'Jangan pernah menyerah': Tahanan Belarusia merayakan pembebasan setelah AS mencabut sanksi

Desas-desus tentang pembebasan tahanan besar-besaran dari Belarusia telah beredar selama beberapa hari.

Namun tak seorang pun mau mengungkapkan nama-nama dalam daftar, atau jumlah pastinya, sampai semua orang keluar dengan selamat, dan akhirnya bebas.

Secara total, 123 tahanan politik telah dibebaskan, termasuk beberapa nama terkenal di kalangan politisi oposisi Belarusia, aktivis hak asasi manusia, dan jurnalis.

Maria Kolesnikova, pemimpin protes dengan senyuman bibir merah yang terkenal, termasuk dalam daftar pembebasan.

Sebuah video yang menunjukkan dia melompat kegirangan dan memeluk mantan tahanan lainnya, gembira karena bisa bersatu kembali, segera beredar di media sosial. Kemudian datang lagi, di dalam bus dari Belarus, dia mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang telah membantu mewujudkan momen ini.

“Sungguh kebahagiaan yang luar biasa melihat orang-orang yang saya sayangi, memeluk mereka dan menyadari bahwa kita semua bebas,” kata Masha, begitu dia dikenal, di depan kamera, bibirnya sudah kembali memerah.

Matahari terbenam pertama dalam kebebasannya adalah sesuatu yang sangat indah, katanya.

“Tetapi saya juga memikirkan mereka yang belum bebas dan saya menunggu saat dimana kita semua bisa merangkul, ketika semuanya sudah bebas.”

Yang juga keluar adalah Viktor Babaryka, seorang bankir yang mencoba mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2020 tetapi ditahan sebelum pemilu dimulai.

Pemenang hadiah Nobel Perdamaian Ales Bialiatski juga telah dibebaskan dari hukuman 10 tahun penjara.

Semuanya dipenjara karena menentang pemerintahan otoriter Alexander Lukashenko, yang pasukan keamanannya menghancurkan protes massal tahun 2020 dengan kekuatan brutal. Itu adalah tantangan terbesar yang pernah dia hadapi dalam pemerintahannya.

Pembebasan para tahanan saat ini adalah hasil negosiasi panjang dan rumit yang dipimpin oleh AS yang berpuncak pada kunjungan dua hari ke Minsk minggu ini oleh utusan khusus baru Donald Trump, John Coale.

Bagi Lukashenko, keterlibatan tersebut merupakan sebuah kemenangan: setelah bertahun-tahun menjadi paria politik di Barat, ia jelas senang bisa kembali berunding dengan AS.

Namun ia juga meminta agar sanksi AS dicabut pada ekspor utama negaranya, yaitu kalium, sebagai imbalan yang lebih nyata. Hukuman Uni Eropa – dan kebijakan yang lebih ketat – masih diterapkan.

Tidak sepenuhnya jelas apa keuntungan Trump dari hal ini. Namun Belarus adalah sekutu dekat Rusia, termasuk dalam perangnya melawan Ukraina, dan langkah ini dilakukan ketika AS juga telah kembali terlibat dengan Moskow, untuk mencari kesepakatan damai.

Lusinan tahanan yang Lukashenko setuju untuk dilepaskan selalu diharapkan datang ke Vilnius, Lituania, tempat kerumunan teman, kerabat, dan rekan aktivis berkumpul di luar kedutaan AS dalam cuaca dingin yang membekukan untuk menyambut mereka.

Ada pula yang datang berbalut bendera merah putih oposisi Belarus.

Tatsiana Khomich, saudara perempuan Masha Kolesnikova yang telah berkampanye selama lebih dari lima tahun untuk pembebasannya, tidak bisa berhenti tersenyum. “Saya baru saja berbicara dengan Masha,” katanya kepada saya setelah panggilan video.

Sebagai pemain suling profesional sebelum pemilu tahun 2020 yang disengketakan, Kolesnikova menghabiskan sebagian besar masa hukumannya selama lebih dari lima tahun dalam isolasi total, bahkan menolak surat dan panggilan telepon ke keluarganya.

