Kebakaran dahsyat telah menghancurkan beberapa blok menara tinggi di Hong Kong, menewaskan sedikitnya 44 orang, menjadikannya kota paling mematikan dalam lebih dari 60 tahun. Lebih dari 270 orang dilaporkan hilang dan ribuan warga berada di tempat pengungsian.
Gambar dari lokasi kejadian menunjukkan beberapa bangunan masih terbakar, dan asap tebal mengepul ke udara, mendominasi cakrawala wilayah Tiongkok.
Tiga pria telah ditangkap karena dicurigai melakukan pembunuhan yang terkait dengan kebakaran tersebut, menurut laporan media lokal, dan penyelidikan telah diluncurkan.
Presiden Tiongkok Xi Jinping telah menyampaikan belasungkawa kepada para korban, termasuk “petugas pemadam kebakaran yang tewas saat menjalankan tugas”, lapor media pemerintah.
Penyebab kebakaran masih belum jelas, namun sejauh ini kami mengetahui apa yang terjadi.
Di mana dan kapan kebakaran terjadi?
Kebakaran terjadi di Wang Fuk Court, sebuah kompleks perumahan besar di distrik Tai Po Hong Kong, pada pukul 14:51 waktu setempat pada hari Rabu (06:51 GMT).
Pengadilan Wang Fuk terdiri dari delapan blok menara, masing-masing setinggi 31 lantai. Tujuh orang terkena dampak kebakaran, kata anggota dewan distrik Tai Po, Mui Siu-fung, kepada BBC Chinese. Dibangun pada tahun 1983, blok menara sedang menjalani renovasi ketika kebakaran terjadi.
Tai Po adalah sebuah distrik pemukiman di bagian utara Hong Kong, dekat kota Shenzhen di daratan Tiongkok.
Kompleks ini menyediakan 1.984 apartemen untuk sekitar 4.600 penduduk, menurut sensus pemerintah tahun 2021.
Hampir 40% dari 4.600 orang yang tinggal di kompleks perumahan Wang Fuk Court setidaknya berusia 65 tahun atau lebih, menurut sensus.
Beberapa dari mereka telah tinggal di perumahan rakyat bersubsidi sejak dibangun.
Apa yang menyebabkan kebakaran?
Penyebab kebakaran tidak diketahui tetapi penyelidikan awal menemukan bahwa kecepatan penyebarannya tidak biasa, kata Menteri Keamanan Hong Kong pada Kamis pagi.
Polisi mengatakan bahan jaring dan lembaran plastik ditemukan di bagian luar bangunan – keduanya diyakini tidak tahan api.
Styrofoam juga ditemukan di jendela gedung – dan bersama dengan bahan konstruksi lainnya kemungkinan besar menyebabkan api menyebar begitu cepat, kata polisi.
Polisi telah menangkap tiga pria berusia antara 52 dan 68 tahun karena dicurigai melakukan pembunuhan sehubungan dengan kebakaran mematikan tersebut – dua di antaranya adalah direktur sebuah perusahaan konstruksi sementara yang lainnya adalah konsultan teknik.
Seorang juru bicara kepolisian mengatakan para penyelidik sedang menyelidiki dugaan tindakan, atau kegagalan untuk bertindak, yang dilakukan oleh pejabat tinggi perusahaan tersebut.
“Kami mempunyai alasan untuk percaya bahwa mereka yang bertanggung jawab di perusahaan tersebut sangat lalai, sehingga menyebabkan kecelakaan ini dan menyebabkan api menyebar tak terkendali, sehingga menimbulkan banyak korban jiwa,” kata juru bicara tersebut.
Laporan media lokal juga mengutip beberapa warga yang mengatakan alarm kebakaran di gedung tersebut tidak berbunyi.
Seberapa serius kebakarannya?
Ini adalah kebakaran paling mematikan di Hong Kong dalam setidaknya 63 tahun terakhir dan telah diklasifikasikan sebagai alarm tingkat lima – tingkat keparahan tertinggi.
Dalam waktu 40 menit setelah pertama kali dilaporkan, tingkat tersebut dinyatakan sebagai tingkat empat, tetapi pada pukul 18:22, sekitar tiga setengah jam kemudian, tingkat tersebut dinaikkan lagi.
Media lokal sebelumnya melaporkan bahwa ledakan terdengar di dalam gedung dan selang pemadam kebakaran tidak dapat dengan mudah mencapai tingkat yang lebih tinggi.
Panasnya panas membuat petugas pemadam kebakaran tidak dapat memasuki gedung untuk melakukan operasi penyelamatan, kata wakil direktur pemadam kebakaran Derek Armstrong Chan kepada media.
Selain itu, 767 petugas pemadam kebakaran, 128 mobil pemadam kebakaran, 57 ambulans, dan sekitar 400 petugas polisi dikerahkan.
