Birmingham tidak bangkrut pada tahun 2023, kata para ahli

Harus ada penyelidikan publik mengenai bagaimana Dewan Kota Birmingham menyatakan dirinya bangkrut pada tahun 2023 – sebuah keputusan yang “salah saji secara material”, kata sekelompok akademisi dan pakar keuangan.

Dalam surat terbuka kepada Sekretaris Pemerintah Daerah Steve Reed, para penandatangan mengatakan kesalahan dalam perkiraan cadangan dan kewajiban pembayaran yang setara menyebabkan dikeluarkannya pemberitahuan kebangkrutan pasal 114.

Sebagai tanggapan, pemimpin dewan John Cotton mengatakan pihak berwenang “berada di jalur yang tepat untuk memberikan anggaran berimbang tanpa memerlukan dukungan keuangan yang luar biasa” tahun ini.

Kementerian Perumahan, Masyarakat dan Pemerintah Daerah (MHCLG) mengatakan keputusan untuk mengeluarkan pemberitahuan tersebut telah diambil secara lokal.

Cotton menjelaskan dewan tersebut telah bekerja sama dengan pemerintah “untuk memperbaiki kerusakan akibat pemotongan Tory yang melumpuhkan selama 14 tahun”.

Para penandatangan surat tersebut – yang digambarkan sebagai ahli di bidang akuntansi, keuangan, pembangunan ekonomi dan pemerintah daerah – mengatakan keputusan tersebut telah menimbulkan konsekuensi yang “merugikan” bagi warga.

Mereka mengatakan pelajaran perlu diambil untuk mencegah situasi serupa terjadi di pemerintah daerah lainnya.

“Kami menyerukan penyelidikan publik untuk mengetahui bagaimana dan mengapa pemberitahuan pasal 114 yang merugikan tersebut dapat dilakukan berdasarkan informasi akuntansi yang tidak diaudit dan, seperti yang kini terungkap, informasi akuntansi yang salah secara material,” kata surat itu.

Analisis yang mendukung surat tersebut, oleh Dr James Brackley dari Universitas Glasgow, membandingkan angka-angka yang digunakan pada saat itu dengan angka-angka yang kemudian diterbitkan dalam laporan audit dewan.

Analisisnya menunjukkan bahwa dana umum dewan bernilai positif sekitar £784 juta pada saat itu dibandingkan dengan defisit £677 juta yang dilaporkan pada awalnya – angka yang terlalu rendah yaitu lebih dari £1 miliar.

Dia mengatakan hal ini berarti Birmingham “kemungkinan besar tidak akan pernah bangkrut”, karena dana yang tersedia terlalu diremehkan dan kewajiban pembayaran yang setara dilebih-lebihkan.

Namun, dewan mengatakan bahwa ketika pemberitahuan pasal 114 dikeluarkan, dewan menghadapi kekurangan anggaran sebesar £87 juta dan pada saat itu belum mendapatkan persetujuan pemerintah untuk menutupi kewajiban pembayaran yang setara melalui pinjaman atau penjualan aset.

Menurut dewan, Carol Culley, direktur eksekutif keuangan, mengatakan bahwa sebagian besar kepala keuangan kemungkinan besar akan mengambil keputusan yang sama berdasarkan informasi yang tersedia pada saat itu.

Cotton berkata: “Di bawah kepemimpinan saya, dewan ini telah mengambil keputusan sulit dan tindakan tegas yang diperlukan untuk kembali ke pemerintahan lokal.”

Seorang juru bicara MHCLG mengatakan: “Dewan Kota Birmingham telah membuat kemajuan dalam reformasi dan pemulihannya, namun tantangan masih tetap ada, itulah sebabnya para komisaris terus mendukung dewan tersebut untuk memberikan manfaat bagi masyarakat lokal.”

Reporter politik untuk BBC WM, Kathryn Stanczyszyn, mengatakan pertanyaan mengenai cara kerja keuangan dari 'kebangkrutan' Birmingham telah bergemuruh selama beberapa waktu.

“Angka sebesar £760 juta awalnya ditempatkan pada prospek penyelesaian gaji yang setara, yang merupakan bagian penting dari alasan intervensi darurat dan pemotongan gaji berikutnya,” katanya.

“Sekarang kesepakatan tersebut telah dilakukan dengan pekerja perempuan – namun dewan belum mengungkapkan apa isi RUU tersebut.”