BBC menyatakan akan membela diri terhadap gugatan senilai $5 miliar (£3,7 miliar) yang diajukan oleh Presiden AS Donald Trump atas editan pidatonya pada 6 Januari 2021 dalam film dokumenter Panorama.
Trump menuduh lembaga penyiaran tersebut melakukan pencemaran nama baik dan melanggar undang-undang praktik perdagangan dokumen pengadilan yang diajukan di Florida.
BBC meminta maaf kepadanya bulan lalu, namun menolak tuntutan kompensasi dan tidak setuju adanya “dasar untuk klaim pencemaran nama baik”.
Tim kuasa hukum Trump menuduh BBC mencemarkan nama baik Trump dengan “secara sengaja, jahat, dan menipu pidatonya”.
Seorang juru bicara BBC mengatakan: “Seperti yang telah kami jelaskan sebelumnya, kami akan membela kasus ini.”
Mereka menambahkan: “Kami tidak akan memberikan komentar lebih lanjut mengenai proses hukum yang sedang berlangsung.”
Trump mengatakan bulan lalu bahwa dia berencana untuk menuntut BBCatas film dokumenter tersebut, yang ditayangkan di Inggris menjelang pemilu AS tahun 2024.
“Saya pikir saya harus melakukannya,” kata Trump kepada wartawan tentang rencananya. “Mereka mengubah kata-kata yang keluar dari mulut saya.”
Dalam pidatonya pada 6 Januari 2021, sebelum terjadi kerusuhan di US Capitol, Trump mengatakan kepada orang banyak: “Kami akan berjalan ke Capitol, dan kami akan mendukung para senator, anggota kongres, dan wanita kami yang pemberani.”
Lebih dari 50 menit kemudian dalam pidatonya, dia berkata: “Dan kami bertarung. Kami bertarung sekuat tenaga.”
Dalam program Panorama, sebuah klip menunjukkan dia mengatakan: “Kami akan berjalan ke Capitol… dan saya akan berada di sana bersamamu. Dan kami bertarung. Kami bertarung sekuat tenaga.”
BBC mengakui bahwa suntingan tersebut memberikan “kesan yang salah” bahwa dia telah “mengajukan seruan langsung untuk melakukan tindakan kekerasan”, namun tidak setuju bahwa ada dasar untuk klaim pencemaran nama baik.
Memo internal BBC yang bocor pada bulan November mengkritik cara pidato tersebut diedit, dan menyebabkan pengunduran diri direktur jenderal perusahaan tersebut, Tim Davie, dan kepala berita, Deborah Turness.
Sebelum Trump mengajukan gugatan, pengacara BBC telah memberikan tanggapan panjang lebar terhadap klaim presiden tersebut.
Mereka mengatakan tidak ada niat jahat dalam pengeditan tersebut dan Trump tidak dirugikan oleh program tersebut, karena ia terpilih kembali tidak lama setelah ditayangkan.
Mereka juga mengatakan BBC tidak mempunyai hak untuk – dan tidak – mendistribusikan program Panorama di saluran-salurannya di AS. Meskipun film dokumenter tersebut tersedia di BBC iPlayer, film tersebut dibatasi untuk pemirsa di Inggris.
Gugatan Trump mengutip perjanjian yang dimiliki BBC dengan distributor lain untuk menayangkan konten, khususnya dengan perusahaan media pihak ketiga yang diduga memiliki hak lisensi atas film dokumenter tersebut di luar Inggris. BBC belum menanggapi klaim tersebut, dan perusahaan tersebut juga belum menyatakan memiliki perjanjian distribusi.
Gugatan tersebut juga mengklaim bahwa orang-orang di Florida mungkin telah mengakses program tersebut menggunakan jaringan pribadi virtual (VPN) atau melalui layanan streaming BritBox.
“Publisitas Dokumenter Panorama, ditambah dengan peningkatan signifikan dalam penggunaan VPN di Florida sejak debutnya, menunjukkan kemungkinan besar bahwa warga Florida mengakses Dokumenter tersebut sebelum BBC menghapusnya,” kata gugatan tersebut.
Juru bicara Downing Street mengatakan “tindakan hukum apa pun adalah urusan BBC”.
“Kami akan selalu mempertahankan prinsip BBC yang kuat dan independen sebagai lembaga penyiaran nasional yang tepercaya dan dapat diandalkan untuk melaporkan tanpa rasa takut atau bantuan, namun seperti yang secara konsisten kami katakan, sangat penting bagi mereka untuk bertindak menjaga kepercayaan, memperbaiki kesalahan dengan cepat jika terjadi,” tambah mereka.
Menteri Kebudayaan Bayangan Nigel Huddleston mengatakan perdana menteri harus “menggunakan pengaruhnya untuk menjelaskan kepada presiden bahwa menuntut BBC akan berdampak negatif terhadap pembayar biaya lisensi”.
Pemimpin Partai Demokrat Liberal Sir Ed Davey mendesak Sir Keir Starmer untuk memberitahu Trump bahwa keputusan untuk menuntut BBC “tidak dapat diterima”.
Ini adalah kasus terbaru dari serangkaian kasus hukum yang diajukan Trump terhadap organisasi berita.
Dia sebelumnya telah menggugat beberapa perusahaan media AS untuk sejumlah besar uang, dan mengamankan penyelesaian jutaan dolar dalam beberapa kasus.
Chris Ruddy, pendiri dan kepala eksekutif outlet media konservatif AS Newsmax dan sekutu Trump, mengatakan kepada BBC bahwa sulit untuk memenangkan gugatan pencemaran nama baik di AS karena “standarnya sangat tinggi”.
Namun dia menyarankan agar BBC mencapai penyelesaian untuk menghindari biaya litigasi, yang diperkirakan bisa mencapai antara $50 juta (£37 juta) dan $100 juta (£74 juta).
Mantan pengendali Radio BBC Mark Damazer mengatakan tindakan tersebut “akan sangat merusak reputasi BBC jika tidak melawan kasus ini”.
“Ini soal independensi BBC dan, tidak seperti organisasi media Amerika yang mengeluarkan banyak uang, BBC tidak memiliki kepentingan bisnis komersial yang bergantung pada kemurahan hati Presiden Trump di Gedung Putih,” katanya kepada program Today di Radio Four BBC.
