Bagaimana festival Australia meledak setelah pemecatan penulis Palestina

Salah satu festival budaya terbesar di Australia kini berantakan setelah keputusan untuk tidak mengundang seorang penulis terkemuka Australia-Palestina, sehingga memicu reaksi besar-besaran dan eksodus massal dari rekan-rekan penulisnya.

Dewan Festival Adelaide pekan lalu mengatakan Dr Randa Abdel-Fattah, seorang kritikus vokal terhadap Israel, telah dikeluarkan dari daftar Pekan Penulis karena “sensitivitas” setelah penembakan 15 orang – oleh orang-orang bersenjata yang diduga terinspirasi oleh kelompok militan ISIS – di sebuah festival Yahudi di Pantai Bondi pada bulan Desember.

Meskipun dewan Festival Adelaide mengatakan bahwa mereka “tidak menyatakan dengan cara apa pun” bahwa Abdel-Fattah memiliki “hubungan apa pun dengan tragedi di Bondi”, mereka mengambil keputusan bahwa tidak akan “sensitif secara budaya” untuk menyertakannya “mengingat pernyataannya di masa lalu”.

Dia menyebut keputusan untuk mengecualikannya sebagai “tindakan rasisme dan sensor anti-Palestina yang terang-terangan dan tidak tahu malu” dan upaya untuk menghubungkannya dengan serangan Bondi “tercela”.

Pada hari-hari berikutnya, puluhan penulis lain yang dijadwalkan tampil mengundurkan diri dari festival tersebut. Pada hari Selasa, daftar tersebut melonjak menjadi 180, termasuk mantan Perdana Menteri Selandia Baru Jacinda Ardern, penulis Inggris Zadie Smith, penulis favorit Australia Helen Garner, dan novelis Inggris-Australia Kathy Lette. Banyak pihak yang mengkritik keputusan tersebut sebagai serangan terhadap kebebasan berpendapat.

Selama akhir pekan, empat anggota dewan yang beranggotakan delapan orang, termasuk ketuanya, mengundurkan diri tanpa merinci alasannya. Dan pada hari Selasa direktur Writers' Week – yang mengundang Abdel-Fattah – juga mengundurkan diri.

Louise Adler, putri Yahudi korban Holocaust, mengatakan seni semakin mendapat serangan sejak dimulainya perang Israel-Gaza dan dia tidak bisa “menjadi pihak yang membungkam para penulis”.

“Penulis dan penulis penting, bahkan ketika mereka menyajikan ide-ide yang tidak nyaman dan menantang kita,” tulisnya di Guardian Australia.

Beberapa jam kemudian, dewan mengeluarkan pernyataan baru, meminta maaf kepada Abdel-Fattah atas “bagaimana keputusan tersebut diwakilkan” dan mengumumkan bahwa Writers' Week “tidak dapat dilanjutkan lagi”.

“Kami menyadari dan sangat menyesalkan penderitaan yang ditimbulkan oleh keputusan ini,” tulisnya.

Seluruh anggota dewan Festival Adelaide yang tersisa akan mengundurkan diri, katanya, sebuah langkah yang diharapkan dapat “menjamin kesuksesan” festival tersebut tahun ini “dan seterusnya”.

Kisah ini kini tidak lagi dihadiri dewan festival, hanya beberapa minggu setelah dimulainya pada akhir bulan depan, dan mengancam akan memicu tindakan hukum, dan telah menghidupkan kembali diskusi di Australia mengenai kebebasan berekspresi.

Abdel-Fattah, seorang novelis, pengacara dan akademisi, diundang ke festival tersebut untuk mendiskusikan novel terbarunya Disiplin – yang dia gambarkan sebagai “kisah peringatan tentang akibat dari diam dan pengecut”.

