Pemimpin Partai Demokrat Liberal Sir Ed Davey mengatakan hampir 10 juta orang akan mengalami “penghilangan” hak demokratis mereka untuk memilih jika usulan penundaan beberapa pemilu lokal di Inggris tetap dilaksanakan.
Sir Ed telah menulis surat kepada Komisi Kesetaraan dan Hak Asasi Manusia untuk menanyakan apakah mereka akan menyelidiki apa yang disebutnya sebagai “pendekatan pemerintah yang angkuh terhadap pemilu kita”.
Zia Yusuf dari Partai Reformasi Inggris mengatakan kepada BBC bahwa partainya akan mencoba mengadakan pemungutan suara di parlemen untuk memprotes penundaan yang “sangat berbahaya”.
Pekan lalu, pemerintah mengisyaratkan akan memperbolehkan penundaan jika diminta oleh dewan yang peduli dengan kapasitas mereka untuk menyelenggarakan pemilu sambil melaksanakan reformasi besar-besaran di pemerintah daerah.
Terdapat juga kegelisahan dari beberapa dewan mengenai pengeluaran uang untuk pemilihan posisi anggota dewan yang akan segera dihapuskan sebagai bagian dari perombakan.
Downing Street mengatakan “penundaan apa pun hanya bersifat sementara, sah dan tunduk pada perlindungan undang-undang yang jelas” dan menambahkan: “Dewan harus menunjukkan alasan yang luar biasa dan para menteri akan memeriksa setiap kasus dengan cermat.”
Tahun lalu, pemerintah menetapkan rencana reorganisasi pemerintah daerah terbesar di Inggris dalam 50 tahun.
Hal ini termasuk menjanjikan seorang walikota untuk setiap daerah dan menggabungkan daerah-daerah yang saat ini terdapat dua tingkat pemerintahan daerah pada tahun 2028.
Pada bulan Februari, pemerintah mengatakan sembilan daerah dapat menunda pemilu 2025 hingga tahun 2026 untuk mempersiapkan restrukturisasi.
Selanjutnya, para menteri bertanya kepada 63 dewan yang terkena dampak reorganisasi apakah mereka memerlukan penundaan pemilu yang dijadwalkan pada Mei 2026.
Dalam pernyataan yang dirilis pada hari Kamis, hari terakhir sebelum reses Natal parlemen, Menteri Pemerintah Daerah Alison McGovern mengatakan “beberapa dewan” telah meminta penundaan.
Sejauh ini, dewan di Hastings dan Sussex Timur dan Barat telah mengonfirmasi bahwa mereka telah meminta penundaan.
Dewan lain mengatakan kepada BBC bahwa mereka akan mempertimbangkan masalah ini pada tahun baru dan mengambil keputusan sebelum batas waktu pemerintah yang ditetapkan pada 15 Januari.
Menulis kepada Komisi Kesetaraan dan Hak Asasi Manusia, Sir Ed mengatakan: “Pasal 3 protokol pertama Undang-Undang Hak Asasi Manusia menguraikan secara hitam dan putih hak atas pemilu yang bebas.
“Menghapuskan pemilu sama sekali, dan sama sekali tidak perlu, jelas-jelas melanggar prinsip ini – bisakah Anda mengkonfirmasi rencana Anda untuk menyelidiki pendekatan pemerintah yang angkuh terhadap pemilu kita?”
Juru bicara urusan dalam negeri Lib Dem Lisa Smart mengatakan kepada program Today BBC Radio Four pada hari Senin bahwa “sulit untuk melihat bagaimana hal ini selain sebagai upaya untuk memperbaiki keadaan oleh orang-orang yang berpikir mereka tidak akan menghasilkan banyak kemenangan di bulan Mei”.
Dia berargumentasi bahwa penundaan ini berarti beberapa anggota dewan akan tetap menjabat dalam jangka waktu yang sangat lama.
“Masyarakat harus mempunyai hak untuk menentukan siapa yang memilih mereka – tidak mungkin benar jika anggota dewan dipilih – dalam beberapa kasus – untuk masa jabatan yang sepertinya tujuh tahun.
Dia mengatakan dia belum berbicara dengan para pemimpin Partai Demokrat Liberal di dewan yang terkena dampak tetapi dia “tidak mengetahui” adanya seruan untuk penundaan.
Pemilu yang akan dilaksanakan pada bulan Mei akan menjadi titik krusial dalam kalender politik, dan hasil pemilu diperkirakan akan menjadi faktor besar dalam menentukan apakah Perdana Menteri Sir Keir Starmer atau pemimpin Konservatif Kemi Badenoch akan menghadapi tantangan kepemimpinan.
Reformasi Inggris mengatakan mereka akan mengajukan RUU Anggota Swasta untuk memaksa pemerintah mengadakan pemilu pada bulan Mei. Kemungkinan besar RUU tersebut tidak akan menjadi undang-undang.
Kepala kebijakan partai tersebut, Zia Yusuf, mengatakan tujuan dari RUU tersebut adalah untuk mendorong anggota parlemen “untuk berdiri dan mengatakan bahwa sangat tidak pantas dan sangat berbahaya membiarkan Partai Buruh dan Partai Tory berkolusi untuk merampok jutaan orang di negara ini dari hak pilih mereka selama dua tahun berturut-turut”.
Berbicara kepada World at One, dia berkata: “Akan ada ribuan anggota dewan Tory yang, sejauh yang kami ketahui, secara tidak sah menduduki jabatan mereka – tidak memberikan hak kepada pemilih untuk memilih mereka.”
Partai Buruh memiliki mayoritas di 18 dari 63 dewan yang ditanyai tentang potensi penundaan, dengan Konservatif memegang mayoritas di sembilan dewan dan Demokrat Liberal di tujuh dewan.
Namun, Partai Konservatif mempertahankan jumlah kursi terbanyak, yaitu 610 kursi – lebih dari seperempat kursi yang saat ini dijadwalkan untuk dipilih kembali pada bulan Mei.
Partai Konservatif menuduh pemerintah “takut terhadap pemilih”, namun Badenoch mengindikasikan bahwa ia tidak akan menghentikan dewan yang dipimpin Partai Konservatif untuk meminta penundaan.
“Kita perlu mendengarkan apa yang mereka katakan, tapi menurut saya kita harus menyelenggarakan pemilu ini dan menyelesaikannya,” katanya kepada BBC, Kamis.
Komisi Pemilihan Umum, yang mengawasi pemilu di Inggris, juga menyatakan keprihatinannya.
Kepala eksekutif badan pengawas tersebut, Vijay Rangarajan, mengatakan ada “konflik kepentingan yang jelas dalam meminta dewan yang ada untuk memutuskan berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum mereka bertanggung jawab kepada para pemilih”.
Menanggapi pernyataan Komisi Pemilihan Umum, pemerintah mengatakan pihaknya mengambil “pendekatan lokal” terhadap potensi penundaan, dan menambahkan bahwa pihak berwenang sendiri “berada dalam posisi terbaik untuk menilai dampak penundaan di wilayah mereka”.
“Ini adalah keadaan yang luar biasa ketika dewan mengatakan kepada kami bahwa mereka sedang berjuang untuk mempersiapkan pemilihan dewan yang intensif sumber daya yang akan segera dibubarkan, sementara juga melakukan reorganisasi menjadi otoritas yang lebih efisien yang dapat melayani penduduk lokal dengan lebih baik,” tambah seorang juru bicara.
