AFP melalui Getty ImagesPangeran Andrew harus dipanggil ke hadapan anggota parlemen untuk memberikan bukti tentang penyewaan Royal Lodge, kata pemimpin Demokrat Liberal Sir Ed Davey.
Hal ini menyusul seruan untuk transparansi yang lebih besar dalam keuangan kerajaan dan Crown Estate yang dikelola secara independen, yang menyewakan rumah besarnya kepada Andrew di Windsor.
Sir Ed menyerukan penyelidikan komite terpilih untuk “meneliti dengan cermat” Crown Estate, dan Perdana Menteri Sir Keir Starmer menjawab bahwa penting untuk melakukan pengawasan yang tepat terhadap semua properti Crown.
Istana Buckingham telah dihubungi untuk memberikan komentar.
Meskipun tidak ada yang menghalangi komite House of Commons untuk mengundang Pangeran Andrew untuk memberikan bukti, kemunculan anggota Keluarga Kerajaan dalam suasana seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak jelas apakah komite dapat memaksanya melakukan hal tersebut.
Ada peningkatan fokus pada Pangeran Andrew – yang telah mundur dari jabatannya sebagai anggota kerajaan – setelah dia melepaskan gelarnya minggu lalu menyusul meningkatnya tekanan atas hubungannya dengan mendiang pelaku kejahatan seks Jeffrey Epstein.
Pertanyaan Pak Ed muncul setelah a dokumen dilihat oleh BBC News mengkonfirmasi pengaturan untuk Royal Lodge berarti bahwa pangeran hanya pernah membayar sewa tahunan atas properti, dan hal itu mungkin tidak diwajibkan berdasarkan kesepakatannya dengan Crown Estate.
Kesepakatan itu berarti, alih-alih membayar sewa tahunan, Pangeran Andrew melakukan pembayaran sekaligus dalam jumlah besar di muka, termasuk untuk renovasi.
Akibatnya, pembayaran tersebut – yang berjumlah sekitar £8 juta – berarti dia membeli dirinya sendiri dari kewajiban sewa di masa depan selama masa sewa 75 tahun.
Salah satu kesepakatannya adalah jika ia keluar lebih awal dalam masa sewa, ia dapat memperoleh kembali sebagian uang yang telah ia bayarkan di muka, dan jumlah tersebut akan berkurang seiring berjalannya waktu hingga 25 tahun – dengan nilai tukar saat ini, jumlahnya sekitar £186.000 untuk setiap tahun yang tersisa hingga tahun 2028.
Mantan komisaris Crown Estate, Lord Curry, mengatakan kepada Matt Chorley dari BBC Radio 5 Live bahwa properti tersebut merupakan “kehormatan untuk menghormati sewa tersebut” dan bahwa penyelidikan apa pun akan menjadi “buang-buang waktu dan uang”.
“Tidak ada yang bisa mereka lakukan mengenai sewa tanpa mengingkari persyaratannya, dan itu tidak pantas,” katanya.
Crown Estate adalah bisnis properti yang dimiliki oleh raja tetapi dijalankan secara independen, dan keuntungannya disalurkan ke Departemen Keuangan. Tingkat keuntungan dijadikan tolak ukur untuk menghitung pendanaan yang diberikan pemerintah kepada Keluarga Kerajaan dalam Sovereign Grant.
Baroness Margaret Hodge, yang mengetuai Komite Akuntan Publik antara tahun 2010 dan 2015, mengatakan pengaturan Royal Lodge “tampak seperti kesepakatan yang buruk”.
“Royal Lodge dijalankan oleh Crown Estate (yang) bertugas memaksimalkan pendapatan yang dikumpulkan karena pendapatan tersebut disalurkan kepada pembayar pajak,” katanya kepada program Today BBC Radio 4 pada hari Rabu.
Dia juga menyerukan transparansi yang lebih besar mengenai keuangan kerajaan secara umum.
“Kami tidak tahu,” ia menggarisbawahi, “tidak ada transparansi – jadi kami skeptis dan bertanya-tanya”.
