ReutersAbercrombie & Fitch harus membayar biaya hukum mantan CEO Mike Jeffries saat ia membela tuduhan pidana perdagangan seks, pengadilan AS telah memutuskan.
Merek mode, yang sebelumnya mengatakan itu “terkejut dan jijik” oleh dugaan perilaku Jeffries, telah menandatangani perjanjian pada tahun 2014 ketika mantan CEO mengundurkan diri, menutupinya untuk biaya proses kriminal yang muncul dari posisinya.
Perusahaan telah berargumen di pengadilan bahwa tuduhan itu, yang menuduh Jeffries menjalankan pelacuran internasional dan bisnis perdagangan seks, terkait dengan kehidupan pribadinya dan bukan pekerjaannya.
Tetapi seorang hakim menemukan bahwa tuduhan “mengerikan”, yang diajukan tahun lalu, terikat pada peran perusahaannya.
Putusan pengadilan dapat memiliki konsekuensi keuangan dan hukum yang signifikan untuk Abercrombie & Fitch (A&F) – perusahaan publik miliaran dolar dengan lebih dari 750 toko di seluruh dunia, termasuk merek Hollister. Pakar hukum mengatakan kepada BBC bahwa tagihan untuk perusahaan kemungkinan akan mencapai jutaan dolar.
Keputusan itu juga menimbulkan pertanyaan tentang mengapa perusahaan membuat perjanjian ganti rugi yang luas ketika Jeffries mengundurkan diri lebih dari satu dekade yang lalu. BBC sebelumnya telah bertanya kepada A&F tentang keadaan di sekitar Perjanjian ini, dan jika telah mengetahui adanya tuduhan terhadap Mr Jeffries pada saat itu, tetapi itu menolak berkomentar.
Mr Jeffries, yang menjalankan pengecer selama 22 tahun, saat ini sedang dalam jaminan setelah mengaku tidak bersalah atas tuduhan bersama dengan mitra kehidupan Inggrisnya, Matthew Smith, dan perantara mereka dalam operasi dugaan perdagangan manusia, James Jacobson.
Penangkapan diikuti Investigasi BBC Pada tahun 2023 yang mengungkapkan Mr Jeffries dan rekannya berada di tengah operasi yang canggih mengintai pria muda untuk berhubungan seks di AS dan luar negeri.
Memutuskan bahwa perjanjian ganti rugi Mr Jeffries memang mencakup tuntutan pidana terhadapnya, Hakim Paul Fioravanti mengatakan: “Dalam pandangan saya, perilaku Jeffries, seperti yang dituduhkan dalam dakwaan, sama mengerikannya, memiliki hubungan sebab akibat dengan kapasitas dan statusnya sebagai CEO Abercrombie.”
Biaya hukum pidana datang selain biaya dalam kasus -kasus perdata Mr Jeffries, yang diperintahkan A&F untuk dibayar tahun lalu dengan alasan yang sama.
Bersama dengan Mr Jeffries, A&F membela beberapa tuntutan hukum perdata dari dugaan korban, menuduh merek tersebut telah memfasilitasi dan mendanai “perusahaan kriminalnya”.
Gambar getty“Biaya hukum Jeffries adalah jutaan dolar ketika semuanya dikatakan dan dilakukan,” kata Neama Rahmani, mantan jaksa federal dan presiden pengacara persidangan Pantai Barat.
Seorang mantan jaksa dan mitra federal di Shihata & Geddes, Elizabeth Geddes, menambahkan: “Anda akan memiliki pengacara bergaji tinggi yang menagih per jam, terutama jika ini mengarah pada pengadilan sipil dan pidana yang bisa mahal dan memakan waktu.”
Perusahaan dapat mengganti rugi eksekutif, bahkan untuk tuduhan pidana, katanya, meskipun ini biasanya dalam kasus kejahatan kerah putih seperti penipuan dan bukan perdagangan seks.
Mr Rahmani mengatakan perjanjian Abercrombie & Fitch “unik” dalam liputan tindakan kriminal. “Secara umum, perilaku kriminal bukanlah sesuatu yang dapat Anda asuransikan karena berada di luar ruang lingkup bisnis perusahaan mana pun,” katanya.
Tuduhan pidana terhadap Mr Jeffries berasal dari 2008 hingga 2015. Dia mengundurkan diri sebagai kepala eksekutif A&F pada Desember 2014 setelah dua dekade bertugas.
Jaksa penuntut AS menuduh dia telah menggunakan kekayaan, kekuasaan, dan statusnya sebagai CEO “untuk lalu lintas pria untuk kesenangan seksualnya sendiri” dan untuk kesenangan rekannya, Tuan Smith.
A&F bukanlah terdakwa dalam kasus pidana, tetapi putusan terbaru berarti sekarang harus mengganti biaya Mr Jeffries untuk biaya hukum yang berasal dari tahun 2023, serta memajukan dana untuk pembelaannya yang sedang berlangsung.
Di atas biaya hukum dari mantan CEO -nya, Perusahaan juga dapat menghadapi biaya lebih lanjut dalam kasus -kasus perdata, ia membela jika pengadilan memerintahkan kompensasi untuk dibayarkan atau kedua belah pihak menyetujui penyelesaian.
Terlepas dari tingkat keparahan tuduhan tersebut, perusahaan telah melaporkan catatan penjualan, sebesar $ 4,95 miliar (£ 3,84 miliar) dalam setahun terakhir.
“Tampaknya A&F tidak merugikan secara finansial (dalam penjualan atau harga saham) karena tuntutan hukum di sekitar Mike Jeffries,” kata Heather Cucolo, seorang profesor sekolah hukum New York.
Dia mengatakan itu menarik bahwa perusahaan itu tampaknya dapat “berputar” atau “menahan beberapa informasi yang ada di luar sana”.
Setelah penyelidikan BBC, A&F membuka penyelidikan independen dan menangguhkan pembayaran pensiun tahunan $ 1 juta (£ 770.000) kepada Mr Jeffries.
Ia menambahkan bahwa kepemimpinan baru telah mengubah perusahaan, dan tidak memiliki “nol toleransi untuk pelecehan, pelecehan atau diskriminasi dalam bentuk apa pun”.