Dia sebelumnya telah dikritik karena pernyataan yang menyatakan bahwa Zionis “tidak memiliki klaim atau hak atas keamanan budaya” dan postingan tahun 2024 di X di mana dia mengatakan “tujuannya adalah dekolonisasi dan akhir dari koloni Zionis yang kejam ini”, mengacu pada Israel.

Kontroversi seputar dirinya juga termasuk gambar yang diposting ke media sosialnya beberapa jam setelah serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober 2023, yang menggambarkan seseorang sedang terjun payung dengan bendera Palestina. Pejuang Hamas menggunakan paralayang untuk melintasi pagar keamanan berteknologi tinggi ke Israel pada awal serangan, mendarat di kawasan sipil di mana banyak warga tewas.

Sekitar 1.200 orang tewas dalam serangan itu. Hal ini memicu serangan militer besar-besaran Israel di Gaza, yang telah menewaskan lebih dari 71.419 orang sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas.

Abdel-Fattah mengkonfirmasi kepada stasiun televisi Australia ABC bahwa dia telah mengunggah gambar tersebut, namun mengatakan dia telah melakukannya sebelum tingkat serangan yang sebenarnya diketahui.

“Pada saat itu, saya tidak tahu berapa jumlah korban tewas, saya tidak tahu apa yang terjadi di lapangan… Tentu saja, saya tidak mendukung pembunuhan warga sipil,” katanya kepada ABC.

Akademisi telah menjadi sasaran kampanye publik sebelumnya. Politisi oposisi dan sejumlah tokoh Yahudi Australia menyerukan agar dana penelitian yang diberikan kepada Abdel-Fattah dibatalkan pada tahun 2024. Setelah surat dari Menteri Pendidikan Jason Clare, pendanaan tersebut ditangguhkan sementara Abdel-Fattah diselidiki atas tuduhan bahwa dia telah melanggar aturan hibah, meskipun dia akhirnya dibebaskan bulan lalu.

Norman Schueler, dari Dewan Komunitas Yahudi untuk Australia Selatan, pekan lalu mengatakan organisasinya telah mengirimkan surat kepada dewan Festival Adelaide untuk melobi pemecatan Abdel-Fattah.

“Ini adalah langkah yang sangat bijaksana dan akan meningkatkan kekompakan festival dengan tidak adanya dia di sana,” katanya kepada Pengiklan Adelaide setelah pemecatannya. Ketika mendengar berita tentang semakin banyaknya pemogokan, ia menambahkan: “Saya pikir bagi semua orang yang telah keluar, hal ini agak menyedihkan karena itu berarti mereka setuju dengan apa yang dibicarakan oleh Dr Fattah… Yaitu, bahwa Israel tidak boleh ada.”

Perdana Menteri Australia Selatan Peter Malinauskus – yang pemerintahannya merupakan pendukung utama festival tersebut – mengatakan bahwa dia “dengan sepenuh hati” mendukung pengecualian Abdel-Fattah dan “tegas menjelaskan kepada dewan bahwa menurut saya tidak bijaksana” untuk mengundangnya.

Namun, Malinauskus membantah berperan dalam keputusan dewan tersebut, dan mengatakan kepada ABC pada hari Senin bahwa, meskipun ia memiliki pendapat yang sama, ia tidak mengancam akan menarik dana atau memecat siapa pun. Ia juga membantah posisinya dipengaruhi kelompok lobi Yahudi.

Adler mengatakan keputusan dewan tersebut diambil “walaupun saya mendapat tentangan yang paling kuat” dan menambahkan: “Dalam pandangan saya, dewan yang terdiri dari individu-individu dengan sedikit pengalaman di bidang seni, dan buta terhadap implikasi moral dari pengabaian prinsip kebebasan berekspresi, merasa terkejut dengan tekanan yang diberikan oleh para politisi yang menghitung prospek pemilu mereka dan kampanye penulisan surat yang terkoordinasi dan tanpa henti.”

