Para pemilih Jepang menuju ke tempat pemungutan suara pada hari Minggu dalam pemilihan yang diperebutkan dengan ketat di tengah frustrasi publik atas kenaikan harga dan ancaman tarif AS yang akan segera terjadi.
Partai Demokrat Liberal (LDP) yang berkuasa dan mitra koalisi juniornya Komeito perlu mengamankan 50 kursi gabungan untuk mempertahankan mayoritas keseluruhan di majelis tinggi tetapi pemungutan suara terbaru mereka mungkin gagal.
Pemilihan ini datang pada waktu yang sulit bagi Perdana Menteri Shigeru Ishiba dan koalisi yang berkuasa ketika Presiden AS Donald Trump meningkatkan tekanan pada Tokyo selama negosiasi tarif tegang.
Industri mobil besar -besaran Jepang, yang menyumbang delapan persen dari pekerjaan negara itu, terhuyung -huyung dari pungutan yang menyakitkan.
Data ekspor yang lemah pekan lalu memicu kekhawatiran bahwa ekonomi terbesar keempat di dunia dapat masuk ke dalam resesi teknis.
Meskipun Ishiba mengamankan pertemuan awal dengan Trump pada bulan Februari, dan mengirim utusan perdagangannya ke Washington tujuh kali, tidak ada kesepakatan yang tercapai.
Bagi pemilih, menangani kenaikan harga juga merupakan perhatian utama.
Biaya beras, makanan pokok untuk rumah tangga Jepang, hampir dua kali lipat sejak tahun lalu.
Selama beberapa bulan terakhir, pemerintah harus memanfaatkan stok daruratnya untuk mengatasi kekurangan tersebut.
Sejak pemilihan majelis rendah tahun lalu, yang membuat koalisi gagal mayoritas, LDP belum mampu mendapatkan kembali kepercayaan pemilih yang tidak puas dengan upah stagnan dan inflasi tanpa henti.
Sementara itu, Partai Sanseito Populis, yang telah menggunakan media sosial untuk menarik pemilih yang lebih muda, telah melihat lonjakan popularitas.
Jajak pendapat menunjukkan slogan “Jepang pertama” telah menyentuh akord dengan beberapa konservatif, meskipun sikap garis kerasnya terhadap orang asing telah menarik kritik.
Partai menginginkan “aturan dan batasan yang lebih ketat” pada imigrasi, menentang “globalisme” dan kebijakan gender “radikal”, dan ingin memikirkan kembali dekarbonisasi dan vaksin.
Jika koalisi yang berkuasa Ishiba gagal mengamankan 50 kursi, itu akan kehilangan mayoritas di kedua kamar parlemen, yang dapat mengancam kepemimpinannya dan mengarah pada ketidakstabilan politik.
Partai kanan-tengah Ishiba telah memerintah Jepang hampir terus menerus sejak 1955, meskipun dengan seringnya perubahan pemimpin.
Terakhir kali LDP dan Komeito gagal memenangkan mayoritas di majelis tinggi adalah pada 2010, setelah jatuh di bawah ambang batas pada tahun 2007.
Itu diikuti oleh perubahan pemerintahan yang jarang pada tahun 2009, ketika Partai Demokrat Jepang yang sekarang sudah tidak ada yang diperintah selama tiga tahun yang berbatu.
