Pada saat itu, Presiden Trump telah mengadopsi YMCA sebagai lagu tema kampanye politiknya. Willis bukanlah penggemarnya, dan gagal mencoba melarang lagu tersebut.
“Saya tidak mendukung Trump, saya tidak pernah mendukung Trump, begitu pula Masyarakat Desa,” katanya kepada BBC pada tahun 2020. “Tetapi karena undang-undang hak cipta di Amerika Serikat, dia dapat memutar musik kami kapan pun dia mau.”
Namun, dia mengejutkan penggemarnya tahun lalu dengan setuju untuk mengambil bagian dalam pelantikan kedua politisi tersebut.
“Kami tahu ini tidak akan membuat sebagian dari Anda senang mendengarnya, namun kami percaya bahwa musik harus dibawakan tanpa memperhatikan politik,” tulisnya di Facebook.
“Lagu kami YMCA adalah lagu global yang diharapkan dapat membantu menyatukan negara ini setelah kampanye yang penuh gejolak dan terpecah-belah dimana kandidat pilihan kami kalah.”
Pada saat yang sama, Willis mengancam akan menuntut publikasi berita yang menggambarkan lagu tersebut sebagai lagu gay.
“Seperti yang telah saya katakan berkali-kali di masa lalu, itu adalah asumsi yang salah berdasarkan fakta bahwa rekan penulis saya adalah gay, dan beberapa (tidak semua) Village People adalah gay, dan bahwa album pertama Village People benar-benar tentang kehidupan gay,” katanya.
Sebaliknya, klaim Willis, lirik lagu tersebut didasarkan pada pengamatannya di cabang YMCA di “daerah perkotaan San Francisco”, di mana para pemuda berpartisipasi dalam “berenang, bola basket, lari, dan makanan murah serta kamar murah”.
“Itulah penafsiranku mengenai hal itu,” katanya kepada BBC pada tahun 2019. “Saya tidak tahu apa-apa tentang gaya hidup orang lain yang pergi ke sana.
“Bagi saya, YMCA adalah tentang, seperti kalimat terakhir yang mengatakan, 'Mereka dapat membantu Anda kembali dalam perjalanan Anda'. Seseorang dapat menginap di Ritz Carlton atau Hilton, atau hotel-hotel mahal ini. Namun jika Anda tidak memiliki uang sebanyak itu, Anda mungkin harus pergi ke Y.”
Terlepas dari asal usulnya, YMCA tetap menjadi hit terbesar Willis – mencapai nomor satu di 17 negara setelah dirilis pada bulan Oktober 1978, dan melahirkan tarian rutin yang menjadi pokok diskotik pernikahan di seluruh dunia.
Pada tahun 2020, karya tersebut dilestarikan untuk anak cucu oleh National Recording Registry of the US Library of Congress sebagai “penting secara budaya, sejarah, atau estetika”, dan dimasukkan ke dalam Grammy Hall of Fame.
