Pemerintah menetapkan rencana untuk investasi kereta api di Inggris bagian utara

Pemerintah telah menetapkan visinya untuk perbaikan jalur kereta api besar-besaran di bagian utara Inggris, yang dikatakan akan mengubah wilayah tersebut dan meningkatkan perekonomian Inggris, lebih dari satu dekade setelah proyek semacam itu pertama kali diusulkan.

Skema bernilai miliaran pound, yang dikenal sebagai Northern Powerhouse Rail (NPR), bertujuan untuk memberikan perjalanan yang lebih cepat dan frekuensi kereta api yang lebih sering melintasi wilayah Utara melalui kombinasi jalur yang ditingkatkan dan baru, serta perbaikan pada stasiun.

Dana awal sebesar £1,1 miliar telah dialokasikan untuk desain dan persiapan. Konstruksi diperkirakan baru akan dimulai setelah tahun 2030.

Pengiriman ini akan dilakukan secara bertahap, dimulai dengan peningkatan jalur antara Leeds, York, Bradford dan Sheffield, kata pemerintah.

Tahap kedua adalah pembangunan rute baru antara Liverpool dan Manchester, dan tahap ketiga adalah peningkatan hubungan antara Manchester dan kota-kota di Yorkshire, sesuai dengan garis besar rencana.

Pemerintah mengatakan “transformasi” perjalanan di Utara akan mempersingkat perjalanan dan mendorong investasi di seluruh wilayah, sehingga menambah hingga £40 miliar bagi perekonomian Inggris.

Perdana Menteri Sir Keir Starmer mengatakan siklus “mengucapkan basa-basi terhadap potensi Korea Utara” harus diakhiri.

“Pemerintah ini berupaya keras untuk mewujudkan perubahan yang nyata dan bertahan lama,” katanya.

Pemerintahan berturut-turut telah berjanji untuk membuka potensi ekonomi Korea Utara melalui investasi di bidang infrastruktur.

Proyek Northern Powerhouse pertama kali diusulkan oleh mantan Kanselir Konservatif George Osborne pada tahun 2014, sementara Boris Johnson kemudian terpilih dengan agenda “naik level”.

Namun, investasi kereta api yang dijanjikan telah dikurangi.

Pemerintah berencana menjadikan NPR sebagai fokus Strategi Pertumbuhan Utara yang lebih luas, yang akan diterbitkan pada musim semi.

Tahap pertama NPR juga akan mencakup perbaikan pada stasiun kereta api di Leeds, Sheffield dan York, kata pemerintah.

Rencana tersebut termasuk membangun stasiun baru yang sangat dinanti di Bradford, yang menurut para pendukungnya akan memungkinkan pencari kerja muda dari kota tersebut untuk mengakses peluang di wilayah yang lebih luas.

Sebuah stasiun baru juga diharapkan di Rotherham Gateway.

Selain itu, Departemen Perhubungan (DfT) mengatakan bahwa ada alasan bisnis untuk membuka kembali Garis Leamside di Timur Laut akan dikejar.

Pemerintah belum mengumumkan anggaran pasti atau memberikan dana khusus setelah tahun 2029, selain £1,1 miliar untuk mengembangkan rencana tersebut.

Sebaliknya, batas dana sebesar £45 miliar telah ditetapkan untuk pendanaan pusat. Pemerintah mengatakan jumlah ini dapat ditambah dengan kontribusi dari pemerintah daerah.

“Sudah terlalu lama Korea Utara terhambat oleh kurangnya investasi dan keragu-raguan serta penundaan selama bertahun-tahun,” kata Menteri Transportasi Heidi Alexander.

“Era baru investasi ini tidak hanya akan mempercepat perjalanan, tapi juga akan menciptakan lapangan kerja dan perumahan baru bagi masyarakat, serta memberikan perbedaan nyata bagi jutaan nyawa.”

DfT mengatakan pembelajaran telah dipetik dari upaya selama satu dekade terakhir untuk membangun jaringan HS2, yang sangat melebihi anggaran, terlambat dari jadwal dan telah dikurangi secara signifikan dari konsep aslinya.

Awalnya garis ini seharusnya berbentuk Y dari London dan membelah di Birmingham menuju Manchester dan Leeds.

Sekarang akan berakhir di Birmingham, dan sekarang diperkirakan menelan biaya setidaknya £80 miliar.

Pemerintah juga mengatakan bahwa setelah selesainya NPR, pihaknya bermaksud membangun jalur kereta api baru antara Birmingham dan Manchester, namun tidak jelas apakah itu akan menjadi jalur berkecepatan tinggi.

Pemerintah bertujuan untuk menghindari terulangnya pembengkakan biaya HS2 dengan membuat rencana rinci selama periode tiga tahun. Hal ini juga memungkinkan pemerintah menunda pengalokasian pendanaan lebih lanjut ketika keuangan publik berada di bawah tekanan.

Kubu Konservatif menuduh pemerintah “mempermudah” Northern Powerhouse Rail, dengan mengatakan para menteri telah “mengundurkan rencana apa pun untuk benar-benar melaksanakannya dan menulis ulang jadwal dengan cepat”.

Menteri perkeretaapian bayangan Jerome Mayhew mengatakan: “Perburuhan bergerak dari satu tinjauan ke tinjauan lain, tenggat waktu ke tenggat waktu, tanpa pegangan pada biaya, tidak ada kejelasan mengenai ruang lingkup dan tidak ada keberanian untuk mengambil keputusan.

“Northern Powerhouse Rail bisa saja bersifat transformasional, memberdayakan pertumbuhan dan regenerasi regional. Di bawah pemerintahan Partai Buruh, hal ini berisiko menjadi fatamorgana permanen yang tanpa henti dirancang ulang, diturunkan peringkatnya, dan tidak pernah terwujud.”

Kepala eksekutif perusahaan teknik dan konstruksi besar, Arup, Jerome Frost, mengatakan investasi baru ini akan “membantu membuka potensi ekonomi besar di kawasan ini”.

Henri Murison, kepala eksekutif Northern Powerhouse Partnership, sebuah organisasi yang dibentuk untuk mendukung pembangunan ekonomi terkoordinasi di bagian utara Inggris, mengatakan rencana tersebut memberikan “rute yang jelas menuju pertumbuhan produktivitas yang lebih tinggi”.

Dia melanjutkan: “Northern Powerhouse Rail akan memungkinkan adanya pasar tenaga kerja tunggal seperti yang terjadi di London dan Tenggara sehingga generasi muda di Bradford dapat bercita-cita untuk bekerja di Sheffield atau Manchester, atau bisnis di sana dapat menarik talenta dari luar negeri dibandingkan saat ini.”