'Pemenang dan pecundang' dalam rencana Universal UK untuk menyaingi Disneyland Paris

Taman hiburan Universal Studios di Inggris telah mendapat lampu hijau pada minggu ini, sebuah keputusan yang menciptakan kehebohan bagi keluarga-keluarga di seluruh negeri yang mungkin suatu hari ingin mengunjunginya.

Setelah berdiskusi selama berbulan-bulan, Menteri Perumahan, Masyarakat dan Pemerintah Daerah Steve Reed memberikan izin perencanaan untuk pembangunan taman di Kempston Hardwick, dekat Bedford.

Ini bukan sekedar atraksi lain – ini adalah upaya raksasa hiburan AS untuk membangun salah satu taman hiburan terbesar di dunia.

Universal menyebutkan dalam dokumen perencanaan bahwa negara seperti Inggris harus memiliki setidaknya dua taman hiburan global, dan proyek ini digambarkan sebagai “peluang generasi”.

Tapi bisakah Universal melakukan sesuatu sebesar ini, melawan Disneyland Paris? Seperti yang didengar BBC News dari penduduk setempat, hal ini mungkin sulit dilakukan – dan tidak semua orang senang.

“Mereka belum membeli cukup lahan; yang seharusnya mereka beli adalah 2.000 hektar di suatu tempat dan menempatkan taman hiburan mereka di tengah-tengahnya,” kata Claudia Pixley, 46, yang tinggal di sebuah bungalow di jalan di mana pintu masuk taman hiburan akan dibangun.

“Tetapi kenyataannya, beberapa jalan di sekitar sini adalah jalan desa kecil.

“Ada yang tidak beres pada M1 atau A421, seluruh area ini terhenti… dan kemudian Anda ingin menempatkan Universal Studios di tengah-tengahnya.”

Dia menggambarkan proyek tersebut sebagai “kegilaan mutlak” dan mengatakan perwakilan Universal telah mendekatinya untuk membeli rumahnya, tempat dia tinggal selama dekade terakhir, namun dia ingin tetap berada di “sepotong kecil Eden” miliknya.

Dia mungkin salah satu dari sedikit orang di daerah tersebut yang tidak senang dengan taman baru tersebut. Menurut Universal, di wilayah Bedford, 92% dari mereka yang menanggapi survei terhadap 6.000 orang mendukung pembangunan tersebut.

Namun hal ini memunculkan poin menarik tentang apa yang mungkin dan mungkin tidak dapat dicapai dalam visi besar Universal UK untuk menyaingi beberapa taman hiburan terbesar dan terbaik saat ini.

Dijadwalkan dibuka pada tahun 2031, taman ini diperkirakan akan menarik 8,5 juta pengunjung setiap tahunnya dan bisa menampilkan wahana tertinggi yang pernah ada di Eropa. Luas total resor ini adalah 268 hektar (662 hektar), dengan taman hiburan seluas 96,7 hektar (238 hektar).

Sebagai perbandingan, Disneyland Paris menurut beberapa perkiraan luasnya hanya di bawah 52 hektar (130 hektar), meskipun beberapa taman Disney lainnya di seluruh dunia jauh lebih besar.

Universal mengatakan jumlah pengunjungnya di Inggris diperkirakan akan meningkat menjadi 12 juta pada tahun 2051, yang dapat menjadikannya taman yang paling banyak dikunjungi di Eropa menurut standar saat ini. Menurut Forbes, Disneyland Paris menyandang gelar tersebut tahun lalu dengan 10,2 juta pengunjung.

Namun, bahkan pada saat pembukaan, 8,5 juta orang lebih dari tiga kali lipat jumlah pengunjung taman-taman terbesar di Inggris saat ini:

• Resor Legoland Windsor, Berkshire:61 hektar (150 acre), 2,42 juta pengunjung tahunan (2023)
• Menara Alton, Staffordshire:222 hektar (550 acre), 2,35 juta pengunjung tahunan (2023)
• Taman Thorpe, Surrey:200 hektar (490 acre), 1,62 juta pengunjung tahunan (2023)
• Resor Dunia Petualangan Chessington:52 hektar (128 acre), 1,5 juta pengunjung tahunan (2022)

Bagi pembuat konten Theme Park Kate, yang berspesialisasi dalam taman hiburan dan atraksi di TikTok, daya tarik Universal di masa depan bisa menjadi “pengubah permainan besar di Eropa” dan ambisi dengan ukuran dan wahananya adalah realistis.

“Ini berpotensi menjadi taman hiburan yang mampu bersaing dengan popularitas Disneyland Paris, yang telah mendominasi pasar taman hiburan Eropa selama bertahun-tahun,” katanya kepada BBC News.

