Kami mengundang seorang pria ke rumah kami saat Natal dan dia tinggal bersama kami selama 45 tahun

Natal sering kali dianggap sebagai waktu untuk menjalin niat baik, namun tindakan baik yang dilakukan oleh sepasang muda-mudi Inggris 50 tahun yang lalu mengubah hidup mereka selamanya.

Pada tanggal 23 Desember 1975, Rob Parsons dan istrinya Dianne sedang mempersiapkan Natal di rumah mereka di Cardiff ketika mereka mendengar ketukan di pintu.

Di depan pintu mereka berdiri seorang pria dengan kantong sampah berisi barang-barangnya di tangan kanannya dan seekor ayam beku di tangan kirinya.

Rob mengamati wajah pria itu dan samar-samar mengingatnya sebagai Ronnie Lockwood, seseorang yang kadang-kadang dia lihat di Sekolah Minggu saat masih kecil dan dia diberitahu untuk bersikap baik karena dia “sedikit berbeda”.

“Aku berkata, 'Ronnie, ada apa dengan ayamnya?' Dia berkata 'seseorang memberikannya kepadaku untuk Natal'. Dan kemudian saya mengucapkan dua kata yang mengubah seluruh hidup kami.

“Dan aku tidak yakin kenapa aku mengatakannya. Aku bilang masuk.”

Saat itu, mereka baru berusia 27 dan 26 tahun, dan pasangan ini merasa harus mengasuh Ronnie, seorang penderita autis.

Mereka memasak ayamnya, membiarkannya mandi, dan setuju untuk membiarkannya tinggal selama Natal.

Apa yang awalnya merupakan tindakan kasih sayang berubah menjadi persahabatan unik antara cinta dan kompromi yang berlangsung selama 45 tahun, hingga hari kematian Ronnie.

Rob, kini 77 tahun, dan Dianne, kini 76 tahun, baru menikah selama empat tahun ketika mereka menyambut Ronnie di rumah mereka.

Ronnie saat itu hampir berusia 30 tahun dan sudah tidak memiliki rumah sejak usia 15 tahun, tinggal di dalam dan sekitar Cardiff dan berpindah dari satu pekerjaan ke pekerjaan lain – Rob terkadang melihatnya di klub pemuda yang ia kelola.

Untuk membuatnya merasa diterima, mereka meminta keluarga mereka untuk membawakannya hadiah Natal, mulai dari sepasang kaus kaki hingga beberapa “bau”.

“Aku bisa mengingatnya sekarang. Dia duduk di meja Natal dan mendapat hadiah-hadiah ini dan dia menangis karena dia tidak pernah merasakan perasaan cinta seperti itu, lho,” kata Dianne.

“Sungguh luar biasa untuk ditonton.”

Pasangan itu berencana membiarkan Ronnie tinggal sampai hari setelah Natal, tetapi ketika hari itu tiba, mereka tidak sanggup mengusir Ronnie dan meminta nasihat dari pihak berwenang.

Pusat tunawisma memberi tahu mereka bahwa Ronnie memerlukan alamat untuk mendapatkan pekerjaan, kata Rob, tetapi “untuk mendapatkan alamat, Anda memerlukan pekerjaan”.

“Itulah Catch 22 yang melibatkan banyak tunawisma.”

Ditempatkan di panti jompo ketika dia baru berusia delapan tahun, Ronnie menghilang dari Cardiff pada usia 11 tahun, kata Rob, dan hanya ketika dia sedang melakukan penelitian untuk bukunya, A Knock on the Door, dia mengetahui apa yang terjadi padanya.

Dia telah dikirim sejauh 200 mil ke sebuah sekolah yang dalam laporannya disebut sebagai “sekolah untuk anak laki-laki di bawah normal” dan dia tinggal di sana selama lima tahun.

“Dia tidak punya teman di sana. Dia tidak punya pekerja sosial yang mengenalnya. Dia tidak punya guru yang mengenalnya.”

