Seorang penulis Kanada-Amerika pemenang penghargaan yang kariernya terkait dengan nenek moyang pribuminya baru-baru ini mengetahui bahwa ia tidak berasal dari suku Cherokee.
Thomas King mengungkapkan temuannya pada hari Senin dalam sebuah opini yang diterbitkan di surat kabar Globe and Mail.
Pengumuman tersebut menyusul pertemuan pada pertengahan bulan November dengan King dan anggota Tribal Alliance Against Frauds, sebuah kelompok berbasis di AS yang bertujuan untuk mengungkap orang-orang yang secara keliru mengklaim sebagai warisan Indian Amerika.
Pria berusia 82 tahun itu mengatakan dia menerima temuan seorang ahli silsilah di organisasi tersebut tetapi menulis dalam esainya: “Saya merasa seolah-olah saya telah terbelah dua.”
“Bukan orang India yang saya pikirkan. Sama sekali bukan orang India,” tulis King.
King memenangkan hadiah RBC Taylor untuk non-fiksi untuk bukunya The Inconvenient Indian, pada tahun 2014, dan medali peringatan Stephen Leacock untuk humor untuk karyanya Indians on Vacation, pada tahun 2020.
Dia mengatakan dia tidak pernah bermaksud menyesatkan orang dengan sengaja, karena percaya bahwa dia benar-benar memiliki keturunan penduduk asli Amerika.
King mengatakan dia tumbuh dengan cerita keluarga bahwa ayah kandung ayahnya – kakek dari pihak ayah King – adalah seorang pria bernama Elvin Hunt, yang merupakan bagian dari Cherokee.
Meski begitu, King mengatakan dia sudah lama dirundung rumor tentang leluhurnya.
“Saya tahu siapa saya. Mengetahui sejarah keluarga saya. Pada saat yang sama, saya menyadari bahwa saya bukan orang India yang baik. Saya tidak dibesarkan dalam status cadangan/reservasi. Saya tidak bisa berbicara bahasa Cherokee,” tulisnya.
Rumor tersebut, meskipun sebagian besar diabaikan, tidak pernah sepenuhnya hilang, dan tahun ini ia memutuskan untuk melakukan “upaya bersama untuk menemukan asal muasal rumor tersebut”.
Seorang teman merujuknya ke Tribal Alliance Against Frauds (Taaf). Seorang ahli silsilah yang bekerja dengan organisasi tersebut gagal mendeteksi nenek moyang Cherokee di mana pun dalam garis keturunan keluarga King.
“Taaf menyarankan agar saya ingin menyampaikan permintaan maaf atas hidup saya”, tulis King, “tetapi permintaan maaf mengasumsikan kejahatan, pelanggaran, kesalahan”.
“Saya rasa itu tidak pantas”, lanjutnya, seraya menambahkan bahwa dia selalu beroperasi dengan “keyakinan bahwa saya adalah orang Cherokee berdarah campuran”.
King lahir di California tetapi telah tinggal di Kanada sejak tahun 1980. Reputasinya berkembang di Alberta sebagai profesor studi Pribumi di Universitas Lethbridge.
King mengatakan dia bermaksud mengembalikan penghargaan Prestasi Aborigin Nasional yang dia terima pada tahun 2003.
“Penghargaan saya lainnya didasarkan pada tulisan saya, bukan etnis saya,” katanya kepada Globe and Mail dalam sebuah wawancara yang diterbitkan pada hari Senin.