Apa yang kita ketahui tentang para korban?
Di antara korban tewas adalah petugas pemadam kebakaran Ho Wai-ho, 37, yang bertugas di Stasiun Pemadam Kebakaran Sha Tin selama sembilan tahun.
Dinas pemadam kebakaran mengatakan mereka kehilangan kontak dengannya pada pukul 15:30, dan sekitar setengah jam kemudian, dia ditemukan pingsan. Dia dibawa ke rumah sakit tetapi dinyatakan meninggal tak lama kemudian.
“Saya sangat berduka atas kehilangan petugas pemadam kebakaran yang berdedikasi dan gagah berani ini,” kata Andy Yeung, direktur pemadam kebakaran.
Setidaknya satu petugas pemadam kebakaran lainnya dirawat di rumah sakit, kata dinas pemadam kebakaran Hong Kong.
Petugas polisi telah membantu warga mencari anggota keluarga dengan menggunakan pengeras suara, kata laporan media setempat.
Di mana warga yang dievakuasi akan tinggal?
Beberapa tempat penampungan darurat telah didirikan untuk menampung warga yang dievakuasi, kata pemerintah. South China Morning Post melaporkan bahwa salah satunya – di Pusat Olahraga Jalan Tung Cheong – penuh, dan warga diarahkan ke tempat penampungan lainnya.
Lainnya, Balai Komunitas Kwong Fuk, yang terletak tidak jauh dari perumahan, dianggap tidak aman. Pengungsi dipindahkan ke tempat penampungan lain yang lebih jauh.
Reporter BBC Tiongkok, Gemini Cheng melihat warga lanjut usia, beberapa di antaranya menggunakan tongkat atau kursi roda, tiba di beberapa tempat penampungan.
Setidaknya 900 orang berlindung di fasilitas sementara tersebut, Agence France-Presse melaporkan, mengutip Lee.
Enam sekolah di Tai Po akan tetap tutup pada hari Kamis, Biro Pendidikan mengumumkan, mencantumkan sekolah-sekolah yang terkena dampak di situs webnya.
Sebuah pusat pemantauan dan dukungan darurat sedang beroperasi untuk menangani dampak kebakaran, kata sekretaris keamanan Tang Ping-keung dalam sebuah pernyataan.
Sebuah hotline bagi masyarakat untuk bertanya tentang korban telah disiapkan oleh polisi Hong Kong.
Apa yang bisa memperparah kebakaran?
ReutersBlok menara di Pengadilan Wang Fuk ditutupi perancah bambu dan jaring konstruksi hijau, hingga ke atap, karena sedang menjalani renovasi.
Seperti disebutkan sebelumnya, polisi mengaitkan cepatnya penyebaran api dengan bahan-bahan yang digunakan dalam renovasi, seperti jaring, terpal plastik, dan styrofoam.
Masih belum jelas apa yang menyebabkan kebakaran tersebut, namun apa pun penyebab kebakarannya, jaring yang tepat di bagian luar bangunan akan menjadi kunci untuk mencegah penyebaran api, Jason Poon, ketua LSM konstruksi China Monitor, mengatakan kepada outlet berita Initium Media, dan menambahkan bahwa jaring di bawah standar dapat menyebabkan api menyebar dengan cepat.
Insinyur lain mengatakan kepada Initium Media bahwa dia yakin sebagian besar jaring yang digunakan dalam konstruksi di Hong Kong tidak terbuat dari bahan tahan api.
Seringkali juga ditemukan kardus, puing-puing dan pengencer cat pada perancah, yang bersamaan dengan cuaca kering dapat mempercepat penyebaran api, kata insinyur tersebut.
Seorang pakar keselamatan kebakaran yang dihubungi BBC sebelumnya mengatakan perancah bambu – yang merupakan bagian umum dari lanskap perkotaan kota – juga berperan dalam mengipasi api.
Laporan media lokal pada bulan Maret mengatakan biro pembangunan pemerintah telah berusaha menghentikan penggunaan bambu karena alasan keamanan.
Dorongan untuk menggunakan logam dibandingkan bambu terjadi setelah serentetan kematian terkait perancah di Hong Kong.
Profesor Jiang Liming dari Universitas Politeknik Hong Kong juga mencatat bahwa blok di Pengadilan Wang Fuk “relatif tua” – dibangun pada tahun 1980an – jadi “jendela kacanya tidak tahan terhadap api”.
“Bangunan modern memiliki jendela kaca ganda, namun untuk yang satu ini mereka mungkin hanya menggunakan satu panel… (yang membuatnya) sangat mudah dipecahkan oleh api dan api kemudian dapat menembus fasad.”
Pelaporan tambahan oleh Jack Lau, BBC Global China Unit dan Gemini Cheng, BBC Chinese di Hong Kong.
