Bagi Morton, meninggalkan klub kampung halamannya adalah sebuah hal yang sangat penting. Dia telah berada di Liverpool sejak usia lima tahun, berkembang melalui akademi dan dipuji sebagai salah satu prospek paling cemerlang di klub setelah menembus tim Jurgen Klopp pada 2021-22.
Tapi setelah masa pinjaman yang menjanjikan di Blackburn dan Hull, peluang mengering di bawah Arne Slot dan Morton mendapati dirinya berada di persimpangan jalan.
Keputusan untuk pindah ke luar negeri bukan sekadar perubahan suasana, namun sebuah momen penting – kesempatan untuk memperluas wawasannya dan menambah dimensi baru dalam permainannya.
“Begitu Lyon datang, tidak ada lagi yang ada dalam pikiran saya,” kata Morton, yang pindah ke Prancis setelah membantu Inggris U-21 menjuarai Euro. “Ini adalah klub yang sangat besar dan dukungan di sini sungguh luar biasa. Selalu menjadi tantangan besar untuk pindah dari rumah, tapi itulah yang saya inginkan, dan saya merasa siap. Saya ingin menunjukkan kepada orang-orang bahwa saya bisa menjadi seorang pemimpin dan mudah-mudahan itulah yang telah saya lakukan.”
Morton tiba di Lyon pada saat ketidakpastian yang signifikan. Kekuatan dominan Perancis di tahun 2000an, mereka sempat terpuruk dan bahkan sempat terdegradasi pada musim panas lalu karena situasi keuangan mereka, namun mereka bisa kembali bertugas di tingkat banding.
Beberapa pemain senior, termasuk Alexandre Lacazette, Rayan Cherki dan Georges Mikautadze, keluar sebagai bagian dari perubahan besar-besaran, dengan mendatangkan pemain pengganti yang lebih muda dan lebih terjangkau.
Diambil hanya dengan 10 juta euro (£8,7 juta), Morton tidak membuang banyak waktu untuk mencapai prestasinya. Dia membantu Lyon meraih kemenangan di Lens pada akhir pekan pembukaan dan dinobatkan sebagai man of the match pada debut kandangnya melawan Metz.
Semuanya berjalan sempurna hari itu – kecuali wawancara paruh waktunya, yang membuat media penyiaran Prancis bingung. “Mereka tidak dapat memahami apa pun yang saya katakan,” kenang Morton, kelahiran Wallasey, yang berbicara dengan aksen Liverpool yang kental. “Penerjemahnya hanya tertawa. Saya tidak terbiasa melakukan wawancara di paruh waktu ketika adrenalin sedang mengalir, jadi saya berbicara terlalu cepat.”
Itu adalah pengingat akan penyesuaian yang diperlukan di luar lapangan, tetapi Morton telah beradaptasi dengan cepat di tempat yang paling penting. Sebelumnya lebih merupakan gelandang box-to-box, ia telah dipercayakan peran sebagai pemain nomor enam oleh Fonseca, mengambil tanggung jawab untuk mengatur permainan Lyon dari dalam.
“Manajer telah memberi saya kendali untuk memainkan sepak bola saya dan saya menyukainya,” katanya. “Tidak ada posisi yang lebih baik daripada pemain nomor enam, yang terus-menerus menguasai bola, menemukan umpan tersirat dan menggunakan otak saya untuk mendikte permainan. Paulo Fonseca adalah manajer yang luar biasa. Dia sangat membantu saya. Saya telah menemukan hal-hal yang bahkan tidak saya sadari sebagai seorang pesepakbola.”
