Pemilik TG Jones, bekas bisnis High Street WH Smith, telah memenangkan persetujuan untuk restrukturisasi besar-besaran yang akan menyebabkan 150 toko tutup serta pemotongan sewa yang besar pada sebagian besar toko yang tersisa.
Modella Capital membeli jaringan toko tersebut tahun lalu dan kemudian berganti nama menjadi TG Jones. Saat ini terdapat 451 toko yang mempekerjakan 4.700 pekerja.
Toko perjalanan WH Smith, di stasiun kereta api dan bandara, tidak menjadi bagian dari kesepakatan tersebut dan bisnis tersebut tetap memegang hak atas nama merek bersejarah tersebut.
Namun kurang dari setahun kemudian, Modella mengumumkan rencana restrukturisasi radikal dengan alasan “kondisi ritel yang menantang”.
Selain penutupan toko, sekitar 120 tuan tanah tidak akan menerima sewa hingga tiga tahun; dan biaya sewa di ratusan toko lain akan dipotong antara 15% dan 75%.
Modella mengatakan rencana tersebut sangat penting untuk kelangsungan bisnisnya dan akan menggunakan sebagian penghematan biaya untuk berinvestasi di toko-toko sebagai bagian dari strategi perubahan haluannya.
Pengadilan Tinggi minggu ini mendengar bahwa pengecer tersebut berada di ambang kebangkrutan dan menghadapi kekurangan uang tunai hampir £8 juta pada akhir minggu ini, kecuali kesepakatan penyelamatan disetujui.
Tom Smith KC, untuk TG Jones, mengatakan pada sidang bahwa bisnisnya “sangat tertekan” dan “saat ini sedang kehabisan tenaga”.
Dia mengatakan bisnisnya akan kehabisan uang tunai pada bulan April jika bukan karena pinjaman £10 juta dari Modella dan penangguhan kewajiban termasuk tagihan pajak yang besar dari HMRC.
Modella mengatakan beberapa masalah disebabkan oleh kurangnya investasi di toko-toko oleh pemilik sebelumnya, dan mengatakan bahwa penjualan jangka panjang telah menurun.
Namun mereka juga menyalahkan perdagangan yang buruk saat ini karena “kondisi ritel yang menantang” dan ketidakmampuannya mempertahankan nama merek WH Smith.
Ada banyak penentangan terhadap rencana tersebut, yang dipimpin oleh pemilik properti British Land yang menggambarkan rencana tersebut “pada dasarnya tidak adil”. Modella mempermanis kesepakatan tersebut dengan beberapa konsesi, yang meyakinkan British Land untuk membatalkan penolakannya. Banyak pemasok juga mengalami kerugian finansial yang besar.
Rencana restrukturisasi memperkirakan bisnis tersebut akan memiliki 302 toko tergantung pada berapa banyak tuan tanah yang menggunakan hak mereka untuk mengakhiri sewa alih-alih menerima pengurangan harga sewa.
Hakim, Tuan Justice Hildyard, harus memutuskan apakah restrukturisasi tersebut adil – apakah kondisi kreditur tidak akan lebih buruk dari yang direncanakan dibandingkan jika pengecer harus melakukan administrasi.
Tuan Justice Hildyard memberi lampu hijau untuk rencana Modella pagi ini.
Dalam ringkasan penilaiannya, dia menggambarkan rencana tersebut sebagai “rumit dalam hal dan dampaknya luas”.
Dia mengatakan bahwa dia sangat khawatir mengenai potensi dampak keuangan terhadap tuan tanah, namun dia yakin bahwa kesepakatan penyelamatan itu “secara obyektif, merupakan hal yang lebih baik” yang diakibatkan oleh “kegagalan perdagangan dan kesulitan keuangan” yang dialami perusahaan tersebut.
Alex Willson, kepala eksekutif TG Jones, menyambut baik persetujuan pengadilan.
Dia berkata: “Keputusan ini memungkinkan kami untuk bergerak maju dengan strategi perubahan haluan kami.
“Rencana ini melindungi inti penting dari kawasan pertokoan dan menjadikan TG Jones bisnis yang lebih kuat dan berkelanjutan.
“Kami sangat berterima kasih kepada seluruh kolega, mitra, dan pemangku kepentingan yang terlibat secara konstruktif selama proses ini, dan kepada Modella Capital atas komitmen finansial berkelanjutannya.”
