Ketika pembangunan ballroom Gedung Putih baru senilai $250 juta (£187 juta) milik Presiden Donald Trump dimulai, misteri terus berputar seputar identitas para donor kaya dan perusahaan yang membayarnya.
Peletakan batu pertama untuk proyek seluas 90.000 kaki persegi (8.360 meter persegi) dimulai pada hari Senin, dengan ekskavator dan pekerja konstruksi menghancurkan sebagian Sayap Timur.
Presiden AS telah mengatakan bahwa dia secara pribadi akan membayar sebagian besar pembangunannya, dan menyatakan bahwa beberapa donor yang tidak disebutkan namanya akan bersedia mengeluarkan lebih dari $20 juta untuk menyelesaikan proyek tersebut.
Model pendanaan ini telah memicu kekhawatiran di antara beberapa pakar hukum, yang mengatakan bahwa hal tersebut mungkin setara dengan membayar akses kepada pemerintah.
“Saya memandang ballroom yang sangat besar ini sebagai mimpi buruk etika,” kata Richard Painter, mantan kepala pengacara etika di Gedung Putih pada masa pemerintahan Bush antara tahun 2005 dan 2007, kepada BBC.
“Mereka menggunakan akses ke Gedung Putih untuk mengumpulkan uang. Saya tidak menyukainya,” tambahnya. “Semua perusahaan ini menginginkan sesuatu dari pemerintah.”
Makan malam untuk calon donor yang diadakan di Gedung Putih pada tanggal 15 Oktober dihadiri oleh para eksekutif senior dari perusahaan-perusahaan terkemuka Amerika termasuk Blackstone, OpenAI, Microsoft, Coinbase, Palantir, Lockheed Martin, Microsoft, Amazon dan Google.
Hadir pula Woody Johnson, pemilik tim New York Jets NFL, serta Shari dan Edward Glazer, yang bersama saudara mereka, memiliki Tampa Bay Buccaneers dan Manchester United.
Sebuah formulir janji yang ditinjau oleh CBS News, mitra BBC di AS, menunjukkan bahwa para donor berhak mendapatkan “pengakuan” atas kontribusi mereka. Meskipun rencana masih dalam tahap finalisasi, pengakuan tersebut berpotensi berupa nama yang terukir di dalam struktur.
Gedung Putih awalnya mengatakan bahwa bangunan raksasa itu akan memiliki kapasitas tempat duduk sebanyak 650 orang. Minggu ini, Trump mengatakan akan mampu menampung 999 orang.
Hanya satu kontributor sejauh ini yang terungkap.
Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa YouTube akan membayar $22 juta untuk proyek tersebut sebagai bagian dari penyelesaian dengan Trump terkait gugatan atas penangguhan akunnya menyusul kerusuhan 6 Januari 2021 di US Capitol.
Namun tidak jelas berapa banyak dari mereka yang hadir telah berjanji untuk menyumbang, atau berapa banyak. Daftar resminya belum dipublikasikan, meskipun pejabat Gedung Putih mengatakan mereka berencana untuk mengungkapkannya.
Dokumen yang diperoleh CBS menunjukkan bahwa donasi akan ditangani oleh Trust for the National Mall, sebuah organisasi nirlaba yang bekerja sama dengan National Park Service dan penggalangan dana untuk proyek-proyek di Mall dan Gedung Putih.
Pada acara donor potensial, Trump mengatakan banyak dari peserta yang “sangat, sangat murah hati” dan mengatakan beberapa orang bertanya apakah $25 juta merupakan sumbangan yang pantas.
“Saya berkata: Saya akan menerimanya,” kata Trump.
Gedung Putih menegaskan tidak ada tindakan yang tidak pantas dalam meminta sumbangan dan bahwa ballroom tersebut akan digunakan oleh pemerintahan di masa depan.
Namun Painter berpendapat bahwa hal ini dapat dianggap sebagai “skema bayar untuk bermain”, yang telah diterapkan pada pemerintahan kedua partai politik di Gedung Putih sebelumnya.
Pada tahun 1990-an, misalnya, Presiden Bill Clinton berada di bawah pengawasan ketat karena diduga menjual penginapan semalam di Kamar Tidur Lincoln dengan imbalan sumbangan kampanye.
Baru-baru ini, Trump mencari sponsor perusahaan untuk acara tahunan White House Easter Egg Roll pada bulan April, yang menurut beberapa orang bisa berarti perusahaan-perusahaan yang bersaing untuk mendapatkan perhatian presiden.
Trump dan pejabat pemerintahan mengatakan bahwa ballroom baru tersebut merupakan renovasi yang diperlukan mengingat kurangnya fasilitas besar yang ada untuk mengadakan makan malam kenegaraan dan acara lainnya. Gedung Putih sering menggunakan tenda di Halaman Selatan untuk menjamu para pemimpin asing dan daftar tamu yang lebih banyak untuk jamuan makan malam kenegaraan.
Namun skala ballroom baru tersebut, tambah Painter, menimbulkan “godaan besar” untuk menggunakan fasilitas tersebut untuk penggalangan dana politik yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan jika presiden dari kedua partai telah mengundang pendukungnya ke acara tersebut.
“Keterbatasan ruang (saat ini) berarti tidak semua orang mendapat undangan ke Gedung Putih,” ujarnya. “Dalam pandangan saya, itu adalah hal yang baik….ukuran (saat ini) membatasi permainan 'bayar untuk bermain', setidaknya di gedung Putih.”
Namun, kecil kemungkinannya untuk membuktikan adanya kesalahan.
“Anda tidak bisa membuktikan adanya quid pro quo,” kata Painter. “Tetapi saya pikir pemerintahan Trump telah memaksakan batasannya dalam hal ini.”
