Bintang NBA dan mafia di antara puluhan orang yang ditangkap dalam tindakan keras perjudian ilegal

Seorang pemain dan pelatih NBA termasuk di antara puluhan orang yang ditangkap sebagai bagian dari penyelidikan FBI terhadap taruhan olahraga ilegal dan permainan poker yang diduga dicurangi dan terkait dengan mafia.

Pemain Miami Heat Terry Rozier dan pelatih kepala Portland Trail Blazers Chauncey Billups disebutkan oleh jaksa federal dalam dua dakwaan terpisah pada hari Kamis.Kedua pria tersebut membantah tuduhan tersebut.

Rozier, 31, termasuk di antara enam orang yang ditangkap atas dugaan penyimpangan taruhan. Mereka termasuk para pemain NBA yang dituduh berpura-pura cedera untuk mempengaruhi pasar perjudian.

Billups, pemain Hall of Fame yang menjadi pelatih, adalah satu dari 31 orang yang didakwa dalam kasus permainan poker ilegal terpisah yang melibatkan pensiunan pemain dan mafia.

Kasus tersebut, menurut jaksa, melibatkan empat orang lima keluarga kriminal besar di New Yorkmengungkap dugaan skema untuk memikat korban agar bermain permainan poker curang bersama bintang olahraga terkenal sebelum mencuri jutaan dolar.

Mereka melakukannya dengan menggunakan teknologi termasuk lensa kontak khusus dan kacamata yang dapat membaca kartu yang telah ditandai sebelumnya dan meja rontgen, menurut pihak berwenang.

NBA mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Rozier dan Billups akan segera cuti karena meninjau dakwaan federal.

“Kami menanggapi tuduhan ini dengan sangat serius, dan integritas permainan kami tetap menjadi prioritas utama kami,” katanya.

Pengacara Rozier membantah tuduhan tersebut kepada CBS News, mitra BBC AS, dengan mengatakan: “Terry bukan penjudi, tapi dia tidak takut berkelahi, dan dia berharap bisa memenangkan pertarungan ini.”

Dia muncul di pengadilan federal di Orlando, Florida, pada hari Kamis dan dibebaskan dengan jaminan setelah dia menyerahkan rumahnya di Florida – senilai $6 juta (£4,5 juta) – sebagai jaminan, menurut media lokal.

Billups, yang melatih Portland Trail Blazers sejak 2021, ditangkap di Portland, Oregon, dan didakwa di pengadilan pada hari Kamis, menurut media lokal. Dia juga diharapkan mempersiapkan jaminan yang besar untuk pembebasannya.

Pengacaranya, Chris Heywood, juga membantah tuduhan tersebut, dan mengatakan kepada CBS dalam sebuah pernyataan: “Dia akan melawan tuduhan ini dengan kegigihan yang sama seperti yang menandai 28 tahun karirnya. Kami menantikan hari kami di pengadilan.”

Direktur FBI Kash Patel mengadakan konferensi pers dengan jaksa lainnya di Brooklyn, New York, pada hari Kamis di mana dia mengumumkan dua dakwaan.

Dia menyebut penangkapan itu “luar biasa” dan mengatakan ada “penghapusan terkoordinasi di 11 negara bagian”.

“Kita berbicara tentang penipuan, pencurian, dan perampokan senilai puluhan juta dolar dalam penyelidikan multi-tahun,” katanya.

Jaksa AS untuk Distrik Timur New York, Joseph Nocella Jr, mengatakan semua terdakwa tidak bersalah sampai terbukti bersalah, namun memperingatkan: “Kemenangan beruntun Anda telah berakhir. Keberuntungan Anda telah habis.”

Jaksa mengatakan kasus pertama melibatkan pemain dan rekannya yang diduga menggunakan informasi yang tidak tersedia untuk umum untuk memanipulasi taruhan di platform perjudian besar.

Nocella menyebutnya sebagai “salah satu skema korupsi olahraga paling berani sejak taruhan olahraga online dilegalkan secara luas”.

Tujuh pertandingan NBA antara Februari 2023 dan Maret 2024 telah diidentifikasi sebagai bagian dari kasus ini. Rozier dikatakan pernah terlibat dalam salah satu pertandingan antara Charlotte Hornets dan New Orleans Pelicans, ketika dia bermain untuk Hornets.

