Clarke tidak butuh waktu lama untuk menginjakkan kakinya di tanah setelah delirium bahagia di kualifikasi Piala Dunia – dengan asumsi mereka pernah meninggalkan tanah sejak awal.
Meskipun kampanyenya sukses besar, dia tidak akan menutup mata terhadap hal-hal yang kurang tepat.
Di alam semesta paralel, seandainya Denmark mampu mencetak satu gol lagi melawan Belarusia di pertandingan terakhir terakhir – mereka melakukan 34 percobaan – Skotlandia akan berada di babak play-off minggu ini daripada di pertandingan persahabatan pra-Piala Dunia.
Pertandingan Denmark di Hampden merupakan sebuah crescendo yang indah, namun apakah ini sebuah hal yang aneh? Dalam tiga pertandingan terakhir mereka di kualifikasi, Skotlandia kebobolan enam gol, jauh dari clean sheet hari pembukaan di Kopenhagen.
Kemenangan 2-1 di kandang atas Belarusia pada pertandingan ketiga terakhir mereka mendapat tanggapan buruk dari ruang ganti.
Andy Robertson mengatakan tidak terasa seperti kemenangan malam itu. McKenna mengatakan para pemain mengecewakan diri mereka sendiri. Che Adams merasa bahwa para penggemar pada akhirnya benar-benar mencemoohnya.
John McGinn mengatakan bahwa, pada babak pertama, Clarke adalah orang paling marah yang pernah dilihatnya. “Sungguh, sangat kecewa dengan tim saya,” kata pelatih kepala itu. McGinn kemudian menyebut pertunjukan itu “pekerjaan”.
Belarusia melepaskan 22 tembakan, berbanding 12 tembakan tuan rumah di Hampden.
Pada pertandingan Skotlandia berikutnya, mereka tertinggal 3-0 di Yunani dan beruntung tidak tertinggal empat atau lima. Craig Gordon membuat tujuh penyelamatan. Yunani melakukan 18 percobaan sebelum Skotlandia bangkit dan mencetak dua gol.
Bahkan dalam pertandingan Denmark, dengan segala kemegahannya, mereka didominasi sebagian besar. Denmark melakukan 19 percobaan, sedangkan Skotlandia 10 percobaan; 33 serangan berbanding 18; sembilan tendangan sudut berbanding dua, 40 sentuhan di kotak Skotlandia dibandingkan dengan 14 sentuhan yang dilakukan tim Clarke di kotak penalti mereka.
Mereka juga mencetak dua gol berbanding empat gol Skotlandia dan satu tempat di babak play-off menuju jalur jelas Skotlandia ke Piala Dunia. Bagi kebanyakan orang, hanya itulah fakta yang penting.
Namun, di level elit, Clarke dan para pelatihnya akan mempelajari segalanya, baik dan buruk.
Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa Skotlandia memiliki keberuntungan di pihak mereka pada momen-momen penting dan bahwa mereka perlu meningkatkan hampir semua hal yang mereka lakukan, terutama di pertahanan.