Rob mengatakan Ronnie sering bertanya “apakah saya telah melakukan hal buruk?” sesuatu yang mereka yakini dia ambil dari waktunya di sekolah.

“Dia selalu khawatir telah menyinggung perasaanmu, atau melakukan kesalahan.”

Pada usia 15 tahun, Ronnie dikirim kembali ke Cardiff “tanpa hasil apa pun”, kata mereka.

Pasangan itu mengatakan Ronnie agak canggung pada awalnya karena dia kesulitan melakukan kontak mata dan percakapan diminimalkan.

“Tapi kemudian kami mengenalnya dan, sebenarnya, kami mencintainya,” kata mereka.

Mereka membantu Ronnie mendapatkan pekerjaan sebagai pemulung dan mengajaknya membeli baju baru setelah mengetahui dia mengenakan pakaian yang sama dengan yang diberikan saat remaja di sekolah.

“Kami tidak punya anak sendiri, itu seperti mendandani anak Anda ke sekolah, kami adalah orang tua yang bangga,” kata Rob.

“Saat kami keluar dari toko, dia (Dianne) berkata kepada saya: 'Dia mendapat pekerjaan sebagai tukang sampah, kami mendandaninya seolah-olah dia adalah penjaga depan Hotel Dorchester',” Rob tertawa.

Rob, seorang pengacara, akan bangun satu jam lebih awal untuk mengantarkan Ronnie ke tempat kerja sebelum berangkat kerja sendiri.

Sesampainya di rumah, Rob mengatakan Ronnie sering duduk di sana, hanya tersenyum, dan suatu malam dia bertanya: “Ronnie, apa yang membuatmu begitu lucu?”

Ronnie menjawab: “Rob, saat kamu mengantarku ke tempat kerja di pagi hari, laki-laki lain bertanya 'siapa yang membawamu ke tempat kerja dengan mobil itu?' Dan saya berkata 'oh itu pengacara saya'.

“Kami tidak berpikir dia bangga dibawa bekerja oleh seorang pengacara, tapi kami pikir mungkin dia tidak pernah ada yang membawanya pada hari pertama sekolahnya,” kata Rob.

“Dan sekarang usianya hampir 30… akhirnya ada seseorang di depan gerbang.”

Ronnie melakukan banyak ritual yang biasa mereka lakukan, termasuk mengosongkan mesin pencuci piring setiap pagi, yang membuat Rob terkejut untuk menghindari kekecewaan Ronnie.

“Sulit untuk terlihat terkejut ketika Anda mendapatkan pertanyaan yang sama pada hari Selasa seperti yang Anda dapatkan pada hari Senin, tapi itulah Ronnie.

“Kami melakukan itu selama 45 tahun,” dia tertawa.

“Dia jelas kesulitan membaca dan menulis, tapi dia membeli South Wales Echo setiap hari,” tambah Dianne.

Ronnie akan membelikan mereka kartu hadiah Marks and Spencer yang sama setiap Natal, tetapi setiap tahun dia memiliki kegembiraan yang sama atas reaksi mereka.

Ronnie menghabiskan banyak waktu luangnya di gereja lokal mereka, mengumpulkan sumbangan untuk para tunawisma dan menyiapkan layanan, “dengan cermat” mengatur kursi.

Dianne teringat suatu hari dia pulang dengan mengenakan sepasang sepatu yang berbeda, dan dia bertanya: “Ronnie, di mana sepatumu.”

Dia mengatakan kepadanya bahwa seorang pria tunawisma membutuhkan mereka.

“Dia tipe orang seperti itu. Dia luar biasa,” kata mereka.

Salah satu saat terendah mereka adalah ketika Dianne sedang sakit SAYA, juga dikenal sebagai sindrom kelelahan kronisseingatnya ada hari-hari di mana dia tidak bisa bangun dari tempat tidur.

“Saya mempunyai seorang putri kecil berusia tiga tahun, Rob sedang pergi bekerja,” kata Dianne.