Rozier diduga memberi tahu temannya bahwa dia akan meninggalkan pertandingan lebih awal karena cedera. Temannya dan rekan-rekannya kemudian memasang taruhan, atau mengarahkan orang lain untuk bertaruh, “lebih dari $200.000” bahwa Rozier akan berkinerja buruk di bawah ekspektasi dalam permainan tersebut, kata jaksa.

Dia meninggalkan permainan setelah sembilan menit, kata mereka, yang menghasilkan keuntungan taruhan puluhan ribu dolar bagi mereka yang terlibat.

Selama pertandingan, Rozier hanya mencetak lima poin sebelum keluar lapangan karena cedera kaki kanannya, menurut laporan resmi pertandingan NBA.

Sebelum pertandingan itu, ia rata-rata bermain selama 35 menit dan sekitar 21 poin per game.

“Menjelang musim NBA, kariernya sudah dikesampingkan, bukan karena cedera namun karena integritas,” kata Komisaris Polisi Kota New York Jessica Tisch.

Pengacara Rozier, James Trusty, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa jaksa “tampaknya hanya mengambil kata-kata dari sumber yang sangat tidak dapat dipercaya daripada mengandalkan bukti nyata adanya kesalahan. Terry dibebaskan oleh NBA dan para jaksa ini menghidupkan kembali kasus yang tidak ada”.

Mr Trusty mengatakan dia telah mewakili Rozier selama lebih dari setahun dan mengatakan jaksa mengkarakterisasi Rozier sebagai subjek, bukan target, sampai mereka memberi tahu dia bahwa agen FBI menangkap pemain tersebut di sebuah hotel pada Kamis pagi.

Mantan pemain NBA Damon Jones juga ditangkap sebagai bagian dari penyelidikan.

Jones dikatakan terlibat dalam dua pertandingan yang teridentifikasi – ketika Los Angeles Lakers bertemu Milwaukee Bucks pada Februari 2023, dan pertandingan Januari 2024 antara Lakers dan Oklahoma City Thunder.

Taruhan olahraga dilarang di sebagian besar Amerika Serikat dari tahun 1992 hingga 2018, ketika Mahkamah Agung menyerahkan peraturan praktik tersebut ke negara bagian.

Sejak larangan federal dicabut, taruhan olahraga telah meledak dengan liga olahraga besar dan perusahaan media membuat kesepakatan dengan perusahaan perjudian untuk memasuki industri bernilai miliaran dolar.

Dakwaan kedua yang diumumkan pada hari Kamis melibatkan 31 terdakwa yang diduga ikut serta skema untuk mencurangi permainan poker ilegal dan mencuri jutaan dolar.

Kasus ini melibatkan 13 anggota dan rekan keluarga kriminal Bonanno, Genovese dan Gambino di New York.

Nocella mengatakan para korban yang menjadi sasaran dibujuk untuk bermain-main dengan mantan atlet profesional, termasuk Billups dan Jones, di Las Vegas, Miami, Manhattan, dan Hamptons.

Para korban “ditipu” hingga puluhan atau ratusan ribu dolar per game, katanya.

Dia mengatakan para terdakwa menggunakan “teknologi yang sangat canggih” seperti mesin pengocok yang dapat membaca kartu. Beberapa terdakwa menggunakan lensa kontak dan kacamata khusus untuk membaca kartu yang diberi tanda, dan meja rontgen yang dapat membaca kartu jika menghadap ke bawah.

“Apa yang (para korban) tidak ketahui adalah bahwa semua orang yang terlibat dalam permainan poker – mulai dari dealer hingga pemain, ikut serta dalam penipuan,” kata Nocella.

Tisch mengatakan, ketika orang menolak membayar, keluarga kejahatan terorganisir menggunakan ancaman dan intimidasi untuk membuat mereka menyerahkan uang tersebut.

Tuduhan tersebut meliputi perampokan, pemerasan, penipuan kawat, penipuan bank, dan perjudian ilegal.

Konspirasi tersebut menipu para korban sebesar $7 juta, dan salah satu korbannya mengalami kerugian sebesar $1,8 juta, kata para pejabat.

“Ini hanya puncak gunung es,” kata Christopher Raia, asisten direktur FBI di kantor lapangan New York, seraya menambahkan bahwa FBI bekerja keras untuk memastikan anggota keluarga mafia “tidak dapat terus menimbulkan kekacauan di komunitas kita”.