“Pernyataan dewan tersebut mengutip kohesi komunitas, sebuah kecemasan yang sering dirujuk dan harus ditanggapi dengan skeptis,” katanya. “Seseorang tidak harus menjadi mahasiswa sejarah untuk mengetahui bahwa seni yang melayani 'kohesi sosial' adalah propaganda.”

Setelah penampilannya dibatalkan, Abdel-Fattah mengatakan lembaga seni dan budaya Australia telah menunjukkan “penghinaan dan ketidakmanusiawian terhadap warga Palestina”.

“Orang-orang Palestina yang akan mereka toleransi hanyalah mereka yang diam dan tidak terlihat.”

Ini bukan pertama kalinya Abdel-Fattah menjadi pusat perhatian pada festival penulis.

Dua hari sebelum festival tersebut dimulai pada bulan Agustus tahun lalu, Bendigo Writers Festival mengeluarkan kode etik yang mewajibkan pembicara untuk “menghindari bahasa atau topik yang dapat dianggap menghasut, memecah belah, atau tidak sopan”.

Pemogokan berikutnya – yang dipimpin oleh Abdel-Fattah dan sejumlah tokoh lainnya karena kekhawatiran bahwa hal itu dapat menghalangi diskusi bebas mengenai perang Israel-Gaza – menyebabkan pembatalan sekitar sepertiga dari program tersebut.

Namun Abdel-Fattah telah dituduh melakukan standar ganda, oleh sejumlah media dan Malinauskus, yang mengklaim bahwa dia telah berhasil menuntut agar jurnalis New York Times, Thomas Friedman, tidak ikut serta dalam festival Adelaide dua tahun lalu.

Sebuah surat yang dikirim olehnya dan sembilan akademisi lainnya kepada dewan tersebut menyusul publikasi kolom yang membandingkan pemain di Timur Tengah dengan anggota dunia hewan, termasuk ulat, tawon, dan laba-laba.

“Sebut saja sesuka Anda, setelah korespondensi dari Dr Randa Abdel-Fattah, mereka memecat seorang pembicara Israel yang pro-Yahudi. Dua tahun kemudian, saya pikir masuk akal bagi dewan untuk menerapkan prinsip yang sama,” kata Malinauskus.

Abdel-Fattah menolak tuduhan kemunafikan tersebut, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada BBC bahwa artikel Friedman telah “membandingkan berbagai negara dan kelompok Arab dan Muslim dengan serangga dan hama yang memerlukan pemberantasan pada saat pembicaraan tentang 'hewan manusia' digunakan untuk membenarkan pembantaian besar-besaran di Gaza”.

“Sebaliknya, saya dibatalkan karena kehadiran dan identitas saya sebagai warga Palestina dianggap ‘tidak sensitif secara budaya’ dan terkait dengan kekejaman Bondi,” lanjut pernyataannya.

Dia juga membantah bahwa Friedman dicopot atas perintahnya. Dalam surat tertanggal Februari 2024 dan dikutip oleh media Australia, dewan menulis bahwa pembatalan seorang penulis adalah “permintaan yang sangat serius” dan meskipun Friedman telah dijadwalkan untuk hadir, dia tidak akan lagi ambil bagian karena “masalah penjadwalan di menit-menit terakhir”.

“Jika dia benar-benar dibatalkan secara diam-diam, itu hanya menggarisbawahi rasisme karena membatalkan saya dengan cara yang kurang ajar dan memalukan di depan umum,” kata Abdel-Fattah.

BBC telah menghubungi Friedman untuk memberikan komentar.

Adler mengatakan setidaknya 180 penulis telah mengundurkan diri dari festival tersebut, sehingga merusak programnya. Beberapa orang mengatakan bahwa meskipun mereka tidak serta merta setuju dengan Abdel-Fattah, mereka membela hak kebebasan berpendapatnya.

