Perusahaan Roket Asal Biru Jeff Bezos baru saja mencetak kontrak besar.
Mesin BE-4 perusahaannya akan memberi kekuatan meluncurkan Vulcan Centaur dari Alliance, rangkaian roket baru yang akan bertujuan lebih baik bersaing dengan SpaceX Elon Musk pada harga. Peluncuran pertamanya dijadwalkan untuk tahun 2020.
Penghargaan kontrak dengan ULA menandai suara kepercayaan tinggi untuk startup ruang Bezos.
“Kami sangat senang memiliki mesin BE-4 kami yang dipilih oleh United Launch Alliance. United Launch Alliance adalah penyedia layanan peluncuran utama untuk misi keamanan nasional, dan kami senang menjadi bagian dari tim mereka dan misi itu,” kata CEO Blue Origin Bob Smith dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan penghargaan tersebut pada hari Kamis.
ULA, usaha yang dimiliki bersama oleh kontraktor pemerintah lama Boeing (Ba) Dan Lockheed Martin (LMT)bersaing dengan SpaceX untuk meluncurkan satelit keamanan nasional yang sensitif untuk pemerintah AS.
Tetapi perusahaan harus bergantung pada mesin RD-180 yang dibuat Rusia untuk mendapatkan roket Atlas V pekerja keras ke orbit. Itu menyebabkan beberapa sakit kepala politik untuk ULA.
Bezos, yang mengatakan bahwa dia mendanai Asal Biru sebagian dengan menjual tentang $ 1 miliar layak sahamnya sendiri Amazon (Amzn) Setiap tahun, memiliki persaingan untuk kontrak: Perusahaan Aerospace Aeroject Rocketdyne (Ajrd)yang memiliki riwayat bertingkat dalam menyediakan teknologi propulsi untuk NASA serta roket ULA yang ada, juga berkompetisi untuk kontrak mesin ULA.
“ULA telah memilih sistem terbaik yang tersedia untuk menciptakan Centaur Vulcan,” kata CEO ULA Tory Bruno dalam sebuah pernyataan Kamis.
Kemenangan besar biru
Kemenangan Blue Origin tidak datang sebagai kejutan besar. Be-4 adalah Selanjutnya dalam pengembangan dari mesin Aerojet yang sebanding, dijuluki AR1, dan diharapkan menjadi lebih murah untuk dibuat.
Bruno sebelumnya menyatakan preferensi untuk Blue's Be-4 daripada AR1 AR1.
Pengumuman “tetap signifikan,” kata Bill Ostrove, Analis Luar Angkasa dengan Forecast International. “Fakta bahwa (Origin Biru) mampu mengalahkan perusahaan yang mapan dan bertingkat ini seperti Aerojet … Ini adalah kemenangan besar untuk startup.”
Bezos mendirikan Blue Origin pada tahun 2000. Perusahaan ini baru saja diluncurkan uji penerbangan dari suborbital baru Shepard Rocket, yang rencanakan perusahaan akan digunakan untuk menerbangkan wisatawan dalam perjalanan singkat dan indah.
Ini mulai mengembangkan BE-4, mesin roket besar yang dimaksudkan untuk kendaraan peluncuran yang jauh lebih kuat, pada tahun 2011. BE-4 menyelesaikan kebakaran uji pertamanya tahun lalu.
Kemenangan kontrak biru berarti perusahaan akan bergerak maju dengan rencana untuk membuka besar -besaran Fasilitas manufaktur di Huntsville, Alabama. Perusahaan itu mengatakan pada bulan Juli tahun lalu bahwa mereka akan membangun pabrik seluas 200.000 kaki persegi yang akan mempekerjakan hingga 400 pekerjaan manufaktur baru jika itu menyemprotkan kesepakatan ULA.
Ini juga menempatkan Origin Biru dalam posisi yang patut ditiru dalam memproduksi mesin BE-4 untuk dua roket berbeda yang pada akhirnya akan bersaing satu sama lain untuk kontrak peluncuran.
Selain memasok Vulcan Ula, BE-4 akan memberi daya pada roket lift yang beragama biru sendiri, yang disebut New Glenn.
Kedua roket itu juga akan bersaing dengan perusahaan seperti SpaceX dan Northrop Grumman (Noc) untuk mendaratkan kontrak peluncuran militer yang menguntungkan.
'Kekalahan besar'
Kemenangan Blue Origin menandai “kekalahan besar” untuk Aerojet karena pada dasarnya membuat perusahaan keluar dari pasar untuk mengembangkan mesin utama untuk salah satu kendaraan peluncuran yang berat, kata Ostrove.
SpaceX membuat mesin di rumah untuk Falcon Rockets-nya, dan Northrop Grumman diharapkan melakukan hal yang sama untuk roket omega-nya.
Meskipun demikian, Aerojet masih memiliki buku yang solid tentang membangun mesin yang lebih kecil, termasuk yang akan Power the Vulcan's Upper Stage. Ini juga menghasilkan mesin untuk sistem peluncuran luar angkasa NASA.
Steve Warren, wakil presiden komunikasi Aerojet, mengatakan kepada CNN Kamis bahwa AEROJET AR1 masih dapat digunakan untuk menyalakan kendaraan peluncuran medium-lift.
“Ini bisa dengan mudah menjadi mesin pekerja keras untuk Amerika,” katanya.
Ostrove skeptis. “Sulit untuk melihat tempat di pasar,” katanya. “Tidak banyak aktivitas yang terjadi di pasar peluncuran kelas menengah itu.”
CNNMoney (New York) Pertama kali diterbitkan 27 September 2018: 19:03 PM ET
