Legenda reggae Sly Dunbar, yang bermain dengan semua orang mulai dari Bob Marley hingga The Rolling Stones, meninggal dunia pada usia 73 tahun.
Salah satu drummer genre yang paling dihormati, ia bermain di lagu-lagu seperti Punky Reggae Party karya Bob Marley dan lagu klasik Dave dan Ansell Collins, Double Barrel.
Namun, dia lebih dikenal sebagai separuh dari tim produksi Sly & Robbie – yang menghasilkan lagu-lagu hits yang inovatif untuk semua orang mulai dari Peter Tosh dan Black Uhuru, hingga artis non-reggae seperti Bob Dylan, Grace Jones, dan Ian Dury.
Kematian Dunbar pertama kali dilaporkan oleh istrinya, Thelma, yang mengatakan kepada surat kabar Jamaika The Gleaner bahwa dia menemukannya tidak sadarkan diri pada Senin pagi. Agen dan humas musisi tersebut mengonfirmasi kabar tersebut kepada BBC.
Lahir Lowell Fillmore Dunbar di Kingston, Jamaika, dia mulai bermain di kaleng, setelah menonton Lloyd Knibbs dan Skatalites di televisi.
“Saya melihat (Knibbs) bermain dan saya berpikir, 'Saya ingin menjadi seorang drummer' karena dia adalah pekerja paling keras di band,” katanya dalam sebuah wawancara tahun 1997.
“Dia idolaku! Dalam beberapa hal, aku belajar secara otodidak tetapi aku mendapat banyak bantuan dari drummer lain dengan menonton mereka bermain.”
Di masa remajanya, Dunbar bertemu bassis Robbie Shakespeare dan membentuk bagian ritme dari Revolutionaries, yang menjadi musisi sesi reguler di studio rekaman Channel One yang terkenal.
Suara mereka berbeda dari musik Bob Marley yang kaya melodi, dengan penekanan yang lebih besar pada iramanya – termasuk ritme “rocker” perintis, yang memperkenalkan lebih banyak sinkopasi dan energi pada musik.
Mereka menghabiskan tahun 1970-an bekerja dengan artis reggae besar seperti Gregory Isaacs, Dennis Brown dan Barrington Levy, saat melakukan tur ke AS bersama Peter Tosh.
Menurut legenda, keduanya hidup dari roti dan air pada periode itu, berharap dapat menabung cukup uang untuk memulai perusahaan produksi mereka sendiri.
Taxi Records didirikan pada tahun 1980, dan membina generasi baru artis Jamaika seperti Shaggy, Shabba Ranks, Skip Marley, Beenie Man, dan Red Dragon.
Sekitar waktu yang sama, mereka memberikan irama yang menggelegar di album hit Grace Jones tahun 1981 Nightclubbing, yang membuka pintu bagi mereka untuk bekerja dengan beberapa musisi rock dan pop terhebat – dari Dylan dan Joe Cocker, hingga penyanyi seperti Marianne Faithfull, Madonna dan Sinead O'Connor.
Di dalam negeri, mereka mendapatkan reputasi karena memperbarui suara reggae dengan memasukkan lebih banyak instrumen dan tekstur elektronik.
Kemudian, mereka mengembangkan gaya dancehall yang cerah dan melodis dengan duo Chaka Demus & Pliers, mencetak hits dengan lagu-lagu seperti Tease Me dan Murder She Wrote di awal 1990-an.
Shakespeare (yang meninggal pada tahun 2001) pernah memperkirakan bahwa dia dan Dunbar telah mengambil bagian dalam lebih dari 200.000 rekaman, baik milik mereka sendiri atau sebagai musisi cadangan atau produser artis lain.
“Ketika Anda membeli rekaman reggae, ada kemungkinan 90% drummernya adalah Sly Dunbar,” kata produser Brian Eno pada festival New Music New York pada tahun 1979.
“Anda mendapat kesan bahwa Sly Dunbar dirantai di kursi studio di suatu tempat di Jamaika, namun kenyataannya yang terjadi adalah trek drumnya sangat menarik, sehingga terbiasa berulang kali.”
Istri Dunbar mengatakan dia menemukannya tidak sadarkan diri di tempat tidur sekitar pukul 07:00 pada hari Senin, 26 Januari.
“Saya membangunkannya dan dia tidak merespons. Saya menelepon dokter dan itulah beritanya,” katanya.
Penyebab pasti kematiannya tidak diketahui, meski Dunbar dilaporkan telah sakit selama beberapa waktu.
“Kemarin adalah hari yang baik baginya,” kata Thelma kepada surat kabar Jamaika, Gleaner.
“Dia mempunyai teman-teman yang datang mengunjunginya dan kami semua bersenang-senang. Dia makan enak kemarin… terkadang dia tidak suka makanan. Aku tahu dia sakit… tapi aku tidak tahu dia sesakit ini.”
Di antara mereka yang memberikan penghormatan adalah DJ Inggris David Rodigan, yang menyebut Dunbar sebagai “ikon sejati” dan “salah satu drummer terhebat sepanjang masa”.
