Oscar Piastri mengungguli rekan setimnya di McLaren dan saingan gelar Lando Norris ke posisi terdepan dalam Grand Prix Qatar yang berpotensi menentukan gelar.
Pembalap Australia itu mengalahkan Norris dengan selisih 0,108 detik setelah Norris, yang menjadi yang tercepat pada putaran pertama dengan selisih 0,035 detik, membatalkan putaran terakhirnya.
Hal itu memberi Piastri kesempatan untuk menempatkan dirinya pada posisi yang bagus untuk memenangkan perlombaan dan membawa perebutan gelar ke penentuan balapan terakhir di Abu Dhabi akhir pekan depan.
Max Verstappen dari Red Bull, penantang gelar lainnya, akan start dari posisi ketiga, juga merupakan ancaman bagi Norris. Pembalap Belanda itu harus finis di depan Norris untuk menjaga peluangnya tetap hidup.
Norris akan menjadi juara pada hari Minggu jika dia memenangkan perlombaan, atau mengalahkan Piastri dan Verstappen, tapi dia berkedip lebih dulu saat ketegangan meningkat di salah satu sesi kualifikasi paling penting di akhir pekan.
Norris sangat cepat pada lap pertama, namun hilangnya cengkeraman depan di Tikungan Dua pada lap kedua membuat ia harus membatalkan dan membuka pintu bagi rekan setimnya.
Piastri melakukan putaran yang luar biasa untuk memberikan dirinya peluang sempurna untuk menjaga harapan gelarnya tetap hidup.
Norris berkata: “Saya hanya mendapat sedikit understeer dan akan meledak dan harus dibatalkan. Tapi begitulah adanya.
“Oscar melakukan pekerjaannya dengan baik dan berkendara dengan sangat baik sepanjang akhir pekan. Tidak ada yang perlu dikeluhkan, hanya tidak menyelesaikan satu putaran pun. Semua untuk dimainkan besok.
Piastri berkata: “Semuanya terasa luar biasa sepanjang akhir pekan. Tim melakukan pekerjaan dengan baik, ada sedikit tanda tanya tentang ban mana yang ingin saya gunakan.
“Melakukan satu putaran pada set bekas dan itu menjadi kendala karena saya tidak menyangka set tersebut akan begitu bagus tetapi berjalan dengan baik pada set yang baru.
“Malam ini kami akan meninjau beberapa hal dan melihat apa yang bisa saya lakukan lebih baik daripada pagi ini, kami berada dalam posisi bagus, mengalami kemajuan, tapi balapannya panjang.”
