Penolakan sebagian pemerintah terhadap apa yang oleh para penentangnya disebut sebagai “pajak pertanian” adalah sebuah hadiah Natal bagi mereka yang telah berkampanye menentang pengenaan pajak warisan sebesar 20% mulai bulan April mendatang.
Sekitar setengah dari peternakan yang terkena dampak kini akan dikecualikan.
Namun mengingat para menteri telah mempertahankan kebijakan tersebut dalam 14 bulan sejak APBN tahun lalu, maka pertanyaannya adalah: Mengapa harus diubah? Dan mengapa sekarang?
Protes yang terus-menerus – konvoi traktor, klakson yang dibunyikan, berkumpul di Lapangan Parlemen – tentu saja berperan dalam hal ini.
Serikat Petani Nasional yang mengorganisir demonstrasi yang riuh ini juga melakukan diplomasi yang lebih tenang di belakang layar dengan Downing Street dan departemen pertanian. Dilaporkan bahwa diskusi beralih ke upaya mitigasi dibandingkan menghapuskan kebijakan tersebut sepenuhnya.
Tapi ada faktor lain.
Konsekuensi dari kemenangan telak Partai Buruh dalam pemilu tahun lalu adalah semakin banyak anggota parlemen dari partai tersebut yang mewakili kursi di pedesaan dan semi-pedesaan.
Di balik pintu tertutup, beberapa dari mereka berusaha keras untuk mendapatkan konsesi.
Meskipun hanya satu orang yang memberikan suara menentang, lebih dari 30 orang di antara mereka secara aktif abstain pada pemungutan suara parlemen mengenai kebijakan pajak warisan awal bulan ini untuk menunjukkan keprihatinan mereka.
Selain itu, alasan penentuan waktu pertemuan pemerintah juga bersifat spekulatif.
Salah satu pemberontak pedesaan mengatakan kepada saya bahwa percakapan dengan para menteri menjadi lebih positif pada bulan ini – meskipun mereka belum diberitahu sebelum pengumuman kemarin.
Dan beberapa orang percaya bahwa kehadiran Sir Keir Starmer bulan ini di hadapan komite penghubung – yang terdiri dari anggota parlemen senior yang mengetuai komite parlemen lintas partai – mempunyai peran.
Dia menjadi sasaran pertanyaan yang tidak menyenangkan oleh anggota parlemen dari Partai Buruh, Cat Smith dan anggota parlemen dari Partai Demokrat Liberal, Alistair Carmichael, yang keduanya menyatakan bahwa beberapa petani sedang mempertimbangkan untuk bunuh diri – atau seperti yang dikatakan Smith, “secara aktif berencana untuk mempercepat kematian mereka sendiri” – sebelum pajak warisan diberlakukan pada bulan April mendatang sehingga mereka dapat mewariskan tanah pertanian keluarga mereka.
Prospek tragedi pribadi – dan berita utama yang buruk – dijelaskan dengan sangat jelas kepada perdana menteri.
Downing Street ingin mengambil langkah terdepan ketika anggota parlemen kembali ke Parlemen pada bulan Januari, dan menghilangkan awan gelap politik ini mungkin dianggap sebagai langkah awal yang penting.
Kubu Konservatif bersikukuh bahwa perubahan kebijakan itu “disembunyikan” ketika para anggota parlemen sedang tidak berada di tempat dan tidak bisa mengawasi para menteri.
Pembalikan masa reses tentu saja tidak memancarkan kepercayaan dari pemerintah yang memiliki 400 dari 650 kursi di parlemen.
Meskipun beberapa anggota parlemen dari Partai Buruh merasa lega karena pemerintah mendengarkannya, sebagian lainnya bertanya-tanya mengapa pemerintah tetap mempertahankan kebijakan yang hanya menghasilkan sedikit pendapatan.
Perubahan ini akan menelan biaya £130 juta. Dalam konteksnya, jumlah tersebut hanya sebagian kecil dari total £900 miliar yang dihasilkan pajak setiap tahunnya.
Dan tentu saja dengan tertinggalnya Partai Buruh dalam jajak pendapat, ada kekhawatiran mengenai kemampuan pemerintah dalam menentukan arah politik.
Ada modus operandi yang muncul ketika kebijakan peningkatan pendapatan diumumkan oleh Departemen Keuangan, kemudian muncul reaksi negatif dari masyarakat, dan ketidakpuasan internal Partai Buruh yang beberapa waktu kemudian diikuti oleh pembalikan sebagian setelah kerusakan politik terus berlanjut.
Pikirkan bahan bakar musim dingin, reformasi kesejahteraan, dan sekarang pertanian keluarga.
Kebijakannya mungkin telah berubah namun pertanyaan mengenai penilaian politik masih tetap ada.
