Sekolah, rumah perawatan dan klub olahraga dijual untuk membayar hutang dewan spiral

Masyarakat di seluruh Inggris membayar untuk meminjam tingkat pinjaman dewan dengan penjualan kebakaran fasilitas milik publik, sebuah studi BBC menemukan.

Sekolah, rumah perawatan, gym tinju, dan bahkan pusat berkuda warisan Olimpiade adalah di antara ratusan bangunan yang dijual sebagai dewan yang berjuang berusaha mengurangi tumpukan utang dengan total £ 122 miliar.

Kepala Eksekutif Unit Informasi Pemerintah Daerah (LGIU), Dr Jonathan Carr-West, mengatakan “nilai publik” akan terus terkikis sampai pemerintah muncul dengan solusi jangka panjang untuk hutang dewan.

Pemerintah mengatakan menyadari bahwa sistem pendanaan untuk dewan “rusak” dan terus maju dengan reformasi untuk mengatasi masalah tersebut.

Dewan di seluruh Inggris dapat meminjam uang dari bank atau dari pemerintah untuk mendanai perbaikan di daerah mereka – dari membangun sekolah baru hingga memelihara jalan dan menyediakan perumahan yang terlindung.

Mereka juga dapat meminjam untuk melakukan investasi yang dimaksudkan untuk menghasilkan pendapatan.

Sejak 2010, mereka telah membeli pusat perbelanjaan, taman kantor, dan pertanian surya serta mendanai perkembangan perumahan besar dengan dana pinjaman.

Sebagian besar dilakukan melalui lengan perbendaharaan yang dikenal sebagai Dewan Pinjaman Pekerjaan Umum (PWLB) dan hingga 2022 suku bunga pada pinjaman itu tetap relatif rendah.

Tahun lalu, Komite Akun Publik memperingatkan tingkat utang telah menjadi “tidak berkelanjutan” meskipun ada depan yang ditempatkan pada pinjaman untuk tujuan komersial murni pada tahun 2021.

Tetapi unit data bersama BBC menemukan bahwa utang gabungan tumbuh sebesar 7% tahun lalu. Hutang gabungan £ 122 miliar sekarang setara dengan £ 1.700 per penduduk Inggris.

Biasanya, pihak berwenang tidak diizinkan menjual aset untuk mendanai layanan sehari-hari seperti koleksi bin atau perawatan sosial.

Tetapi meningkatnya jumlah dewan dalam masalah keuangan sekarang diberikan kekuasaan untuk melakukannya oleh pemerintah.

Dikenal sebagai “arahan kapitalisasi” mereka juga mengizinkan dewan untuk mengambil pinjaman jangka pendek untuk membayar layanan sehari-hari-tetapi menambah jutaan ke tumpukan utang dalam proses tersebut.

Tahun ini, 30 dewan diberi kekuatan itu, tahun lalu berusia 19.

Dewan menjual £ 2,9 miliar aset publik selama dua tahun terakhir selain rumah sosial yang dijual melalui skema hak untuk membeli. Mereka yang memiliki hutang tertinggi dua kali lebih mungkin menjadi salah satu penjual tertinggi.

Untuk Dr Carr-West, sistem ini tidak berkelanjutan.

“Seperti yang dikatakan oleh seorang petugas keuangan pemerintah daerah kepada saya, 'ini pada dasarnya pinjaman bayaran untuk pemerintah daerah,” katanya.

“Kami sekarang melihat penjualan aset dan begitu mereka pergi, mereka pergi. Jadi apa nilai publik sekarang diteruskan ke tangan pribadi dan itu tidak akan kembali.”

Tidak semua bangunan milik dewan secara langsung digunakan oleh publik dengan cara, misalnya, pusat-pusat rekreasi. Seringkali pihak berwenang memiliki bangunan warisan yang seiring waktu telah disewa, seperti toko, pub, dan pabrik.

Tetapi Dr Carr-West mengatakan “aset” itu masih merupakan kerugian publik ketika dijual karena mereka dapat menjadi vital ketika dewan datang untuk meregenerasi pusat kota dan sewa yang lebih murah dan sewa yang lebih lama bahwa otoritas lokal dapat menawarkan bantuan untuk merangsang ekonomi lokal.

Di Croydon, London Selatan, dewan menerbitkan uang ke perusahaan perumahan besar, pusat perbelanjaan dan sebuah hotel, di antara sejumlah investasi lainnya. Ketika pandemi Covid melanda, kehilangan jutaan dan tidak bisa membayar utangnya.

