Semua remaja harus diberikan vaksin gratis untuk melawan meningitis B (MenB) pada usia sekitar 15 tahun, demikian rekomendasi para ahli di Inggris – sebuah perubahan dari saran sebelumnya.
Hal ini menyusul kekhawatiran atas wabah terbesar dan paling cepat berkembang di Inggris terjadi di Kent awal tahun ini, di mana dua orang meninggal.
Sebagai tindakan pencegahan, kampanye vaksinasi satu kali telah diluncurkan di seluruh Inggris pada musim panas ini orang-orang muda berangkat ke universitas untuk pertama kalinyadi antara beberapa lainnya.
Penasihat, luar meminta pemerintah untuk mempertimbangkan pemberian suntikan MenB secara rutin kepada masyarakat usia sekolah menengah agar lebih melindungi mereka terhadap penyakit yang dapat mematikan.
Para menteri di masing-masing negara di Inggris berhak memutuskan apakah biaya finansial untuk menyediakan layanan ini melalui NHS layak dilakukan dan, jika memang demikian, bagaimana cara menawarkannya.
Orang yang mendapat suntikan tidak perlu membayar.
Tak lama setelah wabah di Kent, ketika terdapat 29 kasus terkonfirmasi atau dugaan meningitis dan dua kematian, terjadi lonjakan jumlah orang tua di beberapa apotek yang membeli vaksin secara pribadi untuk anak-anak remaja mereka.
Saat itu, pemerintah dan JCVI mengatakan tidak diperlukan vaksinasi yang lebih luas terhadap remaja di Inggris.
Saran tersebut kini telah berubah karena remaja lebih mungkin tertular penyakit ini dan jatuh sakit. Diperlukan dua dosis untuk perlindungan penuh.
Infeksi meningitis dapat menyebar melalui kontak dekat – termasuk berciuman atau berbagi vape.
Prof Wei Shen Lim, ketua kelompok penasihat Komite Gabungan Vaksinasi dan Imunisasi (JCVI), mengatakan: “Penyakit meningokokus invasif adalah penyakit langka namun sangat serius, yang dapat berdampak buruk pada kehidupan.
“JCVI telah bekerja sama dengan badan amal meningitis dan ingin mengucapkan terima kasih kepada semua pihak yang telah memberikan bantuan, termasuk atas nama orang-orang terkasih yang meninggal secara menyedihkan atau mengalami komplikasi yang mengubah hidup. Pengalaman hidup mereka telah dipertimbangkan dengan cermat.”
Dr Tom Nutt, ketua kelompok kampanye Meningitis Now, menyebut rekomendasi tersebut sebagai “momen penting” dalam perang melawan penyakit ini.
“Rekomendasi hari ini merupakan langkah penting untuk memastikan lebih banyak generasi muda terlindungi dari penyakit mematikan ini,” katanya kepada BBC.
