Wolf Alice: 'Album yang bagus adalah salah satu bentuk seni tertinggi'

Wolf Alice berada di kelasnya sendiri dalam hal Hadiah Merkurius.

Bulan lalu, mereka menerimanya nominasi keempat berturut-turut untuk penghargaan musik yang didambakan berkat album baru mereka, The Clearing.

Itu adalah sesuatu yang belum pernah dicapai orang lain. Bukan Monyet Arktik, bukan Radiohead, bukan Pulp. Terlebih lagi, mereka telah melakukannya dengan empat album pertama mereka.

“Untuk beberapa alasan, hal ini membuat saya merasa sangat cemas,” penyanyi Ellie Rowsell mengakui, berbicara kepada BBC dari Nashville, tempat band tersebut sedang dalam latihan terakhir untuk tur dunia mereka.

Dia berbicara berdasarkan pengalaman. Ketika Wolf Alice memenangkan Hadiah Merkurius untuk album kedua mereka, Visions of a Life, pada tahun 2018, Ellie berjuang untuk mendapatkan ketenangannya di podium.

“Saya sangat gugup,” serunya, tangannya gemetar, sebelum rekan satu bandnya Theo Ellis turun tangan untuk menyelesaikan pidatonya.

Bagi penggemar, kegugupan Rowsell mungkin tampak aneh. Di atas panggung, penyanyi ini biasanya menunjukkan intensitas yang tinggi, meneriakkan lagu-lagu punk seperti Yuk Foo dan menjadi pusat perhatian dengan karisma magnetis.

Namun lagu-lagu mereka yang lebih intim menggambarkannya sebagai orang luar yang meragukan kemampuan dan motivasinya sendiri.

Di Thorns, lagu pembuka The Clearing yang termenung, dia bahkan mencaci-maki dirinya sendiri karena “membuat lagu dan menari” tentang perpisahan yang menginspirasi album Wolf Alice sebelumnya, Blue Weekend.

“Saya tidak tahu apakah saya pemalu. Saya pikir saya tidak kompeten secara sosial,” dia baru-baru ini memberi tahu DJ Kanada Tara Sloane. “Saya sangat percaya diri dalam beberapa hal, tapi saya bukan orang yang paling berisik di ruangan itu.”

Kalau begitu, kegelisahannya untuk menghadiri acara penghargaan lainnya dapat dimengerti. Namun Rowsell juga “bersyukur dan bahagia” karena bisa dimasukkan lagi ke dalam daftar nominasi Mercury. Mereka akan mengetahui apakah mereka menang saat upacara berlangsung pada hari Kamis.

“Kami menangani album dengan cukup serius,” kata gitaris Joff Oddie, berbicara dari rumahnya di London (dia tidak ikut tur AS karena istrinya akan segera melahirkan anak pertama mereka).

“Di dunia kita, album yang bagus adalah salah satu bentuk seni tertinggi. Orang bisa membawakan lagu yang bagus, atau pertunjukan live yang bagus, dan itu semua adalah petunjuk yang bagus. Tapi, bagi saya, album yang sangat bagus adalah prestasi yang luar biasa… jika Anda bisa melakukannya.”

Itu sebabnya band ini telah mendaftar sebagai duta untuk Hari Album Nasional, yang berlangsung pada hari Sabtu, 18 Oktober, dengan acara khusus di seluruh Inggris dan perilisan ulang vinyl edisi terbatas dari rekaman klasik oleh Liam Gallagher, Patti Smith, dan Iggy Pop.

Namun, ketika diminta menyebutkan album favorit mereka, Wolf Alice mengelak.

“Saya tidak tahu apa yang akan menjadi tiga teratas saya,” kata Rowsell. “Tetapi jika saya dapat mendengarkan kembali sebuah album dari atas ke bawah berulang kali, itu pertanda – karena sulit untuk mempertahankan perhatian Anda.”

Penyanyi – yang mengungkapkan Missundaztood milik Pink adalah album pertama yang dimilikinya – akhirnya memilih A Grand Don't Come For Free dari The Streets sebagai contoh “album yang sempurna”.

“Saya merasa ini adalah salah satu album yang, meski tidak sesuai dengan selera Anda, Anda tetap bisa mengapresiasi karya seninya,” katanya.

“Saya tidak begitu tertarik pada album konsep, namun album ini memiliki cerita yang luar biasa dari awal hingga akhir – dan tidak pernah mengorbankan lagu-lagunya,” Oddie setuju.

Sang gitaris juga memilih Music For Airports klasik ambient karya Brian Eno sebagai salah satu Album Desert Island miliknya.

“Saya menghabiskan sebagian besar masa dewasa saya di transit, dan ini merupakan rekor indah dalam melakukan zonasi terhadap dunia luar,” katanya.

Mereka secara kolektif sepakat bahwa The Velvet Underground & Nico tahun 1966 harus dimiliki oleh setiap penggemar musik yang serius.

“Ini salah satu rekaman alternatif terpenting sepanjang masa,” kata Oddie. “Penulisan lagunya luar biasa, lagu-lagunya berdiri sendiri, tapi dibalut dengan suara dan teknik yang sangat avant-garde.

“Sebagai gitaris di band indie, jika Anda bisa menulis lagu yang luar biasa dan memainkannya dengan menarik, maka Anda adalah bagian dari garis keturunan itu.”

Keragaman selera mereka – Rowsell juga memilih musik folk mutan dari album Lankum tahun 2023 False Lankum – adalah kunci dari suara Wolf Alice yang bisa berubah bentuk.

Mereka memulai sebagai duo folk pada tahun 2010 tetapi dengan cepat berkembang menjadi kuartet, mengadopsi gaya alt-rock yang ditandai dengan karya gitar bertekstur Oddie, interaksi ritmis antara bassis Ellis dan drummer Joel Amey, dan lirik yang dipotong oleh Rowsell.

