Gelandang Afrika Selatan dan Mamelodi Sundowns Jayden Adams meninggal dunia pada usia 25 tahun, hanya beberapa minggu setelah tampil untuk negaranya di Piala Dunia.
Adams tampil di ketiga pertandingan grup Afrika Selatan di turnamen tersebut, di mana mereka mencapai babak sistem gugur sebelum kalah dari tuan rumah bersama Kanada di babak 32 besar.
“Saya sangat terkejut dan berat hati mengetahui meninggalnya Jayden Adams,” kata Menteri Olahraga, Seni, dan Kebudayaan Afrika Selatan Gayton McKenzie dalam sebuah pernyataan.
“Sepak bola Afrika Selatan telah kehilangan salah satu talenta muda paling cemerlang, dan negara kita berduka bersama keluarganya, rekan satu timnya, dan jutaan pendukung yang menyaksikannya tumbuh dari prospek akademi yang menjanjikan menjadi pemain internasional Bafana Bafana.”
Polisi di Afrika Selatan mengatakan mereka telah membuka penyelidikan setelah mayat seorang pria berusia 25 tahun ditemukan di sebuah rumah di Schotschekloof, pinggiran kota di pusat Cape Town, pada Sabtu pagi.
McKenzie menambahkan: “Penyebab meninggalnya Jayden belum dapat dikonfirmasi, dan saya ingin menghimbau kepada media dan masyarakat untuk menahan diri dan berbelas kasih, serta menahan diri dari spekulasi, sementara keluarganya dan Mamelodi Sundowns diberikan ruang dan privasi yang mereka butuhkan di masa yang sangat sulit ini.
“Informasi resmi apa pun akan dikomunikasikan oleh pihak-pihak terkait pada waktunya.”
Adams mulai masuk hasil imbang 1-1 melawan Republik Ceko di Grup A meski mengetahui neneknya telah meninggal dunia hanya beberapa jam sebelum kick-off.
Persatuan Pemain Sepak Bola Afrika Selatan mengatakan pihaknya “terpukul dengan meninggalnya Adams yang terlalu dini” yang melakukan debut untuk negaranya pada tahun 2022.
“Jayden baru saja mewakili Afrika Selatan di Piala Dunia 2026, membawa harapan bangsa dengan kebanggaan, keberanian, dan keistimewaan.
“Kepergiannya merupakan kehilangan yang tidak terkira bagi keluarganya, rekan satu tim, klub, persaudaraan sepak bola, dan negara pada umumnya.
“Sepak bola Afrika Selatan telah kehilangan seorang pemain berbakat, seorang pelayan yang bangga dalam permainan ini, dan sebuah kehidupan muda yang masih memiliki banyak hal untuk ditawarkan.”
Presiden FIFA Gianni Infantino mengatakan, “pikiran dan belasungkawanya, serta semua orang di FIFA dan komunitas sepak bola global, ditujukan kepada keluarga, teman, dan rekan satu timnya”.
Adams memulai karirnya di Stellenbosch FC, sebelum pindah ke Mamelodi Sundowns pada Januari 2025, di mana ia memenangkan gelar liga dan Liga Champions Afrika.
Dia adalah bagian dari skuad Afrika Selatan yang mencapai semifinal Piala Afrika 2023 sebelum dipanggil ke skuad Hugo Broos untuk Piala Dunia, di mana tim tersebut membuat sejarah dengan mencapai babak sistem gugur kompetisi untuk pertama kalinya.
