Sir Keir Starmer sedang dalam perjalanan ke Beijing, melakukan perjalanan pertama ke Tiongkok yang dilakukan perdana menteri Inggris sejak 2018.
Dia dijadwalkan bertemu Presiden Xi Jinping pada hari Kamis.
Sekitar 60 pemimpin bisnis dan budaya Inggris juga ikut dalam kunjungan tersebut, termasuk perwakilan dari bank HSBC, perusahaan farmasi GSK, Jaguar Land Rover dan Teater Nasional.
Hal ini menandai momen terbaru dan terpenting dalam upaya pemerintah untuk memulihkan kembali hubungan Inggris dengan Tiongkok. Namun para kritikus berpendapat bahwa Tiongkok memiliki pandangan dunia yang sangat berbeda, tidak dapat dipercaya, dan pemerintah harus lebih berhati-hati dalam berurusan dengan Partai Komunis.
Ketika ditanya apakah perdana menteri akan membahas pelanggaran hak asasi manusia kepada presiden, Downing Street mengatakan dia akan “mengangkat isu-isu menantang yang memiliki perbedaan kepentingan dan nilai”.
Cina telah dituduh melakukan kejahatan terhadap kemanusiaan terhadap penduduk Uighur dan kelompok etnis mayoritas Muslim lainnya di wilayah barat laut Xinjiang.
Ada juga kritik atas perlakuan terhadap Jimmy Lai – taipan media pro-demokrasi Hong Kong – yang menghadapi hukuman seumur hidup di penjara.
Selain catatan hak asasi manusia Tiongkok, ada kekhawatiran mengenai skala kegiatan spionase Tiongkok di Inggris, menurut kepala MI5 peringatan baru-baru ini bahwa agen negara Tiongkok menghadirkan ancaman keamanan nasional setiap hari.
Namun, Downing Street berpendapat kunjungan itu penting.
Berbicara menjelang lawatan tersebut, sang perdana menteri mengatakan: “Selama bertahun-tahun, pendekatan kami terhadap Tiongkok telah dirundung oleh ketidakkonsistenan – panas dan dingin, dari Zaman Keemasan hingga Zaman Es, namun suka atau tidak, Tiongkok penting bagi Inggris.
“Sebagai salah satu pemain ekonomi terbesar di dunia, hubungan strategis dan konsisten dengan mereka merupakan kepentingan nasional kita.
“Hal ini tidak berarti menutup mata terhadap tantangan yang mereka timbulkan – namun tetap terlibat bahkan ketika kita tidak setuju.”
Menteri Bisnis Peter Kyle dan Menteri Keuangan Lucy Rigby telah bergabung dengan perdana menteri dalam kunjungan tersebut.
Kyle mengunjungi Beijing pada bulan September tahun lalu tak lama setelah ditunjuk sebagai sekretaris bisnis.
Kanselir Rachel Reeves berkunjung setahun yang lalu, beberapa bulan setelah Wakil Perdana Menteri dan Menteri Luar Negeri saat itu, David Lammy, berkunjung.
Kita dapat memperkirakan bahwa Sir Keir akan berargumen bahwa pemerintah-pemerintah dalam beberapa tahun terakhir menganut “isolasionisme” dalam sikap mereka terhadap Tiongkok dan bahwa “keterlibatan kembali yang strategis membuat kita lebih kuat”.
Downing Street menunjukkan bahwa Perdana Menteri Kanada Mark Carney dan Presiden Prancis Emmanuel Macron sama-sama berkunjung ke Beijing baru-baru ini, dan kepala pemerintahan Prancis dan Jerman telah berkunjung beberapa kali sejak Theresa May berkunjung sebagai perdana menteri delapan tahun lalu.
Perdana menteri percaya bahwa hal ini telah menjadikan Inggris sebagai negara yang “outlier” di antara negara-negara Barat yang sebanding.
Presiden AS Donald Trump diperkirakan akan berkunjung pada bulan April.
Beberapa orang di pemerintahannya skeptis terhadap Inggris dan yang lain mengembangkan hubungan yang lebih dekat dengan Beijing.
Awal bulan ini, pemerintah menyetujui pembangunan kedutaan besar Tiongkok di London, yang akan menjadi kedutaan terbesar di Eropa jika selesai dibangun.
Menteri luar negeri bayangan dari Partai Konservatif Priti Patel mengatakan: “Starmer telah menyerah kepada Partai Komunis Tiongkok atas rencana mereka untuk mendirikan kedutaan besar yang menjadi pusat mata-mata di jantung ibu kota kami.
“Ada banyak bukti bahwa Tiongkok merupakan ancaman serius terhadap keamanan nasional kita dan jelas bahwa Starmer akan pergi ke Tiongkok tanpa pengaruh apa pun.
“Dia tidak punya tulang punggung untuk membela Inggris dan berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan Beijing.”
Ini bukan pertama kalinya Sir Keir bertemu Xi. Mereka bertemu pada KTT G20 di Rio de Janeiro pada November 2024.
Setelah mengunjungi Beijing dan Shanghai, perdana menteri akan terbang ke Tokyo untuk bertemu dengan Perdana Menteri Jepang yang baru, Sanae Takaichi.