Firesale properti publik senilai £ 210 juta selama empat tahun terakhir hanya akan mencakup sekitar 15% dari hutang 1,5 miliar £ saat ini, yang terus tumbuh tahun lalu. Walikota yang terpilih dari otoritas Jason Perry mengatakan kepada BBC bahwa dewan menghabiskan £ 70 juta setahun untuk pembayaran utang saja.

Di antara daftar “pembuangan” adalah pembibitan, pusat komunitas dan klub tenis.

Pusat Komunitas dan Komunitas Addington Baru – rumah bagi klub tinju perkebunan – ditutup pada bulan Februari.

Klub ini memiliki 300 anggota dan bekerja dengan pria dan pemuda yang seharusnya terlibat dalam kejahatan, menurut pelatih kepala Bill Graham.

Meskipun sekelompok sukarelawan mengumpulkan £ 25.000 untuk terus pergi di sekolah terdekat, masa depannya tetap tidak pasti.

“Kami membantu mengurangi kejahatan, kami membantu anak -anak tidak pergi untuk mengambil pisau,” kata Graham.

“Pada akhirnya, semuanya turun ke keuangan – mereka mengatakan kita perlu menjual aset kita karena situasi kita berada dan hanya itu.”

Greenwich Equestrian Center dimaksudkan untuk memperkenalkan ribuan anak -anak di wilayah London Tenggara ke “Joy of Horse Riding” setelah Olimpiade 2012, menurut pemimpin dewan saat itu.

Fasilitas £ 1,6 juta, dibuka oleh Princess Anne pada tahun 2013, juga dimaksudkan untuk memberikan kursus pelatihan “bagi banyak orang selama bertahun -tahun”.

Tetapi pada bulan November dewan memutuskan untuk menjualnya meskipun ada tawaran komunitas untuk mengambil alih menjalankannya, sekarang didukung oleh lebih dari 4.500 tanda tangan. Baik para pemohon, maupun berkuda Inggris, yang membantu membayar fasilitas itu, mengatakan mereka diberitahu tentang keputusan tersebut.

Royal Borough of Greenwich Council melihat utangnya naik sebesar £ 268 juta tahun lalu, sebagian besar, katanya, untuk membangun atau membeli perumahan baru yang terjangkau untuk 26.000 orang yang saat ini berada di perumahan.

Tetapi pengusaha wanita Tao Baker, yang telah mengajukan rencana untuk mentransfer pusat ke kepemilikan masyarakat, percaya bahwa penjualan akan “berpandangan pendek”.

Itu akan “nyaris tidak membuat penyok” ke tumpukan hutang, katanya, sementara hilangnya pusat akan terasa selama bertahun -tahun yang akan datang.

Pada puncaknya, pusatnya memiliki daftar tunggu 18 bulan untuk sesi menunggang kuda gratis dan Ms Baker percaya itu bisa dengan mudah berkelanjutan dengan bimbingan yang tepat.

Namun dia mengatakan kepemimpinan dewan menolak untuk bertemu dengannya.

“Saya pikir alasan mengapa komunitas benar-benar ingin menyimpan ini bukan hanya karena itu adalah fasilitas olahraga unik dan satu-satunya fasilitas Olimpiade di Greenwich tetapi ini adalah cara dewan melakukannya.

“Mereka tahu ada petisi komunitas untuk menyelamatkan fasilitas tetapi mereka tidak pernah mengungkapkan bahwa mereka akan melakukan ini.”

Ms Baker mengatakan dia telah meminta banyak pertemuan dengan kepemimpinan dewan selama setahun terakhir, yang belum berhasil. Dewan mengatakan menyambut penawaran dari “siapa pun yang dapat menunjukkan kasus bisnis keuangan yang kuat”.

Seorang juru bicara dewan mengatakan menyambut proposal yang layak untuk mengambil alih pusat berkuda “mati”.

Dia menambahkan: “Seperti sisa London, kami sangat membutuhkan sekop di tanah dan atap di atas kepala orang dan kami bangga memiliki jumlah rumah baru terjangkau yang paling tinggi yang memulai borough di ibukota tahun lalu.”

Pada pertengahan 2010-an, pemerintah koalisi mendorong para pemimpin balai kota untuk memperluas aliran pendapatan dengan berinvestasi di properti.

Mereka melakukannya dengan meminjam dan, dalam banyak kasus, investasi dewan terus membuahkan hasil.

“Hutang pada dasarnya tidak buruk,” menurut Sarah Calkin, editor Chronicle Pemerintah Daerah. “Itu tergantung untuk apa itu.”

Dia mengatakan dewan sekarang “dalam masalah” cenderung mengambil pinjaman bank swasta jangka pendek ketika suku bunga rendah – hanya untuk disengat dengan kenaikan suku bunga lebih jauh di jalan.

