Watchdog mengecam potensi penundaan pemilu lokal

Komisi Pemilihan Umum (Electoral Commission) telah menyampaikan kekhawatirannya mengenai prospek penundaan lebih lanjut dalam pemilihan umum dewan di Inggris, dengan mengatakan bahwa hal tersebut berisiko “merusak kepercayaan masyarakat”.

Para menteri telah mengindikasikan bahwa mereka akan setuju untuk menunda pemilu lokal yang dijadwalkan pada Mei mendatang hingga tahun 2027 jika dewan kota meminta penundaan.

Pemerintah mengatakan beberapa pihak khawatir mengenai kapasitas mereka untuk menyelenggarakan pemilu bersamaan dengan rencana perombakan balai kota.

Namun komisi tersebut, yang mengawasi pemilu di Inggris, mengatakan pihaknya tidak menganggap “keterbatasan kapasitas merupakan alasan yang sah untuk menunda pemilu yang telah direncanakan sejak lama”.

Vijay Rangarajan, kepala eksekutif badan pengawas tersebut, mengatakan ada juga “konflik kepentingan yang jelas dalam meminta dewan yang ada untuk memutuskan berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum mereka bertanggung jawab kepada para pemilih”.

Penundaan pemilu berisiko “mempengaruhi legitimasi pengambilan keputusan lokal,” tambahnya.

Pemerintah berencana untuk menghilangkan sistem dua tingkat dewan distrik dan kabupaten, sehingga menciptakan sejumlah otoritas baru yang akan bertanggung jawab untuk memberikan semua layanan lokal di wilayah mereka mulai tahun 2028.

Pada hari Kamis, para menteri meminta seluruh 63 dewan yang terkena dampak reorganisasi dan akan menyelenggarakan pemilu pada bulan Mei untuk mengatakan apakah mereka memerlukan penundaan, dengan batas waktu 15 Januari untuk meresponsnya.

Dalam sebuah pernyataan – diterbitkan pada hari terakhir sebelum libur Natal Parlemen – Menteri Pemerintah Daerah Alison McGovern mengatakan “beberapa” dewan telah meminta penundaan.

Dia mengatakan mereka telah menyampaikan kekhawatiran mengenai kapasitas mereka untuk menyelenggarakan “pemilu yang membutuhkan banyak sumber daya bagi dewan yang mungkin akan segera dibubarkan”, bersamaan dengan reorganisasi pemerintah daerah.

Yang lain mempertanyakan biaya yang harus ditanggung pembayar pajak untuk menyelenggarakan pemilihan dewan yang akan dihapuskan, tambahnya.

McGovern berpendapat bahwa dewan “berada dalam posisi terbaik untuk menilai dampak dari potensi penundaan di wilayah mereka” dan “pemerintah akan mendengarkan mereka”.

Namun, langkah tersebut memicu reaksi balik dari partai-partai oposisi, yang menuduh Partai Buruh menolak hak masyarakat untuk memilih pemimpin lokal dalam upaya untuk mempertahankan kendali dewan.

Meskipun ada preseden untuk membatalkan pemilihan dewan yang akan diganti, lambatnya kemajuan reorganisasi telah membuat Partai Buruh menghadapi tuduhan bahwa mereka bertindak tidak demokratis.

Pemilu semula dijadwalkan pada Mei 2025 di sembilan wilayah, termasuk Suffolk, Sussex Timur dan Barat, dan Essex, sudah ditunda satu kali.

Jika pemilu ditunda lagi di salah satu wilayah tersebut, hal ini berarti beberapa anggota dewan akan duduk selama tujuh tahun tanpa berhadapan dengan pemilih lokal.

Dewan Kabupaten Sussex Timur telah meminta penundaan lebih lanjut, dengan mengatakan pihaknya ingin memfokuskan sumber dayanya untuk memberikan layanan West Sussex dikabarkan juga melakukan hal serupa.

Namun, dewan di Essex dan Hampshire telah mengkonfirmasi kepada BBC bahwa mereka tidak akan meminta pemilu pada bulan Mei ditunda.

Rangarajan berkata: “Pemilu yang dijadwalkan seharusnya berjalan sesuai rencana, dan hanya ditunda dalam keadaan luar biasa.”

Dia mengatakan membiarkan keputusan mengenai potensi penundaan hingga pertengahan Januari menciptakan ketidakpastian yang “belum pernah terjadi sebelumnya” bagi para aktivis dan administrator yang memerlukan waktu untuk mempersiapkan diri.

“Partai-partai dan kandidat sudah melakukan persiapan selama beberapa waktu, dan dapat dimengerti bahwa mereka merasa khawatir,” tambahnya.

Partai Buruh memiliki mayoritas di 18 dari 63 dewan yang ditanyai tentang potensi penundaan, dengan Konservatif memegang mayoritas di sembilan dewan dan Demokrat Liberal di tujuh dewan.

Namun Partai Konservatif mempertahankan jumlah kursi terbanyak, yaitu 610 kursi – lebih dari seperempat kursi yang saat ini dijadwalkan untuk dipilih kembali pada bulan Mei.

Reformasi Inggris, yang berharap untuk menerjemahkan keunggulannya dalam jajak pendapat nasional menjadi kemenangan besar dalam pemilu lokal bulan Mei, menuduh Partai Buruh dan Konservatif bekerja sama untuk mencegah partai tersebut memperoleh keuntungan lebih lanjut.

Partai Demokrat Liberal juga mengklaim langkah tersebut adalah “gabungan Partai Buruh dan Konservatif untuk menolak memberikan suara kepada masyarakat”.

Partai Konservatif mengkritik keputusan pemerintah yang menawarkan penundaan lebih lanjut, dan mengklaim Partai Buruh “takut pada pemilih”.

Namun, pemimpin Kemi Badenoch telah mengindikasikan bahwa dia tidak akan menghalangi dewan Tory yang meminta penundaan.

“Kita perlu mendengarkan apa yang mereka katakan, tapi menurut saya kita harus menyelenggarakan pemilu ini dan menyelesaikannya,” katanya kepada BBC, Kamis.