Bagaimana John Swinney berencana untuk memberi cap pada SNP menjelang pemilu

Ada satu tanda pasti bahwa Partai Nasional Skotlandia akan mengadakan konferensi tahunannya.

Pada saat ini setiap tahun, selalu ada penekanan baru pada tujuan independensi dari kepemimpinan partai.

Dan tepat pada waktunya, pemimpin SNP dan Menteri Pertama John Swinney menerbitkan makalah pemerintah Skotlandia lainnya minggu ini yang menjanjikan “awal baru” bagi Skotlandia jika negara itu menjadi negara merdeka.

Penting bagi pimpinan SNP untuk menunjukkan kepada mereka yang berkumpul di Aberdeen pada pertemuan tahunan ke-91 partai tersebut bahwa tujuan utama mereka tidak dilupakan.

Sebenarnya, partai tersebut benar-benar terjebak pada bagaimana membangun jalur yang layak menuju status negara bagian Skotlandia.

Hal ini menjadi sumber frustrasi bagi banyak orang di SNP dan akan menghasilkan perdebatan yang hidup mengenai strategi kemerdekaan di konferensi nanti.

Apa pun yang diputuskan, kecil kemungkinannya akan ada gerakan menuju kemerdekaan kecuali SNP mempertahankan kekuasaan di Holyrood.

Tampaknya ada keraguan serius setahun yang lalu Partai Buruh meraih kekuasaan di Westminster setelah mengalahkan SNP secara menyeluruh dalam pemilu nasional untuk pertama kalinya dalam 14 tahun.

Ada tiga hal yang berubah sejak saat itu.

Swinney telah menstabilkan SNP, popularitas Partai Buruh telah merosot dan kebangkitan Reformasi Inggris tampaknya telah memperluas jalur SNP menuju masa jabatan kelima yang luar biasa.

Ketika John Swinney mengambil alih sebagai menteri pertama menyusul pengunduran diri Nicola Sturgeon dan Humza Yousaf secara berturut-turut, dia mewarisi partai yang sedang kacau.

Dia telah terbukti menjadi kekuatan yang memantapkan.

Dia dengan cepat menenangkan kontroversi mengenai identitas gender, lingkungan dan penyelidikan polisi terhadap keuangan SNP yang menyebabkan penuntutan terhadap mantan ketua eksekutif partai Peter Murrell.

Jika ini adalah fase pertama kepemimpinannya, maka fase kedua adalah memfokuskan pemerintah Skotlandia pada prioritas seperti peningkatan layanan publik. Singkatnya, mencoba membuat perbedaan nyata bagi masyarakat.

Salah satu sekutu menteri pertama menyimpulkan pendekatan ini sebagai “berhenti menggali, segera berikan”.

Swinney mungkin menyoroti menghapuskan tarif puncak kereta apitanda-tanda penurunan kemiskinan anak dan keputusan untuk melakukan hal tersebut mencabut batasan dua anak dalam mengakses manfaat(baik pemerintah Inggris melakukan hal yang sama atau tidak) sebagai contoh kemajuan.

Lawan politik SNP akan menunjuk ke sana penantian panjang yang terus-menerus di NHS, pemotongan anggaran perguruan tinggi dan pembebasan darurat tahanan dari penjara yang penuh sesak sebagai bukti kegagalan.

Tantangan lain yang harus dihadapi oleh siapa pun yang berkuasa adalah peringatan berulang kali dari pengawas keuangan bahwa tingkat belanja sosial di Skotlandia tidak berkelanjutan.

Tampaknya juga terjadi penurunan kepercayaan terhadap pemerintah Skotlandia untuk bekerja demi kepentingan terbaik Skotlandia dalam beberapa tahun terakhir, menurut survei sikap sosial terbaru tahun 2023.

Semua ini akan ditampilkan dalam argumen pra-pemilu yang akan datang.

Partai Buruh menegaskan bahwa Skotlandia dapat mengambil “arah baru” dengan menggulingkan SNP dan membentuk pemerintahan yang dipimpin Partai Buruh dengan Anas Sarwar sebagai menteri pertama.

Masalah yang dihadapi Partai Buruh adalah momentum mereka pada tahun 2024 tidak bertahan lama setelah Sir Keir Starmer naik ke peringkat 10. Ketidakpopuleran perdana menteri dan pemerintah Inggris tampaknya telah menyeret Partai Buruh Skotlandia ke bawah.

Jajak pendapat menunjukkan SNP unggul dua digit atas Partai Buruh, dan Partai Reformasi Inggris berada di belakang mereka, setelah mendorong Partai Konservatif ke posisi keempat.

SNP nampaknya kurang populer dibandingkan lima tahun lalu dan kebangkitan Reformasi Inggris tampaknya memecah-belah dukungan terhadap partai-partai serikat pekerja.

Hal ini berarti partai utama kemerdekaan Skotlandia masih mampu mengatasi perpecahan oposisi di daerah pemilihan di seluruh negeri dan menjadi partai terbesar secara nasional.

Tidak ada yang pasti mengenai jajak pendapat ini dan kampanye selama tujuh bulan dapat memberikan hasil yang berbeda.

Ingatlah bahwa di luar dugaan luas, Partai Buruh mengalahkan SNP dalam pemilihan sela di Hamilton, Larkhall dan Stonehouse awal tahun ini.

Partai Konservatif berharap seruan mereka untuk memotong belanja publik, regulasi dan perpajakan akan membedakan mereka dari saingan mereka yang berhaluan kiri dan membantu mereka membujuk para pendukung tradisional untuk tidak beralih ke Reformasi Inggris.