“Dia baik-baik saja, dia baik-baik saja. Aku hanya ingin memeluknya. Aku masih tidak percaya,” kata kakaknya.

Tiba-tiba terjadi keributan di tengah kerumunan: sebuah mobil polisi, dengan lampu biru menyala, sedang menuju ke gerbang Kedutaan Besar AS, memimpin konvoi kecil kendaraan lain.

Tapi tidak mungkin seluruh 123 mantan narapidana berada di dalam. Sebaliknya, kami mengetahui, hanya tujuh warga negara asing yang dibawa ke Lituania dan hanya Ales Bialiatski dari Belarusia.

Yang lainnya, termasuk Kolesnikova, telah dibawa keluar dari Belarus ke Ukraina: dari penjara, ke zona perang.

Tinggal di negara mereka sendiri biasanya bukan merupakan pilihan yang ditawarkan.

“Ide Lukashenko, siapa lagi?” adalah bagaimana salah satu tim pemimpin oposisi Svetlana Tikhanovskaya menafsirkan pengalihan mendadak ke Ukraina. Sepertinya dia memutuskan untuk memainkan satu permainan kekuatan terakhir, sehingga reuni keluarga, yang sudah lama ditunggu-tunggu, akan tertunda.

Tapi bagaimana dengan harga yang harus dibayar untuk momen itu? Tikhanovskaya adalah teman dan sekutu politik Masha Kolesnikova, tetapi dia selalu menyerukan tekanan maksimal terhadap Lukashenko dari Barat.

Jadi, apakah Amerika sudah bertindak terlalu jauh, saya bertanya-tanya.

“Ini adalah proses negosiasi. Tentu saja, akan baik bagi kami jika tidak ada yang diberikan kepada Lukashenko, karena semua orang itu adalah sandera rezimnya. Mereka tidak bersalah.

“Tetapi beginilah negosiasi berjalan,” jawabnya, sebelum menyatakan bahwa sanksi selalu dapat diterapkan kembali jika diperlukan.

“Presiden Trump sekarang menggunakan wortel. Dia juga bisa menggunakan tongkat.”

Beberapa langkah dari sana, seorang pria yang mengibarkan bendera raksasa khawatir Lukashenko akan menahan lebih banyak tahanan. Ini bukan tanda kemanusiaan yang terjadi secara tiba-tiba, katanya.

Setelah beberapa saat berada di dalam kedutaan AS, Ales Bialiatski muncul ke jalan dan mendapat sorak-sorai gembira dari kerumunan.

Bertubuh kurus, kepalanya dicukur dan masih mengenakan jaket penjara berwarna biru, dia mengakui kepalanya berputar-putar karena semua sensasi setelah empat tahun dipenjara.

“Saya dibawa melintasi Belarus dengan mata tertutup, dari timur ke barat, jadi saya masih tidak bisa memikirkannya. Ini sangat emosional,” ia menceritakan, menggambarkan bagaimana ia dibangunkan pada pukul 04:00 dan disuruh oleh sipir penjara untuk berkemas.

Ketika saya bertanya apa yang paling diinginkannya sekarang, dia tidak ragu-ragu: “Saya ingin bertemu istri saya!”

Dia sedang dalam perjalanan, aku diberitahu.

Organisasi Bialiatski sendiri, Viasna, memantau penahanan politik di Belarus dan aktivis tersebut mengingatkan semua orang bahwa banyak orang seperti dia – hanya kurang dikenal – telah dipenjarakan.

“Sangat penting bagi semua orang untuk terus bekerja demi para tahanan politik yang masih berada di penjara Belarusia, untuk mengupayakan pembebasan sepenuhnya bagi mereka semua.”

Kemudian, sambil mengibarkan bendera merah putih dari bahunya, ia menyampaikan pesan untuk warga Belarusia di mana pun.

“Optimisme dan aktivisme,” kata Ales Bialiatski kepada mereka sambil tersenyum tiba-tiba. “Jangan pernah menyerah!”