Perusahaan air minum akan menghadapi pemeriksaan rutin seperti MOT dalam perombakan industri

Inspeksi tanpa pemberitahuan, pemeriksaan reguler seperti Kementerian Perhubungan, dan label efisiensi air wajib pada peralatan adalah beberapa langkah utama dalam perbaikan industri air oleh pemerintah.

Pemerintah menggambarkan langkah-langkah tersebut sebagai perombakan terbesar dalam industri air di Inggris dan Wales sejak privatisasi.

Menteri Lingkungan Hidup Emma Reynolds mengatakan akan ada hal tersebut“tidak ada tempat untuk bersembunyi” bagi perusahaan air minum yang kinerjanya buruk.

Perubahan yang diusulkan ini muncul setelah kemarahan masyarakat yang meluas terhadap meningkatnya jumlah insiden polusi, kebocoran, dan pemadaman air yang berdampak pada ribuan pelanggan di Inggris dan Wales dalam beberapa tahun terakhir.

Reynolds mengatakan kepada BBC: “Kami memiliki sistem di mana perusahaan air bersih mengerjakan pekerjaan rumah mereka sendiri.”

“Ini merupakan kegagalan sistem secara keseluruhan,” katanya. “Kegagalan regulasi, kegagalan regulator, dan kegagalan perusahaan air minum itu sendiri.”

Buku putih Water berjanji untuk membentuk tim khusus perusahaan untuk memantau, mengawasi dan mendukung masing-masing perusahaan dan isu-isu khusus mereka daripada mengandalkan pendekatan “berbasis meja, satu ukuran untuk semua”.

Meter pintar dan label efisiensi air wajib pada peralatan termasuk mesin pencuci piring dan mesin cuci juga akan membantu rumah tangga memantau penggunaan dan biayanya, kata pemerintah.

Hal ini juga menciptakan peran chief engineer di regulator yang akan dibentuk untuk menggantikan Ofwat.

Pejabat pemerintah mengatakan kepada BBC bahwa pembentukan regulator baru mungkin memerlukan waktu satu tahun atau lebih dan perusahaan air minum mengatakan perlu waktu agar manfaat investasi baru bisa dirasakan.

Reformasi pemerintah terjadi setelah tinjauan oleh Sir John Cunliffe, yang mengeluarkan 88 rekomendasi untuk meningkatkan industri.

Namun, dia diminta tidak mempertimbangkan apakah akan menasionalisasi sektor yang diprivatisasi pada akhir 1980-an itu.

Para pegiat mengatakan reformasi yang diusulkan tidak cukup efektif.

Kepala eksekutif River Action James Wallace mengatakan langkah-langkah tersebut menunjukkan pemerintah “mengakui skala darurat air tawar, namun tidak memiliki urgensi dan reformasi yang berani untuk mengatasinya”.

Regulator baru harus “benar-benar independen” dan didanai dengan baik, ia memperingatkan, dan mengatakan masih ada kesenjangan besar.

“Reformasi-reformasi ini tidak akan menghasilkan perbedaan yang berarti kecuali model privatisasi yang gagal dilawan secara langsung. Polusi demi keuntungan adalah akar penyebab krisis ini,” kata Wallace.

Kepala eksekutif Surfers Against Sewage Giles Bristow mengatakan perubahan yang diusulkan pemerintah “terus terang menghina” dan tidak mencapai reformasi struktural yang sangat dibutuhkan.

“Kebenarannya sangat jelas bagi semua orang kecuali pemerintah saat ini. Selama industri ini terstruktur untuk memprioritaskan keuntungan, masyarakat akan terus menanggung akibatnya melalui tagihan yang melonjak dan air yang tercemar,” katanya.

Sir Dieter Helm, profesor kebijakan ekonomi di Universitas Oxford, mengatakan pemerintah tidak ingin mengeksplorasi hal tersebut karena aturan belanja yang diberlakukan sendiri telah melampaui batas.

“Selain itu, saya pikir ada pandangan yang masuk akal di kalangan pemerintah bahwa pemerintah mungkin tidak kompeten dan mampu menjalankan bisnis ini,” katanya.

“Pemerintah harus memikirkan hal ini dengan sangat hati-hati, karena jika mereka mengawasi perusahaan, dan ada yang tidak beres, salah siapa ini?”

Permasalahan di sektor yang terdampak ini menjadi fokus baru-baru ini setelah puluhan ribu pelanggan South East Water terputus selama beberapa hari sebelum dan sesudah Natal.

Mike Keil, kepala eksekutif Dewan Konsumen Air (CCW), mengatakan “gangguan yang menyedihkan” ini menggarisbawahi pentingnya “perubahan yang berarti” dalam peraturan air.

Layanan ombudsman baru yang kuat juga akan diterima, kata Keil, mengingat CCW mengalami peningkatan sebesar 50% dalam jumlah pelanggan yang meminta bantuan terkait keluhan terkait penyedia air mereka.

“Salah satu permintaan utama kami kepada Komisi Air Independen adalah mewajibkan layanan ombudsman sukarela yang ada, karena hal ini penting untuk memberikan perlindungan yang kuat kepada pelanggan,” katanya.

Sungai Pang di Berkshire dianggap oleh beberapa orang sebagai salah satu inspirasi karya klasik Wind in the Willows karya Kenneth Grahame. Status lingkungan hidup di wilayah ini telah memburuk dari “baik” pada tahun 2015 menjadi “buruk” saat ini – dan para aktivis menyalahkan pembuangan limbah secara rutin.

Di tepi sungai Pang, Pete Devery dari Angling Trust mengatakan kepada BBC bahwa dia skeptis terhadap rencana pemerintah.

“Aku tidak akan menahan nafasku,” katanya.

“Buktinya ada di sungai. Apakah sungai-sungai di seluruh negeri menjadi lebih baik?

Pada tahun 2024, perusahaan air membuang limbah mentah ke sungai dan laut Inggris dengan rekor 3,61 juta jam, sedikit meningkat dibandingkan tahun 2023.

Infrastruktur yang menua, musim dingin yang lebih basah dan mata air yang lebih kering serta limpasan pertanian ke sungai dan danau semuanya berkontribusi terhadap buruknya pelayanan dan kualitas air.

Ofwat, saat ini menjadi regulator ekonomi industri air untuk Inggris dan Wales. Pada bulan Oktober 2025, pemerintah Welsh mengatakan bahwa ketika Ofwat dihapuskan, mereka berencana untuk membentuk regulator ekonomi yang berdiri sendiri untuk menggantikannya.

Pada tahun 2025, gangguan pasokan air di Inggris dan Wales meningkat sebesar 8% dan insiden polusi sebesar 27%, sementara kepuasan pelanggan turun sebesar 9%.

Tagihan air rata-rata naik sebesar 26%, atau £123 per tahun, dibandingkan bulan April lalu setelah bertahun-tahun mengalami kenaikan di bawah inflasi yang oleh beberapa orang disalahkan, bersamaan dengan tingginya gaji eksekutif dan dividen pemegang saham, karena kurangnya investasi di sektor ini.

Peningkatan tajam dalam tagihan dimaksudkan untuk mengatasi kekurangan investasi dengan mendanai pengeluaran sebesar £104 miliar selama lima tahun ke depan – lebih dari 40% di antaranya dialokasikan untuk infrastruktur baru.