Militer Israel mengatakan mereka telah membunuh seorang anggota senior kelompok militan Hizbullah dalam serangan udara di pinggiran selatan ibu kota Lebanon, Beirut, meskipun ada gencatan senjata.
Laporan tersebut menggambarkan Ali Tabtai, kepala staf Hizbullah, sebagai seorang veteran kelompok tersebut yang telah memegang serangkaian posisi senior.
Kementerian Kesehatan Lebanon mengatakan sedikitnya lima orang tewas dan 28 lainnya terluka dalam serangan yang menghantam sebuah gedung apartemen di distrik Dahieh yang padat penduduknya.
Hizbullah membenarkan bahwa serangan tersebut menyasar seorang komandan senior, dan mengatakan bahwa serangan tersebut melewati “garis merah”, namun tidak mengungkapkan identitas mereka.
Serangan ini adalah yang pertama yang dilakukan Israel di Beirut selatan selama berbulan-bulan.
Hal ini terjadi ketika Israel meningkatkan kampanyenya terhadap orang-orang dan target yang mereka katakan terkait dengan Hizbullah – sebuah kelompok Muslim Syiah yang didukung oleh Iran – meskipun ada gencatan senjata yang ditengahi oleh AS dan Perancis yang mulai berlaku November lalu.
Para pejabat Israel mengatakan Hizbullah telah berusaha membangun kembali kemampuan militernya, menyelundupkan senjata ke Lebanon dan meningkatkan produksi drone yang dapat meledak sebagai alternatif pengganti roket dan rudal, dan terdapat kekhawatiran yang semakin besar akan meningkatnya permusuhan.
Dalam sebuah pernyataan setelah serangan tersebut, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan: “Di bawah kepemimpinan saya, Negara Israel tidak akan membiarkan Hizbullah membangun kembali kekuatannya, dan kami tidak akan membiarkan mereka sekali lagi menjadi ancaman bagi Negara Israel.”
Dia berharap pemerintah Lebanon “memenuhi komitmennya untuk melucuti senjata Hizbullah”.
Presiden Lebanon Joseph Aoun telah mendesak masyarakat internasional untuk memberikan tekanan pada Israel – yang terus menduduki setidaknya lima lokasi di Lebanon selatan – untuk menghentikan serangan dan menarik diri dari negara tersebut, dengan mengatakan bahwa tindakan Israel merupakan pelanggaran terhadap perjanjian yang mengakhiri konflik selama 13 bulan.
Pemerintah Lebanon telah berjanji untuk melucuti senjata Hizbullah, namun kelompok tersebut menolak seruan untuk membahas masa depan senjatanya sebelum Israel menghentikan serangannya, menarik diri sepenuhnya dari Lebanon, dan membebaskan tahanan Lebanon.
Seorang pejabat diplomatik Barat, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan kepada BBC bahwa pihak berwenang berada di bawah tekanan dari pemerintahan Trump, yang semakin tidak sabar dengan apa yang mereka lihat sebagai lambatnya kemajuan dalam melawan kelompok tersebut, yang dianggap sebagai organisasi teroris oleh negara-negara termasuk AS dan Inggris.
Konflik terbaru antara Israel dan Hizbullah meletus setelah kelompok Lebanon mulai menembakkan roket ke posisi Israel sehari setelah serangan Hamas pada 7 Oktober 2023. Hizbullah mengatakan mereka bertindak sebagai solidaritas terhadap warga Palestina di Gaza.
Pihak berwenang Lebanon mengatakan serangan Israel menewaskan sekitar 4.000 orang di sana – termasuk banyak warga sipil – dan menyebabkan lebih dari 1,2 juta penduduk mengungsi. Pihak berwenang Israel mengatakan lebih dari 80 tentaranya dan 47 warga sipil tewas dalam permusuhan tersebut.
Pemerintah AS menjatuhkan sanksi terhadap Tabtai pada tahun 2016 dan menetapkannya sebagai teroris. Ia menawarkan penghargaan $5 juta (£3,8 juta) untuk informasi tentang dia.
AS menggambarkannya sebagai pemimpin militer penting Hizbullah yang pernah memimpin pasukan khusus kelompok tersebut di Suriah dan Yaman, dan menambahkan bahwa tindakannya di negara-negara tersebut adalah bagian dari upaya Hizbullah yang lebih besar untuk memberikan pelatihan, materi, dan personel “untuk mendukung aktivitas regionalnya yang mengganggu stabilitas”.