Tapi dia mengatakan Ronnie “luar biasa” dan mulai bekerja sendiri, membuat botol susu untuk putra mereka Lloyd, membantu pekerjaan rumah dan bermain dengan putri mereka Katie.

Meskipun mereka mengakui dinamika tersebut memiliki kesulitan, termasuk melawan kecanduan judi Ronnie selama 20 tahun, mereka tidak dapat membayangkan hidup mereka tanpa dia.

“Ini bukanlah sesuatu yang saya rekomendasikan sebagai sebuah strategi,” kata Rob, “tetapi Ronnie memperkaya hidup kami dalam banyak hal”.

“Dia punya hati yang baik, Ronnie. Dia baik, dia membuat frustrasi,” kata Dianne.

“Terkadang saya adalah ibunya, terkadang saya menjadi pekerja sosialnya, dan terkadang saya menjadi pengasuhnya.

“Seseorang berkata kepada mereka (anak-anak mereka) suatu hari, 'bagaimana kamu menghadapi Ronnie ketika teman-temanmu datang ke rumah' dan mereka berkata 'ya, kami tidak terlalu memikirkannya, hanya Ronnie'.”

Rob menambahkan: “Anak-anak kami tidak pernah merasakan hidup tanpa Ronnie. Dia ada di sana sebelum mereka datang dan dia ada di sana ketika mereka pergi, bersama anak-anak mereka.”

Hanya sekali pasangan tersebut mempertimbangkan untuk mendukung Ronnie untuk hidup mandiri, beberapa tahun setelah dia pindah.

Ketika kedua anak mereka bertambah besar dan ruang di rumah mereka yang hanya memiliki satu kamar mandi terasa terbatas, mereka mendekati kamar Ronnie untuk menyarankan agar dia mencari apartemen yang tidak jauh dari mereka.

Namun saat mereka masuk, dia mengulangi pertanyaan yang sudah dikenalnya: “Apakah saya telah melakukan hal buruk?”

Rob berkata Dianne menyuruhnya keluar kamar, menangis dan berkata, “Aku tidak bisa melakukannya.”

Beberapa malam kemudian, Ronnie memasuki kamar mereka dan bertanya: “Kita bertiga berteman baik, bukan?”

“Aku bilang 'iya Ronnie, kita bertiga berteman baik',” kata Rob.

“Dan kita akan bersama selamanya, bukan?” dia bertanya.

“Dan ada jeda sesaat, mungkin terlalu lama, saya melihat ke arah Di dan berkata 'ya Ronnie, kita akan bersama selamanya'.

“Dan memang benar.”

Ronnie meninggal pada tahun 2020 pada usia 75 tahun setelah menderita stroke dan pasangan tersebut mengatakan mereka sangat merindukannya.

Hanya 50 orang yang diizinkan menghadiri pemakamannya karena Covid, tetapi “tiket lebih menarik daripada konser Coldplay” canda Rob.

Mereka menerima setidaknya 100 kartu simpati, dari “profesor Universitas Oxford, hingga politisi dan pengangguran”.

Setelah kematiannya, pusat kesejahteraan baru senilai £1,6 juta yang terhubung dengan Gereja Glenwood di Cardiff diberi nama Lockwood House, diambil dari nama Ronnie.

Namun gedung lama dan gedung baru kurang serasi sehingga membutuhkan dana tambahan untuk menyelesaikan renovasi.

“Tetapi mereka tidak perlu khawatir,” kata Rob.

“Hampir mencapai satu sen, itu adalah jumlah persis yang Ronnie tinggalkan dalam surat wasiatnya.

“Pada akhirnya, pria tunawisma itu menutupi kepala kami semua.”

“Luar biasa bukan, menurutku semua memang memang seharusnya terjadi,” kata Dianne.

“Orang-orang berkata kepada kami, bagaimana hal itu bisa terjadi – 45 tahun – namun sejujurnya, dalam beberapa hal, hal itu terjadi hari demi hari.

“Ronnie membawa kekayaan ke dalam hidup kami.”

Pelaporan tambahan oleh Greg Davies