Setidaknya tujuh orang tewas dan 800.000 orang tanpa aliran listrik saat badai musim dingin besar melanda AS

Badai musim dingin yang berbahaya melanda Amerika, menyebabkan sedikitnya tujuh orang tewas dan memutus aliran listrik ke ratusan ribu rumah.

Sekolah-sekolah dan jalan-jalan di seluruh negeri telah ditutup dan penerbangan dibatalkan karena kondisi yang “mengancam nyawa” membentang dari Texas hingga New England, menurut National Weather Service (NWS).

Setidaknya dua orang meninggal karena hipotermia di Louisiana, dan kematian lainnya terkait dengan badai tersebut telah dilaporkan di Texas, Tennessee, dan Kansas.

Hingga Minggu sore, lebih dari 800.000 rumah tangga kehilangan aliran listrik, menurut poweroutage.us. Sementara itu, lebih dari 11.000 penerbangan dibatalkan, FlightAware melaporkan.

Salju lebat, hujan es, dan hujan beku yang meluas, yang merupakan fenomena berbahaya di mana tetesan hujan dingin membeku seketika di permukaan, dapat berlangsung selama berhari-hari, karena badai tersebut dapat berdampak pada sekitar 180 juta orang Amerika – lebih dari separuh populasi.

“Salju dan es akan sangat lambat mencair dan tidak akan hilang dalam waktu dekat, dan hal ini akan menghambat upaya pemulihan,” Allison Santotorelli, ahli meteorologi dari National Weather Service, mengatakan kepada mitra media BBC di AS, CBS News.

Departemen Kesehatan Louisiana mengkonfirmasi pada hari Minggu bahwa dua pria meninggal karena hipotermia.

Walikota Austin, Texas, mengatakan telah terjadi kematian yang “terkait paparan”.

Para pejabat di Kansas mengatakan seorang wanita, yang tubuhnya ditemukan pada Minggu sore tertutup salju, “mungkin meninggal karena hipotermia”.

Kematian tiga orang terkait cuaca juga telah dilaporkan di Tennessee.

Walikota New York Zohran Mamdani menulis dalam sebuah postingan di X bahwa setidaknya lima orang di kota itu telah meninggal pada hari Sabtu namun menambahkan penyebab kematian mereka belum ditentukan.

Namun dia berkata, “Ini adalah pengingat bahwa setiap tahun penduduk New York terkena flu”.

Gubernur negara bagian New York Kathy Hochul memperingatkan warganya untuk tetap berada di dalam dan di luar jalan raya.

“Ini tentu saja merupakan cuaca terdingin yang pernah kami lihat, badai musim dingin terdingin yang pernah kami lihat selama bertahun-tahun,” katanya pada hari Minggu.

“Semacam pengepungan Arktik telah mengambil alih negara bagian kami dan banyak negara bagian lain di seluruh negeri.”

Hochul mengatakan kondisi “brutal” diperkirakan akan menyebabkan suhu dingin terpanjang dan salju tertinggi dalam beberapa tahun terakhir.

“Ini mengerikan dan berbahaya,” katanya.

Gubernur Kentucky Andy Beshear mengatakan pada hari Minggu bahwa negara bagian tersebut mengalami lebih banyak es dan lebih sedikit salju daripada perkiraan semula.

“Itu bukan kabar baik bagi Kentucky,” katanya.

Pakar cuaca telah memperingatkan bahwa salah satu bahaya terbesar badai ini adalah es, yang berpotensi merusak pohon, memutus jaringan listrik, dan membuat jalan menjadi tidak aman.

Di Virginia dan Kentucky, pihak berwenang telah merespons ratusan kecelakaan di jalan raya.

Warga Kanada juga dilanda salju tebal dan ratusan penerbangan dibatalkan.

Para pejabat memperkirakan akan ada hujan salju setinggi 15-30 cm (5-11 inci) di provinsi Ontario.

Hampir separuh negara bagian telah mengumumkan keadaan darurat, dan sekolah-sekolah di seluruh negeri sudah meliburkan kelas untuk mengantisipasi badai yang akan berlanjut hingga hari Senin. Senat AS juga telah membatalkan pemungutan suara yang dijadwalkan pada Senin malam.

Saat mengumumkan keadaan darurat di ibu kota negara, Walikota Washington Muriel Bowser mengatakan: “Kami mengalami badai salju terbesar dalam satu dekade di DC pada akhir pekan ini.”

Meskipun wilayah utara seperti Dakota dan Minnesota terbiasa dengan suhu di bawah titik beku pada musim dingin, suhu dingin ekstrem seperti ini jarang terjadi di negara bagian seperti Texas, Louisiana, dan Tennessee, yang suhunya sekitar 15-20C di bawah rata-rata musiman.

Negara-negara bagian tersebut juga dapat menyaksikan pertambahan es sekitar satu inci yang disebabkan oleh hujan yang sangat dingin.

Pusaran kutub – cincin angin barat kencang yang terbentuk di atas Kutub Utara setiap musim dingin yang mengandung genangan udara yang sangat dingin – menyebabkan badai dahsyat, menurut para ahli cuaca.

Ketika angin kencang, mereka tetap berada di tempatnya, namun ketika angin melemah, pusarannya berputar lebih jauh ke selatan dan udara dingin mengalir ke arah AS. Saat udara dingin bertemu dengan udara sejuk di selatan, udara naik dan terbentuklah front badai.

Dalam hal ini, badai musim dingin bergerak ke arah utara dan timur, menyapu wilayah maritim Kanada pada hari Selasa namun meninggalkan lebih banyak udara dingin setelahnya. Suhu diperkirakan akan tetap sangat dingin hingga awal bulan Februari.

Beberapa ahli berpendapat bahwa perubahan iklim dapat mempengaruhi perilaku pusaran kutub karena perubahan suhu permukaan laut di dunia yang semakin memanas.