Hutang Warrington Council £ 1,6 miliar berarti itu adalah salah satu yang paling berhutang budi di negara ini untuk ukuran populasinya. Ini menggunakan pinjaman perbendaharaan untuk membeli taman ritel di Manchester, pusat distribusi pengangkutan dan pabrik sepatu besar di antara properti lainnya

Dewan mengatakan tidak punya pilihan selain berinvestasi untuk mengisi kesenjangan pendapatan yang telah diterima dari pemerintah pusat di bawah hibah pendapatan pendapatan.

Meskipun hibah itu telah meningkat pada tahun -tahun sejak pandemi, kekuatan pengeluaran inti untuk otoritas lokal sekitar 18% turun per orang dibandingkan dengan 2010, Institute for Fiscal Stud ditemukan.

Para pemimpin Warrington mengklaim menghasilkan antara £ 20 juta dan £ 23 juta setahun dari investasi tersebut – yang berarti dapat menghindari pemotongan besar untuk layanan.

Tetapi inspektur yang ditunjuk pemerintah menemukan bahwa dewan memiliki “paparan tinggi” terhadap kenaikan suku bunga dan dengan cepat memakan tabungannya. Investasi luar kotanya menunjukkan sedikit atau tidak ada manfaat publik bagi populasi Warrington.

Yang terpenting, runtuhnya energi bersama pada tahun 2022sebuah perusahaan yang memiliki 50% saham, menyebabkan kerugian hanya di bawah £ 9 juta.

Pada bulan Juli, pemerintah mengirim utusan menteri untuk mendapatkan keuangan dewan kembali ke jalurnya.

Mantan anggota parlemen kota Andy Carter memperingatkan dewan strateginya berisiko pada beberapa kesempatan.

“Kami melihat keputusan yang diambil bahwa saya tidak percaya akan diambil dalam arti komersial – bisnis tidak akan mempertaruhkan dana pemegang saham,” katanya.

Mr Carr-West mengatakan tingkat pinjaman yang spiral pada akhirnya merupakan hasil dari tahun-tahun yang kurang dana dewan.

“Sepertiga dewan memberi tahu kami bahwa jika tidak ada yang berubah dalam hal bagaimana mereka didanai, mereka akan bangkrut dalam waktu lima tahun,” katanya.

“Itu turun dari 50% dewan yang memberi tahu kami bahwa pada tahun 2024. Jadi kami telah membuat beberapa kemajuan.”

Dr Carr-West mengatakan ada peningkatan seruan untuk pemerintah, yang berhutang sekitar 75% dari hutang dewan melalui PWLB, untuk menghapus petak besar utang itu.

Dewan Croydon mengatakan dukungan yang diterimanya dalam pinjaman dan penjualan aset “tidak berkelanjutan” karena mereka “hanya menambah biaya pinjaman (mereka).

Seorang juru bicara mengatakan: “Kita tidak bisa menjadi berkelanjutan secara finansial dan memenuhi tugas nilai terbaik kita sampai solusi dari pemerintah, seperti penghapusan utang, disepakati.”

Tidak ada pengumuman tentang penghapusan utang yang dibuat.

Pada bulan Juni, Perdana Menteri Sir Kier Starmer mengumumkan perombakan dana hibah pusat dewanmenjanjikan untuk menyederhanakan formula pendanaan rumit yang digunakan untuk mendistribusikan dana.

Buruh mengatakan rencananya akan mendistribusikan kembali hibah untuk fokus pada daerah yang paling kekurangan juga. Ini juga telah mulai bekerja untuk merestrukturisasi area dewan dua tingkat, mereka yang memiliki dewan kabupaten dan distrik, untuk menjadi otoritas kesatuan.

Sebuah juru bicara Kementerian Perumahan, Masyarakat dan Pemerintah Daerah mengatakan: “Sementara dewan bertanggung jawab untuk mengelola anggaran mereka sendiri, kami tahu bahwa sistem pendanaan saat ini rusak, itulah sebabnya kami mengambil tindakan yang menentukan sehingga para pemimpin lokal dapat memberikan layanan publik yang diandalkan oleh komunitas mereka.

“Kami telah mengumumkan lebih dari £ 3,4 miliar dana hibah baru untuk layanan lokal di atas £ 69 miliar yang sudah tersedia tahun ini untuk meningkatkan keuangan dewan, dan kami akan melangkah lebih jauh untuk mereformasi sistem pendanaan, termasuk di dewan kesatuan baru, untuk memastikannya cocok untuk masa depan.”

Pelaporan tambahan oleh Catherine Heuston, Florence Cook dan Paul Bradshaw.