Polisi menggunakan data telepon jurnalis untuk mendeteksi kebocoran berdasarkan staf, kata laporan

Kekhawatiran telah diajukan tentang bagaimana Layanan Kepolisian Irlandia Utara (PSNI) menggunakan nomor telepon wartawan untuk memeriksa kebocoran informasi oleh petugas atau stafnya.

Sebuah laporan 200 halaman juga mengungkapkan ada 21 penggunaan kekuatan rahasia yang melanggar hukum untuk mencoba mengungkap sumber wartawan-dua kali lipat angka yang sebelumnya diungkapkan.

Penulisnya, pengacara Angus McCullough KC, mengatakan ia menemukan bahwa pengawasan PSNI terhadap jurnalis dan pengacara tidak “tersebar luas atau sistemik”.

Kepala PSNI Constable Jon Boutcher mengatakan laporan “dengan benar menyoroti bahwa kami harus meningkatkan proses kami, dan kami akan”.

Boutcher menambahkan bahwa dia “senang” bahwa ulasan itu tidak mengidentifikasi pengawasan sistemik, tetapi menemukan “otorisasi individu di mana kami sebagai layanan polisi bisa melakukan yang lebih baik”.

Dalam laporan itu, Mr McCullough kritis terhadap “contoh tertentu” dan “beberapa bidang praktik”.

Laporan ini mencakup praktik pengawasan PSNI antara 2011 dan 2024.

Tahun lalu, McCullough diminta untuk melakukan tinjauan independen oleh Boutcher.

Itu mengikuti tindakan hukum oleh jurnalis Barry McCaffrey dan Trevor Birney dan tuduhan bahwa jurnalis lain, dan pengacara, mungkin memiliki ponsel mereka dipantau.

PSNI sebelumnya mengakui 10 upaya untuk menggunakan data komunikasi jurnalis untuk mencoba mengidentifikasi sumber mereka.

Tetapi laporan itu menemukan 21 contoh, semua pra-2015, yang “dianggap melanggar hukum” dan yang berhubungan dengan delapan jurnalis, termasuk Mr McCaffrey.

Pada tahun 2017, Mr Birney dan Mr McCaffrey memproduksi film dokumenter tentang pembunuhan loyalis terhadap enam pria Katolik ketika mereka menonton pertandingan sepak bola di sebuah pub di Loughinisland di County Down pada tahun 1994.

No Stone Tanpa Tak keluar dibuat oleh perusahaan produksi yang berbasis di Belfast, Fine Point Films dan disutradarai oleh pemenang Oscar, Alex Gibney.

Ini memeriksa bagaimana Royal Ulster Constabulary (RUC) menangani kasus ini dan memanfaatkan dokumen rahasia dari Ombudsman Polisi untuk Irlandia Utara (Poni) – pengawas yang menyelidiki perilaku polisi.

PSNI memperlakukan kebocoran dokumen Poni sebagai pencurian.

Setahun kemudian kedua jurnalis ditangkap.

Mereka mengatakan penangkapan mereka adalah “serangan terhadap pers” dan menantang cara mereka diperlakukan di pengadilan, memenangkan kerusakan substansial sebesar £ 875.000.

Namun, melalui materi pengungkapan hukum muncul yang mengungkapkan rincian pengawasan terhadap mereka dan jurnalis lainnya.

Berbicara tentang Program BBC Radio Ulster's TalkbackMr McCaffrey meminta penyelidikan publik.

Dia mengatakan ini akan memungkinkan Sekretaris Irlandia Utara Hilary Benn untuk “mengembalikan kepercayaan publik dalam kepolisian”.

Birney menyambut laporan itu tetapi mengatakan pengacaranya dan Mr McCaffrey tidak memiliki kesempatan untuk “memeriksa silang PSNI” dan “meninjau dokumen-dokumen itu … dan menguji mereka terhadap hukum”.

Berbicara pada peluncuran laporan itu, McCullough mengatakan ada kekhawatiran tentang dampak penangkapan yang dapat dilakukan terhadap jurnalisme investigasi di Irlandia Utara.

“Dua jurnalis yang telah menyelidiki pembunuhan massal dan tuduhan kolusi negara telah ditangkap dan tunduk pada langkah -langkah rahasia dan pengawasan sumber yang dicurigai”, kata pengacara itu.

