Presiden AS Donald Trump telah meringankan hukuman George Santos, mantan anggota Kongres dari Partai Republik yang menjalani hukuman tujuh tahun penjara karena penipuan dan pencurian identitas, serta memerintahkan pembebasannya segera.
Dalam sebuah postingan di media sosial, Trump mengatakan Santos “telah dianiaya secara mengerikan”, dan menambahkan: “Oleh karena itu, saya baru saja menandatangani Pergantian, membebaskan George Santos dari penjara, SEGERA. Semoga beruntung George, semoga hidupmu menyenangkan!”
Mantan anggota parlemen itu adalah orang keenam dalam sejarah AS yang dikeluarkan dari Kongres, setelah laporan etika yang memberatkan pada tahun 2023.
Santos, yang mengaku mencuri identitas 11 orang – termasuk anggota keluarganya sendiri, saat ini menjalani hukumannya di penjara dengan keamanan minimum di New Jersey.
Pada bulan April ketika Santos dijatuhi hukuman, hakim mengatakan kepadanya: “Anda terpilih dengan kata-kata Anda, yang sebagian besar adalah kebohongan.”
Dia dilaporkan menangis di pengadilan dan memohon pengampunan, dengan mengatakan: “Saya tidak bisa menulis ulang masa lalu, tapi saya bisa mengendalikan jalan di depan.”
Jaksa berpendapat bahwa politisi pemula tersebut telah berbohong tentang latar belakangnya dan menyalahgunakan dana kampanye untuk membiayai gaya hidupnya.
Dalam postingannya, Trump membenarkan tindakan tersebut dengan mengkritik anggota parlemen dari Partai Demokrat, Senator Richard Blumenthal, yang dituduhnya memalsukan dinas militernya di AS.
“Ini jauh lebih buruk daripada apa yang dilakukan George Santos, dan setidaknya Santos memiliki Keberanian, Keyakinan, dan Kecerdasan untuk SELALU MEMILIH REPUBLIK!” tulis Trump.
Trump sebelumnya telah menyerukan penyelidikan terhadap Blumenthal atas klaim tersebut. Politisi Demokrat ini mengakui bahwa ia telah salah bicara dalam beberapa kesempatan mengenai pengalamannya di militer, namun ia mengatakan bahwa kesalahan tersebut sudah terjadi lebih dari satu dekade lalu.
“Tuduhan 15 tahun lalu ini telah ditolak tiga kali oleh para pemilih di Connecticut, dan sebagian besar memilih saya kembali,” kata Blumenthal kepada CNN awal bulan ini.
Seorang pengacara Santos mengatakan kepada Associated Press bahwa masih belum jelas kapan kliennya akan dibebaskan.
“Tim pembela memuji Presiden Trump karena melakukan hal yang benar,” kata Andrew Mancilla.
“Hukumannya terlalu panjang.”
Kejatuhan Santos dimulai pada tahun 2022, setelah New York Times menerbitkan penyelidikan yang mengungkapkan bahwa anggota baru Kongres tersebut telah berbohong tentang CV-nya, termasuk memiliki gelar sarjana dan bekerja untuk Citigroup dan Goldman Sachs.
Dari sana, kebohongan terus menumpuk, termasuk tuduhan bahwa ia mencuri uang dari penggalangan dana untuk seekor anjing yang sekarat dan bahwa ia berbohong tentang ibunya yang selamat dari serangan teroris 9/11. Tak lama setelah itu, pejabat lokal dan federal mulai menyelidiki.
Dia akhirnya didakwa dengan 23 kejahatan kejahatan federal, dan pada tahun 2023 menjadi anggota Kongres pertama yang dikeluarkan dalam lebih dari 20 tahun, dan yang keenam dalam sejarah.
Laporan dari panel etik DPR menuduhnya menyalahgunakan dana kampanye untuk keuntungan pribadi, termasuk Botox dan langganan di situs OnlyFans.
Santos mengalahkan petahana dari Partai Demokrat pada tahun 2022, mengubah distrik yang mencakup sebagian Long Island dan Queens di New York, tempat ia dibesarkan.
Awal pekan ini, Santos menerbitkan surat terbuka kepada Trump di surat kabar South Shore Press di Long Island, mengulangi permohonannya untuk diampuni.
Surat yang diberi judul “permohonan penuh semangat kepada Presiden Trump” itu meminta “kesempatan untuk kembali kepada keluarga saya, teman-teman saya, dan komunitas saya.”
Dia menulis bahwa dia ditahan di sel isolasi setelah mendapat ancaman pembunuhan pada bulan Agustus, dan meminta maaf atas tindakannya.
“Pak Presiden, saya tidak meminta simpati. Saya meminta keadilan – kesempatan untuk membangun kembali,” tulisnya.
“Saya tahu saya telah melakukan kesalahan di masa lalu. Saya telah menghadapi konsekuensinya, dan saya bertanggung jawab penuh atas tindakan saya.
“Tetapi tidak seorang pun, tidak peduli kekurangannya, pantas untuk hilang dalam sistem ini, dilupakan dan tidak terlihat, menanggung hukuman yang jauh melampaui apa yang dituntut oleh keadilan.”
Trump telah memberikan pengampunan kepada setidaknya dua mantan anggota parlemen Partai Republik sejak kembali menjabat pada bulan Januari.
Pada bulan Mei, ia mengampuni mantan anggota kongres Michael Grimm, yang mengaku bersalah pada tahun 2014 atas kejahatan perpajakan.
Dia juga memaafkan mantan Gubernur Connecticut John Rowland, yang mengaku bersalah pada tahun 2004 atas tuduhan korupsi dan penipuan.