Meskipun partai Nigel Farage berfokus pada pengurangan imigrasi dan lebih banyak eksploitasi minyak dan gas, kedua hal ini merupakan bidang kebijakan yang berada di luar kendali Holyrood.

Salah satu harapan bagi para penentang SNP adalah mereka dapat menggalang dukungan anti-SNP di belakang partai mana pun yang tampaknya paling mampu mengalahkan mereka di setiap daerah. Hal ini hanya mempunyai keberhasilan yang terbatas di masa lalu.

Karena kemerdekaan lebih populer dibandingkan SNP saat ini, bagian dari strategi Swinney adalah menarik setidaknya beberapa pemilih SNP yang sudah lama mengundurkan diri untuk kembali.

Hal ini berarti akan ada lebih banyak pembicaraan mengenai kemerdekaan – sebuah tujuan yang telah dikampanyekan oleh Swinney sejak ia berusia 15 tahun.

Dengan pengalaman politik seperti itu, ia akan merasakan bahwa bagi banyak orang di dalam dan di luar SNP, kemerdekaan tampak seperti sebuah fatamorgana politik saat ini.

Mahkamah Agung Inggris telah memutuskan bahwa referendum di masa depan memerlukan persetujuan pemerintah Inggris dan Sir Keir Starmer telah menjelaskan bahwa dia tidak berniat untuk mengadakan pemungutan suara selama masa jabatannya.

Dalam debat konferensi penting pada hari Sabtu, Swinney akan berpendapat bahwa “satu-satunya jalan yang tidak terbantahkan” menuju referendum berikutnya adalah SNP memenangkan mayoritas kursi dalam pemilu Holyrood Mei mendatang.

Hal itulah yang meyakinkan Perdana Menteri saat itu, David Cameron, untuk menyetujui referendum tahun 2014 – dan menteri pertama berpendapat bahwa hasil serupa akan memaksa PM saat ini untuk mengalah.

Lalu ada pula yang berpendapat bahwa pendekatan yang lebih radikal diperlukan. Bahwa SNP harus memperlakukan pemilu 2026 seperti referendum.

Dengan kata lain, jika partai pendukung kemerdekaan memperoleh lebih dari 50% suara dalam daftar suara Holyrood, hal itu harus dianggap sebagai “mandat untuk mewujudkan kemerdekaan”.

Tidak jelas apa maksudnya. Ingin bernegosiasi dengan pemerintah Inggris? Mendeklarasikan kemerdekaan secara sepihak dan menantang Inggris untuk menghalanginya? Atau sesuatu yang lain?

Ini merupakan pendekatan yang tidak akan dianggap sah oleh pihak-pihak yang mendukung kelanjutan serikat pekerja.

Partai Konservatif, Partai Buruh, Partai Demokrat Liberal, dan Reformasi Inggris akan menolaknya dengan alasan bahwa pemilu tidak hanya sekedar isu kemerdekaan.

Ini adalah perdebatan yang diharapkan dapat dimenangkan oleh tim Swinney di konferensi. Pertanyaan mereka adalah berapa banyak? Mereka ingin hal itu dilakukan dengan margin seluas mungkin untuk menghindari kerusakan pada otoritasnya.

Salah satu politisi terpilih yang berargumentasi mengenai kasus alternatif memperkirakan akan terjadi debat yang “sangat menarik” di mana para pemimpin harus bekerja lebih keras dari biasanya untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Apakah SNP berfokus pada upaya meraih suara mayoritas untuk semua partai pendukung kemerdekaan (termasuk Partai Hijau dan Alba) atau mayoritas kursi Holyrood untuk mereka sendiri, kedua hal ini merupakan hambatan yang sangat sulit untuk diselesaikan.

SNP juga perlu berhati-hati dalam memaksakan kemerdekaan.

Meskipun kebijakan ini masih merupakan kebijakan yang populer dengan jumlah pemilih minoritas yang besar, kebijakan ini belum tentu menjadi prioritas bagi semua pihak yang mendukungnya.

Ketika diminta untuk mengidentifikasi permasalahan utama mereka dalam sebuah survei baru-baru ini, mereka yang ditanyai menyebutkan NHS, biaya hidup dan imigrasi sebagai tiga prioritas utama mereka.

Jadi apa lagi yang bisa kita harapkan dari konferensi ini?

Bagi saya, Swinney tampaknya telah bekerja keras untuk mengembangkan citra dirinya tidak hanya sebagai menteri pertama tetapi juga sebagai calon negarawan.

Bayangkan saja pertemuan dengan Donald Trump di Skotlandia dan Gedung Putih, pernyataan di Holyrood mengenai Ukraina dan Gaza, serta kunjungan mendatang ke Afrika.

Saya membayangkan akan ada referensi mengenai keterlibatan internasional Swinney, salah satunya karena duta besar Palestina yang baru diakui untuk Inggris akan menyampaikan pidato di konferensi tersebut.

Patut diingat bahwa Swinney mengambil alih jabatan menteri pertama di tengah masa jabatan parlemen yang dijamin berdasarkan manifesto yang ditandatangani oleh Nicola Sturgeon.

Ya, mereka dekat. Dia adalah wakilnya di pemerintahan.

Namun konferensi ini, khususnya pidato utamanya pada hari Senin, adalah kesempatan bagi Swinney untuk memberikan pendapatnya sendiri.

Harapkan dia untuk menjelaskan dengan lebih jelas siapa dirinya dan apa yang ingin dilakukan oleh pemerintahan Swinney yang tidak terikat oleh janji-janji sebelumnya. Tentu saja akan ada kesinambungan, namun mungkin ada beberapa elemen perubahan juga.

Akankah hal ini layak digambarkan sebagai fase ketiga kepemimpinannya? Mari kita lihat.