“Hak kebebasan berekspresi – termasuk kebebasan bagi jurnalis dan masyarakat sipil untuk memeriksa tindakan negara – merupakan hal mendasar bagi demokrasi.”

Laporan itu juga mengangkat masalah seputar penggunaan nomor telepon jurnalis, yang telah diberikan ke kantor pers PSNI.

Antara 2011 dan 2023, angka -angka itu “dicuci melalui” sistem polisi untuk mendeteksi kontak yang tidak sah antara petugas PSNI atau staf dan jurnalis.

Ini disebut sebagai “operasi defensif” proaktif terhadap kebocoran.

Pada satu titik, pada tahun 2011, ia melibatkan memeriksa 65.000 panggilan terhadap 383 angka jurnalis.

Laporan tersebut menyatakan: “Tidak ada nasihat hukum yang tampaknya dicari sehubungan dengan legalitas atau kepatutan praktik tersebut.

“Tampaknya ada kurangnya kesadaran sampai baru -baru ini bahwa hal itu dapat menimbulkan masalah dalam kaitannya dengan perlindungan data dan hak -hak mereka yang datanya digunakan tanpa disadari.

“Praktik ini tampaknya tidak diperlukan atau proporsional.

“Skala dan durasi operasi defensif merupakan masalah yang signifikan.”

Mr McCullough mengatakan PSNI harus mempertimbangkan pelaporan sendiri masalah tersebut ke pengawas perlindungan data Inggris, Komisaris Informasi.

Dia mencatat bahwa praktik itu hanya dihentikan secara resmi pada bulan Mei tahun lalu.

Jurnalis investigasi Donal MacIntyre dinamai dalam laporan tersebut sebagai subjek pengawasan terarah berikut posting yang ia buat di media sosial.

Dia sedang mengerjakan film dokumenter tentang Hilangnya dan kematian anak sekolah Noah Donohoe.

Ada kegelisahan bahwa posting X “menciptakan risiko prasangka yang serius” terhadap proses pemeriksaan yang akan datang.

McCullough mengatakan dia khawatir tentang proses yang menyebabkan pengawasan diizinkan, tetapi menambahkan dia menemukan “tidak ada indikasi” bahwa komunikasi pribadi Mr MacIntyre dengan ibu Nuh telah diakses.

Mr McIntyre mengatakan dia “terkejut dengan proses yang lesu dan disesalkan yang membuat PSNI mengesahkan pengawasan rahasia (nya) akun media sosial”.

Dia mengatakan dia “lega” bahwa ulasan itu menemukan komunikasinya dengan ibu Nuh tidak diakses.

Namun, ia menambahkan bahwa temuan itu mengekspos “kegagalan kelembagaan yang mendalam dalam pendekatan PSNI untuk pengawasan rahasia” dan mengangkat “kekhawatiran besar” tentang intrusi ke dalam pekerjaannya dan “penggunaan kekuatan -kekuatan ini di Irlandia Utara yang lebih luas dan berpotensi tidak terkendali di Irlandia Utara”.

Laporan itu juga menemukan dua contoh pengawasan terarah terhadap pengacara yang tidak disebutkan namanya, termasuk di gedung pengadilan, tanpa otorisasi yang tepat.

Mr McCullough tidak memeriksa kasus apa pun saat ini di Pengadilan Powers Investigasi, termasuk Pengawasan Telepon yang Didukung MI5 terhadap Jurnalis Vincent Kearney saat dia bekerja di BBC.

Boutcher mengatakan bahwa “kekuatan rahasia yang dilakukan dengan benar” memiliki “peran penting untuk dimainkan” dalam mendeteksi, menyelidiki, menuntut, dan mencegah kejahatan.

“Mr McCullough membuat referensi untuk dipukul oleh kegunaan kekuatan -kekuatan ini dalam menjaga publik lebih terlindungi dari berbagai ancaman termasuk kejahatan terorganisir, terorisme, cincin pedofil dan pasokan obat skala besar,” katanya.

Mr Boutcher mengatakan bahwa “penggunaan kekuatan -kekuatan ini yang tepat, sah, dan proporsional” membuat orang tetap aman dan “membangun kepercayaan dalam kepolisian”.