Kemarahan dan pertanyaan setelah kebakaran paling mematikan di Hong Kong dalam beberapa dekade

Kejutan digantikan oleh kemarahan di Hong Kong setelah kebakaran besar melanda kawasan perumahan bersubsidi yang padat penduduk pada hari Rabu, menewaskan sedikitnya 128 orang dan melukai puluhan lainnya.

Pihak berwenang mengatakan jaring di bawah standar dan lembaran plastik di jendela gedung mungkin telah menyebarkan api, yang berkobar selama lebih dari satu hari.

Operasi pemadaman kebakaran kini telah berakhir, dan puluhan warga masih belum ditemukan.

Banyak pertanyaan yang bermunculan mengenai bagaimana kebakaran di Pengadilan Wang Fuk menyebar begitu cepat dan siapa yang bertanggung jawab, dan banyak yang menyebutnya sebagai a“bencana akibat ulah manusia”.

Tiga orang yang bertugas merenovasi blok tersebut ditahan atas tuduhan pembunuhan, dan pihak berwenang telah meluncurkan penyelidikan korupsi.

Sebuah postingan yang menjadi viral di media sosial setelah kebakaran berbunyi: “Ini bukan kecelakaan”.

Beberapa warga mengungkapkan dalam wawancara bahwa alarm kebakaran tidak berbunyi saat kebakaran terjadi.

Kiko Ma, pemilik apartemen di Wang Fuk Court, mengatakan alarm dimatikan saat ada pekerjaan renovasi, karena pekerja konstruksi sering menggunakan pintu darurat untuk masuk dan keluar gedung.

Ms Ma tinggal di Kanada bersama keluarganya, tetapi mengunjungi apartemen Hong Kong beberapa kali dalam setahun.

“Hal ini bisa dicegah… Banyak orang tidak melakukan tugasnya,” kata pria berusia 33 tahun itu kepada BBC, sambil mengklaim bahwa perusahaan renovasi tersebut menggunakan “bahan berkualitas buruk dan mudah terbakar”.

Warga sering melihat pekerja konstruksi merokok dan menemukan puntung rokok di sepanjang ambang jendela, tambahnya.

“Orang-orang terus bertanya apa yang akan terjadi jika terjadi kebakaran. Semua orang sangat khawatir akan hal ini.”

Ini adalah kebakaran paling mematikan di Hong Kong dalam setidaknya 63 tahun terakhir – sudah melampaui jumlah korban kebakaran pada Agustus 1962 di lingkungan Sham Shui Po, yang menewaskan 44 orang dan membuat ratusan orang mengungsi.

Dibangun pada tahun 1980an, Pengadilan Wang Fuk di distrik Tai Po timur laut Hong Kong terdiri dari delapan bangunan 31 lantai, tujuh di antaranya terbakar. Apartemen di sini dijual dengan harga bersubsidi, namun urusan sehari-hari di kawasan ini dikelola oleh perusahaan swasta.

Menurut sensus tahun 2021, kompleks ini dihuni oleh sekitar 4.600 orang – hampir 40% di antaranya berusia 65 tahun ke atas.

Departemen pemadam kebakaran kota pada hari Kamis mengatakan petugas pemadam kebakaran menghadapi tantangan besar dalam upaya menyelamatkan penduduk, termasuk suhu tinggi, risiko runtuhnya perancah lebih lanjut, dan interior apartemen yang kecil dan penuh sesak.

Hong Kong terkenal dengan pemukiman di dalam kota yang kecil dan padat, di mana banyak penyewa perumahan sewa publik rata-rata hanya memiliki luas tempat tinggal sebesar 14,1 meter persegi.

Tidak jelas berapa banyak orang yang berada di Pengadilan Wang Fuk ketika kebakaran terjadi, namun ratusan warga telah dievakuasi ke tempat penampungan sementara, dan beberapa di antaranya ditempatkan di unit perumahan darurat.

Sementara polisi sedang menyelidiki apakah jaring, plastik dan lembaran kanvas yang digunakan selama renovasi memenuhi standar keselamatan kebakaran, beberapa ahli percaya bahwa perancah bambu yang menghubungkan blok apartemen turut memicu kebakaran.

Perancah seperti ini merupakan pemandangan ikonik di seluruh Hong Kong, dan banyak digunakan dalam konstruksi.

Awal tahun ini, pihak berwenang mengumumkan rencana untuk menghentikan penggunaan bambu demi penggunaan baja yang lebih kuat dan tahan api, dengan alasan bambu mudah terbakar dan rusak seiring berjalannya waktu.

Warga di Pengadilan Wang Fuk telah menyatakan kegelisahannya mengenai rencana renovasi ketika diumumkan tahun lalu. Laporan mengenai kekhawatiran tersebut kini muncul kembali secara online, memicu tuduhan kurangnya transparansi.

Pemilik rumah lain yang berada di luar negeri ketika kebakaran terjadi mengatakan bahwa rencana tersebut “pada dasarnya tidak jelas”.

“(Mereka yang bertanggung jawab) menggunakan bantuan kecil untuk mendorong warga lanjut usia yang tidak menaruh curiga agar mendukung rencana mereka,” tulis mereka dalam komentar di Instagram.

Lai, seorang rekan penjualan yang BBC setuju untuk hanya menyebut nama belakangnya saja, mengatakan bahwa warga Pengadilan Wang Fuk sebelumnya mempertanyakan tingginya biaya pekerjaan renovasi.

Seruan dari beberapa warga untuk memilih kembali komite pengelolaan perkebunan tidak diindahkan, tambahnya. Kebakaran yang terjadi minggu ini bukanlah satu-satunya insiden, kata Lai, seraya mengklaim bahwa perusahaan konstruksi “sering memprioritaskan efisiensi biaya” dibandingkan keselamatan.

Dia mencatat bahwa sebuah bangunan di distrik Central Hong Kong terbakar bulan lalu setelah perancah bambunya terbakar.

“Ketika insiden serupa terjadi, mereka menimbulkan pertanyaan apakah (ada) kelemahan sistemis.”

Pihak berwenang Hong Kong pada hari Kamis memerintahkan inspeksi terhadap semua kawasan perumahan yang menjalani “perbaikan besar” untuk memeriksa “keamanan perancah dan bahan bangunan”.