Dari Hollywood hingga hortikultura: Cate Blanchett dalam misi menyelamatkan benih

Dia adalah seorang Hollywood A-lister, dengan perapian yang merintih karena banyaknya penghargaan. Tapi Cate Blanchett telah mengambil pengalihan tak terduga dari pekerjaannya sehari-hari – untuk membenamkan dirinya dalam dunia benih yang sederhana.

Matanya berbinar saat dia tertarik dengan spesies banksia dari negara asalnya, Australia.

“Polong bijinya terlihat sangat brutal dan hanya melepaskan bijinya pada suhu yang sangat tinggi,” katanya kepada kami.

“Itu memang terlihat seperti persilangan antara palu dan sikat toilet. Jadi tidak selalu cantik, tapi hasilnya sangat spektakuler.”

Kami bertemu dengannya di Bank Benih Milenium (MSB) Kew di kebun raya Wakehurst di Sussex. Dia tinggal secara lokal dan bekerja sama dengan proyek tersebut saat proyek tersebut merayakan hari jadinya yang ke-25.

“Sungguh, saya menemukan Wakehurst. Saya sangat kagum dengan pemandangannya dan saya selalu merasa segar kembali dengan berada di alam,” katanya.

“Dan kemudian saya menemukan bank benih, dan pikiran saya benar-benar terpesona oleh pekerjaan yang dilakukan di sini… dan saya berpikir, apa pun yang bisa saya lakukan untuk terhubung dengannya – menurut saya ini sangat menginspirasi.”

MSB adalah rumah bagi lebih dari 2,5 miliar benih yang dikumpulkan dari 40.000 spesies tumbuhan liar di seluruh dunia.

Benihnya, yang tersedia dalam berbagai bentuk, ukuran dan warna, diproses dengan hati-hati, dikeringkan dan kemudian disimpan dalam freezer pada suhu -20C.

Proyek konservasi ini dibuka oleh Sang Raja – yang saat itu menjabat sebagai Pangeran Wales – pada tahun 2000. Dia mengambil bagian dalam episode khusus podcast Kew tentang proyek berjudul Unearthed: The Need For Seeds bersama Cate Blanchett.

Dalam rekaman tersebut ia berbicara tentang kekhawatirannya akan hilangnya banyak spesies tanaman.

“Saya tahu betapa pentingnya hal ini, dan perusakan hutan hujan, kepunahan spesies yang tak ada habisnya, yang kemungkinan besar memiliki sifat luar biasa,” katanya kepada podcast.

Ketika bank benih pertama kali dibuka, bank tersebut dianggap sebagai gudang penyimpanan benih cadangan untuk melindungi tanaman liar dari kepunahan.

Namun 25 tahun kemudian, koleksi tersebut digunakan untuk tujuan lain: memulihkan lingkungan yang terancam.

“Kami ingin benih-benih tersebut kembali muncul di lanskap,” jelas Dr Elinor Breman dari MSB, yang telah menunjukkan hasil kerja tim kepada Cate Blanchett.

“Kami hanya menyediakan tempat yang aman bagi mereka sampai kami dapat mengembalikan mereka ke habitat di mana mereka dapat berkembang dan bertahan hidup.”

Ini termasuk proyek seperti yang terjadi di South Downs. Campuran benih khusus dari MSB sedang dijahit untuk membantu memulihkan padang rumput kapur langka di sana.

Dan pekerjaan restorasi ini diulangi di seluruh dunia.

“Kami telah mengunjungi setiap jenis habitat, dari permukaan laut hingga ketinggian sekitar 5.000 m, dan dari kutub ke kutub – secara harfiah,” jelas Dr Breman.

“Dan kami terlibat dalam restorasi hutan tropis, hutan gugur kering, padang rumput, padang rumput – sebut saja – kami mencoba membantu masyarakat mengembalikan tanaman tersebut ke tempatnya semula.”

Bank benih juga membantu memulihkan tanaman setelah kebakaran hutan hebat melanda Australia pada tahun 2019. Cate Blanchett mengatakan hal ini sangat berarti baginya.

“Ada hampir 9.000 spesies tanaman Australia yang disimpan (di MSB). Dan kita tahu bahwa kebakaran hutan semakin parah. Dan sungguh menyedihkan – tetapi mengetahui bahwa ada polis asuransi, merupakan penghiburan besar bagi saya.”

Bekerja sebagai duta Wakehurst berarti aktor tersebut memiliki kesempatan untuk mendapatkan benih secara langsung.

“Apakah ada kotoran di bawah kuku jari saya? Ya, saya mencoba mengubah ibu jari saya yang berwarna coklat menjadi hijau,” dia tertawa.

“Anda tahu, tinggal di Sussex, Anda pasti menjadi seorang tukang kebun yang bersemangat. Jadi, saya punya banyak pertanyaan tentang bagaimana seseorang menyimpan benih sebagai orang awam, dan saya telah belajar banyak tentang hal itu. Pengelolaan benih saya pastinya sudah membaik.”

Dan setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan para peneliti di MSB, apakah dia tergoda untuk menukar lokasi syuting dengan laboratorium?

“Saya berharap saya memiliki keterampilan – mungkin saya bisa berperan sebagai ilmuwan,” dia tertawa.

Cate Blanchett menggambarkan bank benih sebagai rahasia terbaik di Inggris – dan percaya bahwa selama 25 tahun ke depan, pekerjaannya akan semakin penting.

“Anda sering berpikir, di mana berita baiknya? Dan kita sebenarnya ada di dalamnya,” katanya kepada kami.

“Anda datang ke sini, mengunjungi bank benih, berjalan melintasi bentang alam dengan keanekaragaman hayati, dan Anda pulang dengan perasaan gembira. Anda tahu bahwa perubahan mungkin terjadi dan sedang terjadi.”