Kota MANCHESTER kembali menegaskan dominasinya di kancah domestik. Tim asuhan Pep Guardiola sukses mengamankan tiket semifinal Piala FA kedelapan berturut-turut setelah menghancurkan Liverpool dengan skor telak 4-0 di Etihad Stadium. Pahlawan kemenangan kali ini tak lain adalah Erling Haaland yang sukses mengemas hat-trick.
Kemenangan ini terasa spesial bagi The Citizens. Selain memastikan langkah ke Wembley, City juga mencatatkan sejarah dengan meraih tiga kemenangan beruntun atas Liverpool untuk pertama kalinya sejak tahun 1947.
Mulai Cepat Liverpool yang Sia-sia
Meski City baru saja mengangkat trofi Carabao Cup dua pekan lalu, Liverpool sebenarnya mengawali laga perempat final ini dengan lebih menjanjikan. The Reds menciptakan peluang emas pertama melalui umpan jauh 80 meter dari kiper Giorgi Mamardashvili yang membebaskan Mohamed Salah. Namun, tekel krusial dari Abdukodir Khusanov berhasil menggagalkan upaya pemain asal Mesir tersebut.
Peluang emas lainnya didapat oleh Hugo Ekitike yang memanfaatkan kesalahan kontrol bola Rodri di tepi kotak penalti. Sayangnya, tembakan Ekitike justru melambung jauh di atas gawang mistar. Kegagalan memanfaatkan peluang ini harus dibayar mahal oleh tim tamu.
Badai Gol Erling Haaland
Petaka bagi Liverpool dimulai saat Virgil van Dijk melakukan pelanggaran ceroboh terhadap Nico O'Reilly di dalam kotak terlarang. Wasit Michael Oliver tanpa ragu menunjuk titik putih. Erling Haaland yang maju sebagai eksekutor sukses mengecoh Mamardashvili untuk membuka keunggulan City.
Tak butuh waktu lama bagi Haaland untuk menggandakan skor. Memanfaatkan umpan silang akurat dari Antoine Semenyo, penyerang asal Norwegia tersebut berhasil melepaskan diri dari kawalan dan menyyundul bola masuk ke gawang sebelum jeda babak pertama.
Mimpi Buruk di Babak Kedua
Manajer Liverpool, Arne Slot, mencoba memberikan reaksi cepat dengan mengirim pemainnya kembali ke lapangan lebih awal di babak kedua. Namun, situasi justru memburuk. Hanya lima menit setelah laga dimulai kembali, Antoine Semenyo mengubah skor menjadi 3-0 setelah menerima umpan terobosan Rayan Cherki dan dengan tenang mencongkel bola melewati kiper.
Dominasi City kian tak terbendung sebelum laga memasuki satu jam. Erling Haaland melengkapi hat-trick ke-28 sepanjang kariernya setelah menyambar umpan tarik dari O'Reilly. Skor 4-0 membuat laga praktis berakhir sebagai kontes yang tidak seimbang.
Penderitaan Liverpool semakin lengkap saat Mohamed Salah gagal menyelesaikan penalti setelah Matheus Nunes menjatuhkan Ekitike di area terlarang. Tendangan Salah berhasil ditepis oleh kiper City, James Trafford.
Dengan hasil ini, City hanya terpaut satu langkah lagi untuk mencapai final Piala FA keempat secara beruntun. Di sisi lain, Liverpool harus segera bangkit karena mereka sudah ditunggu oleh Paris Saint-Germain dalam laga perempat final Liga Champions UEFA pada Rabu mendatang. (Skor Kilat/Z-2)