Jurnalis Australia Peter Greste, yang dipenjara di Mesir satu dekade lalu karena kasus yang disebut oleh kelompok hak asasi manusia sebagai kasus palsu, dalam sebuah artikel opini untuk Guardian Australia menulis bahwa pengecualian terhadap dirinya berarti “kami melemahkan kapasitas kami untuk melakukan percakapan sulit tersebut” dan “melakukan pekerjaan” para ekstremis untuk mereka.

Kathy Lette dalam postingan Instagramnya berpendapat bahwa audiens harus dipercaya untuk “mengambil keputusan tentang semua pembicara – termasuk saya. Ketika otoritarianisme muncul di seluruh dunia, kita perlu mempertahankan surga kebebasan berpendapat ini.”

Namun, mantan Menteri Luar Negeri Australia Bob Carr, yang mengkritik keras serangan Israel di Gaza, mengatakan dia mendukung pengecualian Abdel-Fattah. Dia mengatakan kepada Guardian Australia bahwa dia yakin beberapa pernyataannya sebelumnya kontraproduktif terhadap perjuangan Palestina dan mengingat keadaan setelah serangan Bondi, keputusan tersebut bukannya tidak masuk akal.

“Festival Penulis Adelaide mendukung mendengarkan suara-suara Palestina, rekam jejaknya dalam hal ini tidak dapat disangkal,” kata Carr.

Dia adalah satu-satunya pembicara festival yang secara terbuka mendukung dewan tersebut.

Mantan menteri keuangan Yunani Yanis Varoufakis mengunggah sebuah video di X di mana ia merobek undangannya yang “berharga” dan “dambakan” untuk berbicara, mengklaim bahwa festival tersebut telah “dihancurkan” oleh “lobi Zionis”.

Penyair pemenang penghargaan First Nations, Dr Evelyn Araluen, mengatakan dia “sangat kecewa menyaksikan penyerahan diri yang tidak masuk akal dan tidak rasional terhadap tuntutan negara asing yang melakukan genosida dari sektor seni Australia”.

“Menghapuskan warga Palestina dari kehidupan publik di Australia tidak akan mencegah antisemitisme,” tambahnya.

Jurnalis dan presenter ABC Sarah Ferguson, yang sedianya akan menjadi pembawa acara percakapan dengan Tina Brown dan Jacinda Ardern – keduanya kini dibatalkan – mengatakan bahwa festival tersebut telah “menciptakan tempat di mana perdebatan berkembang… termasuk mengenai subjek yang paling sulit” dan bahwa “harus dipertahankan dalam kehidupan budaya kita”.

Pengacara Abdel-Fattah, Michael Bradley, telah mengirimkan surat kepada dewan menuntut untuk mengetahui pernyataan masa lalunya yang mana yang digunakan untuk membenarkan keputusan minggu lalu.

“Tindakan dewan Festival Adelaide yang tidak dapat dipertahankan secara moral telah dibuktikan dengan reaksi yang diprovokasi. Tindakan tersebut juga menginjak-injak hak asasi Randa, dan dewan harus bertanggung jawab atas hal tersebut,” kata Bradley kepada BBC pada hari Senin, seraya menambahkan bahwa Abdel-Fattah belum memutuskan apakah akan mengambil tindakan hukum.

Dalam pernyataan terbarunya, dewan tersebut mengatakan: “Ini bukan tentang identitas atau perbedaan pendapat, melainkan pergeseran cepat dalam wacana nasional mengenai luasnya kebebasan berekspresi di negara kita setelah serangan teror terburuk di Australia dalam sejarah.”

Fokusnya sekarang akan beralih pada pembentukan kembali dewan tersebut, kata pernyataan itu, dan “memastikan Festival Adelaide yang sukses… yang menjaga warisan budaya yang panjang dan kaya di negara bagian kita.”

Ia menambahkan bahwa mereka “berkomitmen untuk membangun kembali kepercayaan dengan komunitas artistik dan penonton kami untuk memungkinkan diskusi terbuka dan penuh hormat di acara Adelaide Writers' Week di masa depan”.