Setelah menorehkan namanya dalam cerita rakyat Republik Irlandia, Troy Parrott menitikkan air mata.
Di penghujung 72 jam yang penuh badai, emosi mentah sang striker dapat dimengerti. Pada hari Kamis, Parrott mengalahkan Cristiano Ronaldo dengan dua gol untuk menenggelamkan Portugal dan membawa Republik Irlandia ke babak play-off ke pertandingan terakhir.
Membawa harapan suatu bangsa di punggungnya di Budapest, warga Dublin berusia 23 tahun menyambut kesempatan itu dengan cara yang spektakuler.
Melawan Hongaria, penaltinya membawa Irlandia menyamakan kedudukan setelah mereka tertinggal melalui sundulan awal Daniel Lukacs. Kemudian, setelah tendangan menakjubkan Barnabas Varga, ia kembali menyamakan kedudukan dengan penyelesaian cekatan 10 menit menjelang pertandingan usai.
Republik Irlandia membutuhkan kemenangan untuk lolos ke babak play-off, dan setelah peluang pemain pengganti Johnny Kenny ditolak, Parrott memanfaatkan momen penentu kemenangan ketika ia menyambut sundulan Liam Scales, memasukkan bola ke gawang Hongaria dan meluncur dengan gembira dalam final yang menegangkan di Puskas Arena.
“Saya benar-benar emosional. Itu adalah air mata kebahagiaan. Ah, malam yang luar biasa, malam yang luar biasa,” kata striker AZ Alkmaar, yang memimpin lini depan saat Evan Ferguson absen, kepada RTE.
“Inilah sebabnya kami mencintai sepak bola, karena hal seperti ini bisa terjadi. Begini, saya suka tempat asal saya, jadi ini sangat berarti bagi saya. Keluarga saya ada di sini.
“Ini pertama kalinya saya menangis setelah bertahun-tahun, saya benar-benar tidak percaya. Semua orang menangis. Saya berkata saat melawan Portugal bahwa inilah impian yang tercipta, namun malam ini, saya rasa saya tidak akan pernah mendapatkan malam yang lebih baik sepanjang hidup saya.
“Itu benar-benar dongeng. Kamu bahkan tidak bisa bermimpi tentang hal seperti itu. Sejujurnya, aku tidak punya kata-kata untuk menggambarkan emosiku saat ini.”