“Yang kami hadapi di sini hanyalah masalah spesifik lainnya yang merupakan contoh dari masalah yang jauh lebih luas, yaitu keuangan kerajaan yang terperosok dalam kerahasiaan dan kurangnya transparansi terkait dengan keuangan tersebut membuat kami mengajukan berbagai macam pertanyaan.”
Keluarga Kerajaan memiliki tiga aliran pendanaan utama selain pendapatan swasta.
Sovereign Grant didanai oleh pembayar pajak, sedangkan Kadipaten Lancaster dan Cornwall masing-masing memberikan pendapatan bagi Raja dan Pangeran Wales.
Laporan keuangan tahunan dari Keluarga Kerajaan mencakup rincian tentang Sovereign Grant – yang mendanai tugas-tugas resmi, pemeliharaan Istana Kerajaan yang Diduduki, dan baru-baru ini mendanai Program Pelayanan Istana Buckingham.
Laporan terpisah diterbitkan untuk kedua kadipaten yang digambarkan di situs web masing-masing sebagai milik pribadi.
Baroness Hodge berkata: “Ada wilayah berlumpur ini (…) menurut saya, wilayah tersebut bersifat publik karena diberikan oleh Negara kepada Keluarga Kerajaan dengan tujuan untuk menopang diri mereka sendiri.”
Situs resmi Kadipaten Cornwall mengatakan Pangeran Wales membayar pajak penghasilan atas penghasilan ini – yang bukan merupakan keharusan, tetapi sesuatu yang dia lakukan secara sukarela.
Raja juga secara sukarela membayar pajak penghasilan atas Kadipaten Lancaster.
Raja mengakhiri dukungan finansial untuk Pangeran Andrew tahun lalu ketika ia menghadapi sorotan publik yang semakin meningkat atas hubungannya dengan terpidana pelaku kejahatan seks Jeffrey Epstein.
Sang pangeran mengumumkan bahwa ia akan berhenti menggunakan gelar Duke of York-nya awal bulan ini – namun anggota parlemen York Rachael Maskell, yang telah ditangguhkan pencalonannya dari Partai Buruh pada bulan Juli, mengajukan proposal ke House of Commons pada hari Rabu untuk undang-undang baru yang akan memungkinkan Raja untuk menghapus gelar tersebut.
Proposal ini akan memberi Raja kekuasaan untuk secara resmi mencabut gelar adipati sang pangeran.
RUU Penghapusan Hak Milik sudah diperkenalkan di parlemen pada tahun 2022 dan memerlukan dukungan pemerintah untuk menjadi undang-undang.
Minggu ini juga telah terlihat penerbitan memoar anumerta Virginia Giuffreyang menuduh Pangeran Andrew berhubungan seks dengannya di rumah Ghislaine Maxwell ketika dia berusia 17 tahun. Andrew selalu membantah tuduhan tersebut.
Secara terpisah, di AS, anggota senior Komite Pengawas DPR AS Stephen Lynch mengatakan kepada Newsnight BBC panitia “akan sangat tertarik mendengar pendapat Pangeran Andrew mengenai keterlibatannya dalam semua ini”.
Komite telah mempertimbangkan dokumen dari kasus Epstein dan merilis dokumen tertentu ke publik dalam beberapa bulan terakhir.
Ketika ditanya apakah dia akan mengeluarkan undangan itu, Lynch menjawab: “Saya yakin, kami akan melakukannya.”
Salah satu penuduh Epstein, Annie Farmer, mengatakan kepada Newsnight secara terpisah bahwa dia tidak “menahan nafas” bahwa Pangeran Andrew akan membagikan informasi lebih lanjut kepada pihak berwenang.
Namun, dia menambahkan: “Ini adalah sebuah momen. Jika dia ingin melakukan hal yang benar bagi Virginia dan kita semua, dia bisa melakukan sesuatu yang berbeda dan berkata, saya punya informasi yang ingin saya bagikan karena saya yakin itu bisa membantu.”
