipinjam ketika pertunjukan ditutup pada bulan Mei. Tapi patung Kara Walker perlu mencari rumah baru. Dan batangan perunggu dari patung Lee yang dicairkan akan disulap kembali menjadi sebuah karya seni baru.

Patung itu dipindahkan pada tahun 2021 dan dicairkan pada tahun 2023 setelah Dewan Kota Charlottesville memilih untuk menyumbangkan patung tersebut ke Sekolah Jefferson – Pusat Warisan Afrika Amerika.

“Ini adalah representasi sejarah yang beracun, narasi penyebab hilang ini, dan kami sedang memurnikannya,” kata Jalane Schmidt, seorang aktivis dan profesor yang berada di sana ketika patung itu diturunkan di Charlottesville, dan ketika patung itu dilebur di sebuah pengecoran rahasia. Dia datang untuk melihatnya dalam bentuk barunya di Los Angeles.

Tinggal di Charlottesville, katanya, patung itu selalu menjadi latar belakang sampai seorang gadis remaja pada tahun 2016 memulai petisi untuk mengganti nama Lee Park dan menghapus patung itu karena dia merasa tidak sopan jika kota itu merayakan seseorang yang memperjuangkan perbudakan.

Patung tersebut merupakan titik fokus unjuk rasa Unite the Right pada tahun 2017, yang berubah menjadi aksi mematikan ketika seorang nasionalis kulit putih berusia 21 tahun menabrakkan mobilnya ke arah pengunjuk rasa yang membunuh Heather Heyer, seorang paralegal berusia 32 tahun dan aktivis hak-hak sipil.

Schmidt mengatakan petisi dan unjuk rasa tersebut mengubah opini publik tentang monumen di Charlottesville dan di tempat lain.

“Khususnya setelah Unite the Right, setelah kami diserang, jelas ini adalah bukti bahwa, Anda tahu, orang rela mati demi simbol, tapi mereka juga rela membunuh demi simbol,” katanya. “Kami harus menghapusnya hanya demi kesehatan kami sendiri.”