Rory McIlroy berharap birdie di hole terakhir ronde keduanya akan cukup baginya untuk lolos ke separuh jalan di Players Championship.
Sang juara bertahan, yang merupakan salah satu starter awal pada hari Jumat, menandatangani kontrak dengan nilai satu di bawah par 71 untuk meningkatkannya menjadi satu over untuk turnamen tersebut – yang tepat pada batas yang diproyeksikan, dengan 65 teratas plus seri memainkan dua putaran terakhir.
McIlroy, yang mengatakan dia merasa “berkarat” di ronde pertama setelah beberapa hari tanpa memukul bola saat pulih dari cedera punggung, mengatakan dia “memukul bola lebih baik” di ronde kedua.
“Saya bermain cukup baik untuk menduduki papan peringkat, saya tidak bisa menjatuhkan satu putt pun,” tambah petenis peringkat dua dunia, yang gagal melakukan tujuh upaya birdie dari jarak 20 kaki.
“Mudah-mudahan saya sudah melakukan cukup banyak hal untuk memasuki akhir pekan dan memiliki dua hari lagi.”
Rekan bermainnya Xander Schauffele mengatur kecepatan clubhouse dengan 10 under dengan putaran 65 yang gemilang di TPC Sawgrass di Florida yang menampilkan delapan birdie dan satu bogey.
Pemenang utama dua kali itu memukul setiap fairway dengan tampilan pukulan bola yang luar biasa.
“Saya menyerang di lapangan golf versus bermain bertahan,” kata petenis Amerika yang dua kali menjadi runner-up turnamen andalan PGA Tour itu.
“Selalu mudah untuk menjadi agresif dari fairway dan memanfaatkan lapangan hijau yang lebih lembut. Tapi menurut saya lapangan perlahan-lahan menguat.”
Schauffele memimpin dengan selisih satu poin dari rekan senegaranya asal Amerika Cameron Young, yang mencatatkan sembilan under setelah 67.
Corey Conners dari Kanada hanya melakukan 30 pukulan pada sembilan hole pertamanya, termasuk melakukan pukulan wedge sejauh 102 yard untuk eagle three pada hole kesembilan, dan ia juga melakukan carding 67 yang mengangkatnya ke delapan under.
Jordan Spieth juga membuat pergerakan positif di papan peringkat dengan mencatatkan lima birdie berturut-turut di pertengahan putarannya.
Namun dia mengatakan penyelesaiannya “buruk” setelah mencatatkan double-bogey pada hari kedua berturut-turut. Dia menyebut golf sebagai “permainan yang aneh” setelah menandatangani kontrak dengan nilai 68 yang membuatnya berada di tiga under.
Petenis nomor satu dunia Scottie Scheffler, yang memiliki level par 72 yang tidak menentu pada putaran pertama, termasuk di antara pemain starter berikutnya, bersama pemain Inggris Tommy Fleetwood.
Ludvig Aberg dari Swedia juga keluar dari lapangan dan dia mencetak tiga birdie dan satu eagle di empat hole pembukanya untuk naik ke papan peringkat.
