Penghormatan sebagai wali kota perempuan pertama di Inggris yang berasal dari Asia meninggal dunia

Penghormatan telah diberikan setelah kematian seorang anggota dewan yang menjadi walikota perempuan pertama di Inggris yang berasal dari Asia.

Manjula Sood, yang berusia 80 tahun, digambarkan sebagai “seorang pelayan yang berdedikasi kepada komunitas Leicester”, yang juga menjabat sebagai asisten walikota dan anggota dewan Partai Buruh untuk distrik Stoneygate di kota tersebut.

Menurut situs webnya, Ms Sood datang ke Leicester dari India, tempat dia belajar untuk mendapatkan gelar PhD, pada tahun 1970, dan menyelesaikan studinya sebelum menjadi guru sekolah dasar selama sekitar 20 tahun.

Dia menjadi anggota dewan Hindu perempuan pertama di kota itu pada bulan Oktober 1996, setelah memenangkan pemilihan sela yang dipicu oleh kematian suaminya Paul pada awal tahun itu.

Dua belas tahun kemudian, pada bulan Mei 2008, ia menjadi walikota perempuan Asia pertama di Inggris dan Leicester, dan berkata pada saat itu: “Ini adalah kabar baik bagi kota besar, terutama sebagai seorang perempuan yang datang ke sini untuk menjadikan kota ini sebagai rumahnya.”

Shockat Adam, anggota parlemen independen Leicester Selatan, mengatakan dia diajari oleh Ms Sood dan menggambarkan bagaimana dia menyentuh “tak terhitung banyaknya kehidupan melalui kerja dan kebaikannya”.

Dia mengatakan kematiannya merupakan “kerugian besar bagi kota Leicester”.

Liz Kendall, anggota parlemen Partai Buruh untuk Leicester West, juga memberikan penghormatan dan mengatakan bahwa Sood telah memberikan “dampak besar pada Leicester”, serta “memperjuangkan perempuan dan komunitas kita yang sangat beragam”.

Ms Sood pindah dari sebuah rumah dengan 25 kamar di distrik Ludhiana Punjab ke sebuah flat kecil di kawasan dalam kota di Leicester bersama mendiang suaminya.

“Tidak ada karpet, tidak ada pemanas, dan saat itu sedang turun salju. Saya bilang pada suami saya, 'Saya tidak akan tinggal di sini',” kata Sood sebelumnya.

“Tetapi kakek saya mengatakan kepada saya untuk memanfaatkannya sebaik mungkin. Dia berkata: 'Tentu saja tidak – saya telah memberi Anda pendidikan, sekarang Leicester adalah rumah Anda dan Inggris adalah negara Anda'.

“Sekarang saya senang saya bertahan.”

Suleman Nagdi, dari Federasi Organisasi Muslim, mengatakan Sood adalah “cahaya yang bersinar – seorang wanita dengan kasih sayang yang luar biasa, bermartabat, dan dedikasi yang tak tergoyahkan”.

“Kekosongan yang ditinggalkannya sungguh tak terukur. Kita telah kehilangan seorang pembimbing, seorang mentor, dan jiwa indah yang kehadirannya membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik,” tuturnya.

Menurut bagian biografi di situsnya sendiri, Sood “menghadapi dan berhasil mengatasi banyak tantangan” di awal karirnya.

“Dia harus belajar politik sambil menghidupi kedua anaknya dan merawat ibunya yang lanjut usia,” katanya.

Saat menjabat sebagai walikota, posisi yang dipegangnya selama satu tahun, Ms Sood diangkat menjadi MBE dan dianugerahi gelar doktor kehormatan hukum dari Universitas Leicester.

Sebuah pesan di situs webnya berbunyi: “Dengan kesedihan yang mendalam kami turut berduka cita atas meninggalnya Manjula Sood, seorang ibu dan nenek yang penuh kasih, dan seorang pelayan komunitas Leicester yang berdedikasi.”

“Rincian upacara peringatan akan diberitahukan pada waktunya. Keluarga dengan hormat meminta privasi saat ini dan meminta agar tidak ada kunjungan rumah.”