'Perpustakaan lebih dari sekadar tempat dengan buku, itu adalah garis hidup'

Inggris kehilangan perpustakaan pada tingkat sekitar 40 setiap tahun, BBC Research telah menemukan. Menurut mereka yang bergantung pada mereka, perpustakaan lokal jauh lebih dari sekadar repositori buku – mereka adalah titik fokus komunitas dan, bagi sebagian orang, kehidupan yang vital bagi dunia luar. Apa yang terjadi ketika seseorang ditutup?

Perpustakaan hijau luas yang dibangun dengan gelas-gelas duduk tidak jelas di antara dua blok flat di tengah jalan perumahan yang ramai di Croydon.

Bagi Kiran Choda, pengasuh penuh waktu untuk ibunya yang sudah tua, bangunan tahun 1990-an di wilayah London selatan telah menjadi tempat tempat perlindungan dan bagian penting dari hidupnya.

Dan kemudian, akhir tahun lalu, perpustakaan ditutup secara permanen.

Mereka yang bergantung pada Broad Green mengatakan penutupan telah menghancurkan, dengan banyak orang menggunakan frasa “rumah” untuk menggambarkan apa arti bangunan satu lantai ini bagi mereka.

Mereka tidak sendirian. Penelitian oleh BBC telah menemukan 190 perpustakaan di seluruh Inggris telah menutup dalam lima tahun terakhir, 20 di antaranya di London saja, ketika dewan dengan putus asa berusaha menghemat uang.

Dewan yang mempertimbangkan pemotongan perpustakaan lebih lanjut di tahun mendatang termasuk:

Ms Choda, yang memiliki fibromyalgia yang membuatnya “sakit terus -menerus dan lelah”, mengatakan serta memberikan kelonggaran mingguannya dari tugas kepeduliannya, Broad Green juga merupakan tempat yang sangat penting praktis.

“Itu adalah garis hidup bagi saya dalam hal dapat menyelesaikan belanja mingguan saya dan memilah semua admin saya,” kata Ms Choda, yang tidak menggunakan ponsel pintar karena dia berjuang untuk menggunakannya untuk waktu yang lama karena kondisi kesehatannya.

Perpustakaan, yang harganya £ 101.727 setahun untuk berjalanjuga merupakan tempat persahabatan. Dia bergabung dengan beberapa kelompok, termasuk klub puisi.

“Itu membuka kehidupan yang sama sekali baru bagi saya,” katanya.

“Saya telah berteman melalui perpustakaan yang tidak pernah saya miliki, dan saya hanya punya sedikit waktu untuk diri saya sendiri, sedikit kedamaian dan ketenangan.

“Ketika kami mengetahui bahwa perpustakaan telah ditutup, itu menghancurkan.

“Aku merasa terisolasi sekarang.”

Bangunan aksi sukarela Croydon berjarak 20 menit berjalan kaki dari perpustakaan luas hijau. Di sini, sesi yoga dan meditasi sedang diadakan oleh kelompok keluarga Tamil yang memberdayakan.

Sesi – dihadiri sebagian besar oleh wanita tua – memulai kehidupan di dalam perpustakaan yang sekarang sudah tidak ada.

Langkah melintasi kota berarti kelompok itu kehilangan sejumlah anggota setia, yang mana jalannya dianggap terlalu jauh.

Meera Jeyakumar, yang memimpin sesi itu, mengatakan: “Saya merindukan orang -orang itu – lebih dari 15 hingga 20 dari mereka. Itulah hal tentang perpustakaan – ketika itu terjadi di perpustakaan, mereka semua datang.

“Bagi mereka yang tinggal di sekitar area perpustakaan, itu satu atau dua menit berjalan kaki.”

Hingga 2010, Meera MS Jeyakumar tinggal di Midhurst Avenue, yang merupakan jalan berikutnya dari rumah Canterbury Road dari Broad Green Library.

Meskipun mereka sekarang sudah dewasa – dan memiliki anak sendiri – dia secara teratur membawa ketiga putranya ke Broad Green.

“Saya membawa mereka setiap hari ke taman di sebelah perpustakaan,” katanya.

“Mereka akan bermain di sana dan membaca buku setiap hari di sana.

“Ya, aku punya kenangan, kenangan indah.”

Perpustakaan untuk menutup Libraries Broad Green, Bradmore Green, Sansstead dan Shirley di Croydon tahun lalu.

Itu bukan keputusan yang diambil enteng, kata Walikota Eksekutif Croydon Jason Perry.

Ketika dia mengambil alih kendali sebagai walikota pada tahun 2022, dewan memiliki 13 perpustakaan.

“Banyak dari mereka yang buka hanya dua hari seminggu. Jadi (mereka) tidak benar -benar melayani komunitas lokal mereka.”

Harapannya adalah bahwa penghematan yang dibuat dari penutupan empat perpustakaan akan berarti uang tambahan untuk berinvestasi di sembilan perpustakaan yang masih hidup.

Memutuskan yang harus ditutup, Mr Perry mengatakan “itu benar -benar tergantung pada penggunaan”.

“Kurang dari 10% penduduk kami benar -benar mengunjungi perpustakaan.

“Mereka yang pada dasarnya penggunaan terendah adalah orang -orang yang kemudian ditutup.”

Data dari Croydon Council menunjukkan Broad Green adalah yang keempat yang paling tidak dikunjungi perpustakaan Croydon, dengan lebih dari 17.000 kunjungan pada 2023-24.

Namun, dokumen yang diproduksi oleh dewan sebelum keputusan penutupan menyoroti bahwa “data pengguna aktif” tidak termasuk pengunjung menggunakan perpustakaan sebagai ruang studi, untuk menggunakan WiFi atau menghadiri acara atau kelompok.

Itu akan mencakup kelompok-kelompok seperti The Writing Club yang didirikan oleh Chloe Smith yang, katanya, menarik “tas campuran” anggota mulai dari pengasuh penuh waktu hingga profesional yang bekerja hingga “orang yang membutuhkannya untuk terhubung dan membangun kembali”.

Dia membandingkan hilangnya perpustakaan dengan “aset komunitas” lainnya seperti pub, pusat komunitas atau lapangan bermain.

Itu, katanya, “tempat pertemuan untuk orang”.

Itu juga, seperti yang ditemukan Kiran, sumber yang penting karena “tidak semua orang memiliki pendapatan untuk memiliki laptop atau wifi” dan dengan demikian menggunakan komputer di perpustakaan untuk membayar tagihan mereka secara online.

“Saya pikir penutupan Broad Green akan memiliki efek yang sangat merugikan pada daerah setempat,” kata Ms Smith. “Ini akan mengisolasi orang lebih jauh karena tidak ada aset lain seperti perpustakaan.”

Dia mengatakan perpustakaan terasa seperti “rumah” kedua untuknya. Kelompok penulis saat ini tunawisma.

“Kami telah dipaksa menjadi komunitas nomaden bukan dari pilihan kami sendiri.

“Tapi kami beradaptasi, kami melanjutkan dan kami akan melakukannya bersama.”