Namun, ia khawatir akan sulit bagi para pemilih untuk bersatu dalam memilih kandidat baru hanya dalam waktu tiga bulan.
“Hal yang paling saya khawatirkan adalah kita mengusir seseorang dan dia kalah, dan kemudian kita menghabiskan empat tahun berikutnya untuk menyalahkan siapa yang bersalah,” katanya.
Dalam pemilihan pendahuluan di seluruh negeri tahun ini, Partai Demokrat secara teratur memilih kandidat dari luar kongres yang menawarkan visi yang jelas tentang apa yang harus diperjuangkan oleh partai tersebut dan berjanji untuk memperjuangkan keyakinan mereka dalam menghadapi perlawanan dari Partai Republik.
Platner adalah salah satu contoh paling awal dan menonjol dari tren ini. Dengan suaranya yang serak, penampilannya yang lusuh, dan latar belakang kelas pekerja, dia mendapatkan banyak pengikut baik di Maine maupun secara nasional.
Dia menampilkan dirinya sebagai kandidat yang bisa mengadvokasi kebijakan liberal – seperti layanan kesehatan universal, pajak kekayaan, dan perumahan murah – dengan cara yang menarik bagi pemilih pedesaan yang baru-baru ini meninggalkan Partai Demokrat.
Kemenangan pada bulan November akan memberikan peluang bagi kaum progresif Demokrat untuk melihat kemenangan liberalisme kerah biru di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran seperti Maine.
Dan hal ini, pada gilirannya, bisa menjadi argumen yang kuat untuk mencalonkan calon presiden sayap kiri pada tahun 2028.
Kini, peluang itu sepertinya sudah pupus.
Bahwa Platner mampu bertahan dari serangkaian skandal selama dia bertahan, sebagian merupakan bukti rasa lapar Partai Demokrat terhadap kandidat yang berbeda. Namun, hal ini juga menggarisbawahi risiko memilih orang baru dalam politik karismatik yang belum mendapat pengawasan ketat sebelum mereka mencalonkan diri untuk jabatan yang lebih tinggi.
Dengan keluarnya Platner, sekelompok kandidat yang lebih tradisional telah menyatakan minatnya untuk mengambil alih jabatan tersebut – termasuk segelintir kandidat yang gagal mencalonkan diri sebagai gubernur dan salah satu kursi open House di negara bagian tersebut bulan lalu. Mereka memiliki pengalaman kampanye terkini dan dikenal dengan nama tertentu.
Troy Jackson, mantan pemimpin Senat Maine, berkampanye bersama Platner selama pencalonannya sebagai gubernur, dan berada di urutan ketiga.
Nirav Shah, seorang ahli epidemiologi negara bagian yang menjadi terkenal melalui penampilan publik secara rutin selama pandemi Covid, berada di posisi kedua.
Shenna Bellows, Menteri Luar Negeri Maine, dikenal karena gugatannya untuk memblokir upaya pemerintahan Trump untuk mendapatkan akses ke data pemilih negara bagian. Dia adalah calon dari partai tersebut pada tahun 2014 tetapi dikalahkan oleh Collins.
Menurut Melcher, banyak pendukung Platner yang akan terpukul karena koneksi tersebut mereka buat dengan kandidat mereka yang tidak konvensional. Dia yakin mereka pada akhirnya akan mendukung penggantinya, karena tingginya pertaruhan dalam pemilihan ini.
Banyak anggota Partai Demokrat di Maine yang mendukung Platner dengan sedikit keengganan karena skandal masa lalunya, tambahnya, dan perubahan terbaru ini mungkin akan menjadi berkah tersembunyi bagi partai tersebut.
“Jika mereka memainkan kartu mereka dengan benar, saya pikir mereka akan baik-baik saja dan, bagi sebagian pemilih, bahkan lebih baik dari sebelumnya,” katanya, “selama partai tersebut tidak menangani hal ini dengan cara yang mereka anggap tidak sopan atau komplotan rahasia yang mengambil alih.”
Namun, waktu terus berjalan, dan Collins menunggu siapa pun yang keluar dari proses apa pun yang pada akhirnya akan diikuti oleh Partai Demokrat. Dia telah terbukti menjadi lawan yang tangguh bagi Partai Demokrat selama 30 tahun, dan terakhir dia mengalahkan lawannya yang memiliki pendanaan lebih besar pada tahun 2020 meskipun jajak pendapat menunjukkan dia tertinggal hingga hari pemilihan.
“Sebelumnya hal ini tidak mudah, dan sekarang menjadi sulit,” kata Melcher. Mengalahkan Collins akan selalu sulit.