Pada tahap awal, kata Oddie, mereka “hanya menyelesaikan masalah”.

“Kami tidak tahu, dari sudut pandang teknis, tentang apa yang kami lakukan.

“Kami bekerja dengan beberapa orang brilian yang, jika dipikir-pikir, sangat, sangat sabar terhadap kami.

“Mungkin merupakan sebuah mimpi buruk untuk membuat rekaman (bersama kami) pada saat itu karena kami mempunyai gagasan tentang seperti apa suara yang kami inginkan, namun kami tidak tahu bagaimana cara kerjanya.”

Setiap album menandai kemajuan. Debut mereka di tahun 2015 My Love Is Cool membungkus lagu indie yang halus dengan riff gitar berduri; Visions Of A Life tahun 2017 menghasilkan hit terbesar mereka, yang didorong oleh synth yang mengigau Jangan Hapus Ciumannyaserta memenangkan Merkurius; dan Blue Weekend tahun 2021 menambahkan keagungan yang luar biasa pada suara mereka.

The Clearing, yang menduduki puncak tangga album Inggris pada bulan Agustus, menandai evolusi paling berani mereka – merangkul suara nostalgia radio pop FM tahun 1970-an, sehingga bisa dibandingkan dengan The Carpenters, Fleetwood Mac, dan Steely Dan.

“Mungkin jika dipikir-pikir, ini adalah perubahan gaya,” kata Rowsell. “Tetapi saat itu tidak terasa terlalu drastis. Itu hanya mencerminkan apa yang kami dengarkan.”

Tujuan mereka adalah membuat rekaman yang enak untuk diputar secara live, penuh dengan apa yang disebut Oddie sebagai “lebih banyak lagu-lagu” seperti lagu Blue Weekend. Hal-hal Lezat – yang telah menjadi sorotan tak terduga dalam pertunjukan live mereka.

“Lagu itu berbeda dari apa yang kami lakukan sebelumnya (dan) rasanya bukan lagu yang bisa dinikmati secara live oleh orang-orang,” kata Rowsell.

“Tetapi para penonton tetap bersemangat dan bersemangat seperti saat kami memainkan salah satu lagu rock kami.

“Jadi saya berpikir, 'Oke, bukan hanya musik yang cepat, keras, dan berat yang membuat penonton heboh'. Dan itu sangat menarik.”

“Ini masalah kepercayaan diri,” tambah Oddie. “Kadang-kadang Anda merasa harus membuat diri Anda didengar dengan bersikap sekeras dan kasar semampu Anda.

“Kami berpikir, 'Oh, kami bisa terhubung dengan penonton dengan cara yang sama berdampaknya, namun berbeda'.”

Direkam di Los Angeles dengan produser papan atas Greg Kurstin (Adele, Beyoncé, Foo Fighters), album ini sangat besar; penuh dengan harmoni, kaitan, ambisi, dan hati.

Namun penemuan kembali soft rock membuat beberapa kritikus lengah. Meskipun sebagian besar ulasannya positif, Quietus mundur karena kurangnya lagu gitar yang berat dalam screed pedas yang menggunakan deskriptor seperti “tidak mengganggu”, “clunking” dan “detritus berdasarkan angka”.

“Serigala Alice meminum jusnya. Di The Clearing, jus itu telah meninggalkan mereka,” setuju Callie Petch dari Soundsphere.

Memang benar, dibutuhkan waktu beberapa menit untuk menyesuaikan diri – namun The Clearing adalah salah satu rekaman yang mengungkapkan kedalaman dan kompleksitas baru di setiap pendengaran.

Lagu-lagunya mungkin tidak memiliki kualitas yang merangsang tinitus seperti lagu-lagu favorit lama seperti Fluffy atau Play The Greatest Hits, tetapi ada rasa percaya diri dan keceriaan yang baru ditemukan di tengah ketenangan.

Itu sebabnya, pada artwork albumnya, Wolf Alice bersandar pada ikonografi rock tahun 70an.

Ellis berpose dengan jaket kulit bertahtakan tulisan Wolf Alice. Rowsell berdiri dalam sorotan, kepala terangkat ke belakang saat dia bernyanyi dengan intensitas mata tertutup.

“Pada dua album pertama kami, karya seninya hanya berupa gambar,” kata Rowsell. “Dan jika Anda dapat menemukan foto yang mewakili musik dan liriknya, itu sungguh romantis dan menakjubkan.”

Namun, untuk rekaman ini, Wolf Alice memanggil fotografer Rachel Fleminger Hudson – yang menghabiskan enam bulan menelusuri “ribuan” gambar arsip dan wawancara untuk menciptakan estetika yang mencerminkan inspirasi dan ambisi band.

“Dia sangat akademis dalam pendekatannya,” kata Oddie. “Ada banyak kulit. Banyak.”

Itu semua merupakan pernyataan niat.

Kritik/pujian yang sering dilontarkan kepada Wolf Alice adalah bahwa hal itu tidak mungkin dijabarkan. Pengaruh mereka terlalu luas. Ide-ide mereka terlalu berbeda.

Namun The Clearing memiliki kejelasan dan tujuan yang menunjukkan bahwa mereka akhirnya setuju dengan gagasan untuk menjadi “band besar” yang menduduki puncak tangga lagu dan menjadi headline festival.

“Oh, aku tidak tahu apakah kita sedang menjadi a besar band,' Oddie keberatan.

“Saya tidak berpikir kami akan mengatakan itu. Tapi kami memiliki sebuah band, titik.

“Kami bersandar pada pengetahuan.”