Penggemar taman hiburan berspekulasi bahwa taman tersebut akan mendapatkan keuntungan dari penggunaan kekayaan intelektual (IP) yang belum pernah digunakan di lokasi lain di seluruh dunia.

Dia menambahkan: “Harry Potter kini telah dibuat di berbagai taman Universal, namun IP baru seperti James Bond atau Lord of the Rings yang dikabarkan akan menjadi unik di taman tersebut dan mendatangkan banyak penggemar yang ingin melihat sendiri pengalaman baru ini untuk pertama kalinya.”

Tahun lalu, sebuah sumber mengatakan kepada BBC hal itu taman baru bisa mencakup Wahana bertema James Bond, The Lord of the Rings, Paddington, dan Jurassic World – meskipun juru bicara Universal mengatakan masih terlalu dini untuk mengonfirmasi hal ini.

Theme Park Kate berharap hal ini dapat memberikan dampak positif dalam meningkatkan taman-taman yang ada di negara tersebut dan memaksa mereka untuk “meningkatkan permainan mereka” untuk menyamai Universal.

YouTuber Jack Silkstone, yang mengunjungi taman hiburan di seluruh dunia, setuju dengan sentimen tersebut. Dia tinggal “di sebelah” Thorpe Park – dan pesannya kepada penduduk Bedford yang tidak bahagia seperti Claudia adalah bahwa tinggal di depan pintu taman hiburan adalah “sejujurnya sebuah mimpi”.

“Setiap orang mempunyai hubungan dengan taman – apakah mereka sendiri yang bekerja di sana, mereka mengenal seseorang yang bekerja di sana, mereka suka berkunjung, atau mereka bercita-cita untuk bekerja di taman ketika mereka sudah dewasa,” ujarnya.

“Hal ini menciptakan rasa kebersamaan yang nyata yang kemudian menyebar ke kota-kota sekitarnya yang lebih luas.”

Jack melihat proyeksi skala taman Universal UK sebagai peluang besar bagi perekonomian Inggris, dan tampaknya yakin bahwa perusahaan tersebut dapat mencapai tujuannya untuk mencapai skala tersebut.

“Kami sangat beruntung, kami sudah memiliki beberapa taman hiburan klasik yang menakjubkan di negara ini. Namun Universal adalah pemimpin global dalam industri taman hiburan; mereka melakukannya dengan cara yang berbeda.”

Universal mengatakan pihaknya memperkirakan akan langsung menciptakan 8.050 lapangan kerja ketika dibuka, dengan banyak staf yang berasal dari daerah sekitarnya.

Wixams, kota yang berbatasan dengan taman hiburan baru, juga akan mendapatkan stasiun kereta api empat peron yang ditingkatkan sebagai bagian dari proposal.

Meskipun ada kekhawatiran yang diungkapkan oleh beberapa orang seperti Claudia bahwa kawasan tersebut mungkin tidak mampu menampung masuknya pengunjung, anggota dewan wilayah Bedford Marc Frost mengatakan para anggota dewan telah diyakinkan bahwa survei lalu lintas telah selesai dan infrastruktur jalan akan tersedia.

Keterlibatan Universal dengan pejabat lokal menunjukkan bahwa mereka “benar-benar ingin bekerja dan bergaul dengan tetangga mereka”, tambahnya.

Pertimbangan lain bagi mereka yang tinggal di daerah setempat adalah harga properti – dan beberapa di antaranya mungkin memiliki harga yang lebih baik daripada properti lainnya di sini.

Nick Kier, partner di agen properti Lane & Holmes, mengatakan dia sudah mengetahui beberapa orang yang telah membeli properti di dekat lokasi Universal, dan berencana untuk menyewakannya kepada pengunjung di masa mendatang.

Dia menjelaskan “pasti ada pemenang dan pecundang dalam skenario ini” dan “Anda tidak dapat berharap, dengan jumlah investasi sebesar itu… bahwa harga tidak akan naik”.

“Orang-orang yang tinggal di sini karena alasan yang berbeda akan menganggapnya lebih mahal… Itu adalah pihak yang dirugikan.”

Pada saat yang sama, ia mengakui bahwa hotel-hotel lokal yang bermil-mil jauhnya kemungkinan besar akan mendapatkan keuntungan.

Yang jelas adalah bahwa Universal Park akan jauh lebih kecil dibandingkan kompetitornya jika semuanya berjalan sesuai rencana. Meskipun dampaknya bisa menjadi pedang bermata dua, banyak orang yang penasaran dengan apa yang akan dihasilkan oleh pembukaan taman ini.